— Про это место кто-нибудь знает? — уточнила я.

— Сюда никто не придет, можем говорить спокойно. Это секретный дом моих родных, сюда они раньше любили сбегать от всего мира. И нам это на руку. Хотя, я не понимаю причин такой секретности.

Мы с Адель переглянулись и молча начали осматривать обстановку. Я решила сделать горячий кофе, чтобы согреться. Здесь имелась небольшая кухня, что оказалось большим плюсом. Девушка же начала обустраивать уют в комнате: свет, камин, протерла стол от пыли. И когда все было готово, мы собрались за столом.

— Итак, девушки, прежде чем вы расскажете то, что хотите, я задам интересующий меня вопрос. Как вы спелись? — подозрительно спросил Рик.

— Ты обо всем узнаешь, когда мы будем тебе рассказывать, — ответила я.

— Тогда приступайте, — сделал приглашающий жест.

Я сделала глоток вкусного кофе с сахаром, согреваясь и собираясь с мыслями. Нужно ведь преподнести поэтапно, а я терялась в количестве мыслей и событий. Но вопросительный взгляд Рика дал толчок к началу. Да, не просто же так я навела столько таинственности над разговором.

Свой рассказ я начала с того, что во время нашего путешествия до дворца, мне не понравился взгляд Гейна, когда Рик этого не видел. Затем о таких же подозрениях Вики и Лены, которые они мне поведали во время моего визита.

— Кстати, девушек отправили домой? — отступила от рассказа я.

— Да, мы добрались до истончения грани и отправили домой. С ними все хорошо, — ответил Рик.

Я благодарно кивнула и продолжила. Рассказала про вечер посиделок с Лией и Деей, созналась в краже. Даже в двух кражах, чтобы не подставлять девушек в похищении алкоголя. По мере моего повествования брови Рика взлетали выше и выше, а глаза Адель округлялись. Я слегка замялась, понимая, что выгляжу лихим бандитом, который пришел, чтобы сотрясти дворец и навести хаос.

Затем, рассказала про случайно подслушанный разговор двух мужчин, которые, как я уже знала, советник Квит и какой-то солдат. Теперь же Рик хмурился, явно что-то обдумывая. А я продолжала просвещать о своих действиях и выводах, перейдя к тому, что решила навестить Адель с целью допроса, но все обернулось иначе.

Дальше взяла слово Адель. Она созналась в том, что все ее действия во дворце были сплошной подставой и игрой по велению отца. Я же поддержала девушку, давая понять Рику, что все это недоразумение и девушка раскаивается. Для большей уверенности взяла ее за руку, показывая, что наш конфликт исчерпан. Адель благодарно улыбнулась с раскаянием на лице. Девушке на самом деле было стыдно за свои поступки.

Следующими на очереди были рассказы о моих мыслях про нападение снежургов, разговоре незнакомцев, поведении Гейна, просьбе к Адель по слежке за советником, вычисление предателей среди военных и касательно дисциплины во дворце. Дел было много, а нас мало. Нужно распределять ресурсы правильно.

— И еще, Рик, — решила отбросить условности титулов, потому что для меня он Рик. — Почему во дворце практически нет людей? Может быть мое мнение ошибочно, но для такого огромного здания наличие одного — двух человек в коридорах — странность. Каждый раз, в любое время я не наталкивалась на компании людей, лишь на перебегающих по делам от места к месту слуг.

— У нас раньше пропадали люди, Снежа, — грустно ответил Рик.

А я впала в ступор. Пропадали люди? И это в мирном королевстве? Что за безобразие тут творится! Вот чего не хватает людям, у которых есть все?

— И?

— Их так и не нашли. С год назад похищения закончились, — выдохнул он. Эти происшествия явно волновали мужчину. Еще бы, молодой король, а попал в самые неспокойные времена. И кто теперь будет это решать? Конечно же он.

— Кстати, а кто может приставлять ко мне новых слуг? — уточнила у Рика.

— Только я. А что?

— У меня пропала Дея, — «обрадовала» короля. — Теперь моими слугами являются Лия и Хита.

— Я разберусь. Никого нового, либо замену я не ставил.

— Не торопись. Ты сказал, что зелье сладострастия подмешивают в еду, значит, либо кухня, либо слуги, — начала высказывать предположение. — Следовательно, либо Дея виновата, либо она пропала как ненужное звено. Первый раз, когда на меня подействовало зелье, то Хиты еще не было, была только Лия. Действие было слабым. Второй раз действие было сам помнишь каким, была Лия с Хитой. И мы приходим к тому, что в обоих случаях была Лия. Она остается главной подозреваемой. Глупость или уверенность, что мы не будем разбираться в причинах?

— Тебя опоили зельем сладострастия? — Адель шокировано прикрыла рот ладошкой.

— Было дело, — созналась я, стараясь сохранить лицо, хотя внутри все горело от смешенных чувств.

— Я знал, что творится какой-то заговор во дворце, но не думал, что таких масштабов, — сказал Рик, обреченно запуская руки в свои волосы. — Я считал, что как только устраню Арафея, то и все остальное затихнет.

— Не хотела тебя в это ввязывать, пока не узнаю больше, но мне стало страшно, что в следующий раз будет не любовное зелье, а какой-нибудь яд.

— Подожди, Снежа, — вмешалась Адель. — Ты говорила, что советник и солдат обсуждали тебя как отвлекающий маневр, верно?

— Да, — согласилась я, не понимая к чему она клонит.

— И через пару дней тебе подмешивают слабую дозу зелья, посмотреть на восприимчивость, а затем и ударную дозу аккурат перед приездом Его Величества, — она задумчиво постучала пальчиком по губам.

— Ты умничка, Адель! — похвалила я девушку. Именно эту информацию я пыталась вытянуть с задворок своего сознания, когда отошла от зелья. — Ведь все сходится. Рика хотели от чего-то отвлечь постельными развлечениями. Думаю, что нам бы приносили еще и еще это зелье, только деля на двоих, чтобы наверняка и надолго вывести из строя.

— Значит, у них нет времени ждать развития наших отношений, — сделал вывод Рик.

— Рик, а что с Гейном? Насколько ты в нем уверен? — решила спросить ради Адель.

— Он всегда со мной во всех экспедициях. Я бы смело доверил ему жизнь, — серьезно ответил мужчина, и я услышала облегченный выдох Адель. Рик скосил взгляд на девушку, а затем вопросительно посмотрел на меня. А что я? Не моя тайна. Я лишь пожала плечами, мол не знаю.

— Итак, ситуация складывается не самая радостная. Походу, твое королевство, Рик, на грани переворота. Арафей провел огромную работу, плетя интриги у тебя под носом, — подвела итог.

— Я был так занят подготовкой армии, чтобы освободить другое королевство, что чуть не потерял свое. Это большая ошибка для короля.

Вот она, ответственность за королевство и народ. И если именно такое мне предлагает метка, то я сомневаюсь, что могу справиться. Прожить жизнь, находясь каждую секунду в страхе, что где-то планируется война, сведет с ума любого.

— Кстати, метка Адель сгорела, — вспомнила я о том, что забыла сообщить.

— Где-то есть истинный правитель, — сказал Рик.

— У Арафея она тоже выгорела. Вы же знаете, что она пропадает у всего рода, — высказалась Адель.

Я следила за лицами людей, которым доверяю, и терзалась между желанием рассказать о метке или промолчать. С одной стороны, лучше сказать, что теперь я истинная наследница престола. Так будет правильно. Только вот что за этим потянется? Как на меня будет смотреть Рик? Я готова ему помогать в сохранении мира, но не готова создавать сама. Трусиха.

Адель и Рик говорили о чем-то еще, а я взвешивала «за» и «против». Но ведь о метке уже знает Дея. Выбор стоит сделать сейчас.

— Мне нужно сказать кое-что еще, точнее показать, — тихо проговорила я, привлекая внимание.

Теперь, когда на меня смотрели две пары глаз, я медленно развязала накидку и повернулась к ним спиной. Мысленно досчитываю до трех и поднимаю волосы, оголяя королевскую метку, переливающуюся серебром.

— Это…ты…Снежа, — ахнула и начала путаться в словах Адель.

Я медленно развернулась, больше всего боясь реакции Рика. Долго не могла поднять взгляд, а он упрямо молчал.