— Я сама! Не порти одежду, — огрызнулась на него. И ничего он мне не сделает при такой толпе покупателей. Или сделает? Сомнение усилилось, когда он замахнулся для удара, но откуда-то со зрительного зала прозвучал спокойный мужской голос, останавливающий его.

— Не смей трогать мою покупку!

Вот это новости! Кто-то уже стал «счастливым» обладателем особы с характером в виде меня. Только кто же это был? Свет на сцене слепил сильнее, чем от входа, и все в зале становились одним черным пятном.

— Номер 25 предъявил свои права на особь номер три!

— А я бы тоже не отказался от такой, — ленивый голос с другой стороны зала. Ну почему все не могло пройти спокойнее? Зачем столько внимания? Отдайте 25-ому и разойдемся без представлений.

— Вот это напряжение! Два покупателя на один товар — такого не было очень давно, — ликовал говорливый попугай.

И пока оратор продолжал восхищаться внезапной популярностью товара, до меня начало доходить, что покупатель под номером 25 — это тот незнакомец, из-за которого я получила палками по спине. Так ему и нужно! Будет шанс отомстить, пусть забирает меня!

— Приглашаю покупателя под номером 25 и 57 подойти ко мне для определения хозяина товара. И пусть случай определит счастливчика!

В руках у оратора блеснула монетка. Это что же получается, меня сейчас будут разыгрывать монеткой? Совсем обнаглели эти инопланетяне⁈

Мужчины подошли к месту и заняли позиции справа и слева от оратора. Тот мерзко и ехидно улыбнулся, подбрасывая монетку. Пока она летела, оратор каждому из мужчин шепнул их сторону.

Я с замиранием сердца следила за падением монетки. Вот сейчас и решится моя судьба. Им все равно, купят или нет, а для меня это целая неизвестность и страх оказаться в руках тирана. Уж если он может только говорить, то в словесной перепалке я мастер. Но если рукоприкладствовать, здесь преимущество не на моей стороне.

Монетка упала в руки к ведущему. Тот сделал театральную паузу, разогревая толпу и доводя меня до состояния почти что истерии. Говори уже, животное!

— Победил номер… — очередная пауза. Чтоб тебя волки съели! — Номер 25! Поздравим победителя!

Толпа зааплодировала. Они всем аплодируют, для них это шоу, а не распоряжение судьбами. Мне бы сейчас какие-нибудь ведьмовские силы, как в русском фольклоре, я б их всех!

Победитель направился ко мне, взял под локоть и повел в сторону выхода. Странно, а почему сам? Остальных забирала девушка. Мы направились ко второму выходу, ведущему в правый шатер вторых ответвлений. Только я больше переживала не о том, что в том шатре, а о будущем. Если он так бесцеремонно позволил наказать меня за легкий толчок в спину, то что же будет дальше? Или по натуре он трус, который сам не трогает, а другим позволяет?

Идя по темному коридору, я вспомнила про одежду, которую оставила на сцене, а другой у меня не было.

— Мне нужно забрать одежду, — затормозив, сообщила мужчине.

— Замолчи и иди вперед, — холодно бросил тот.

— Я не пойду голая! — заупрямилась я.

Мужчина резко взял меня за плечи и впечатал в стену шатра, встряхивая. На глаза навернулись слезы, потому что спиной я попала аккурат на синяки. Попыталась проглотить боль, но всхлип вырвался из горла.

Новый хозяин отпустил меня, досадливо поджав губу.

— Будешь говорить, когда я разрешу. И делать только то, что прикажут, поняла? А теперь пошли, — безэмоционально отчеканил он и пошел вперед, а я следом.

Наконец мы оказались внутри шатра, который разительно отличался от его близнеца. Здесь были ширмы, кресла, столики и прочая мебель. Даже зеркала имелись! Вот туда я бы побоялась заглядывать, подозревая, что выгляжу ужасно. Меня слегка пробивала дрожь.

Как только мы появились, незнакомец испарился в неизвестном направлении, а меня тут же взяли под руку и повели за первую ширму. Там стояло кресло, на которое меня усадили, и я все-таки увидела себя в зеркало. Волосы висели сосульками, словно голову я не мыла недели три. На теле виднелись проявляющиеся синяки. Но в целом, выглядела я не так плохо, как Вика и Лена. Девочек, кстати, я здесь не заметила.

— Закрой глаза и рот, носом не дыши, — скомандовала девушка.

Так я и поступила, лишних вопросов, после случая в коридоре, задавать больше не хотелось. На меня сверху высыпали какой-то порошок. Радовало и одновременно успокаивало только то, что отравить меня точно не хотят, потому что теперь я чужая собственность.

— Можешь открывать, — очередная команда.

Мир, наверное, и правда не наш. Потому что в зеркале теперь мои волосы выглядели великолепно. Не просто чистые, а аккуратно волосок к волоску уложены.

— Это временная мера, но так ты не опозоришь хозяина.

— Чудеса, — восторженно произнесла я, наклоняясь ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть себя.

Тут же подошла другая девушка, которая держала в руках вещи. Она протянула мне сначала платье из толстой и тяжелой ткани, видимо, чтобы я не замерзла по дороге. К тому же, платье было длинное, с высоким воротом и длинными рукавами. Хоть как-то думают о пленницах. Затем мне выдали теплые чулки и сапоги, последние, к сожалению, доходили только до щиколоток.

Итоговым, завершающим, элементом стала меховая накидка с капюшоном. Мне помогли ее застегнуть на шее и расправили, чтобы все лежало аккуратно.

— Готово. Можешь идти к хозяину, он ждет тебя у выхода из этого шатра, — сообщила мне одна из девушек.

— Пока синяки не сойдут и, если не будут сходить, платья носи только такие, чтобы не позорить хозяина, — наставляла другая. — Свободна.

— Спасибо, — тихо поблагодарила девушек и пошла в указанном направлении. Странные они, нет бы сначала девушек в такой вид привести, а потом на торги выдавать. Хотя, возможно, не желают вкладываться в то, что никому не понравится? Мне их не понять.

Подойдя к так называемому хозяину, молча остановилась и посмотрела на него в ожидании дальнейших указаний. Он же не говоря ни слова, взял со стены наручники с цепью, сковал мои руки и повел в первый шатер, а следом и на улицу.

Зря я надеялась на хорошее будущее, очень зря. Наручники — уже плохой знак. Но и такими руками можно избить его. Я уже придумала пару способов. Размышления об этом прервал ледяной порыв ветра вперемешку с острыми иглами, вонзающимися в кожу. Я и забыла, что здесь настолько холодно.

Быстро накинула капюшон, чтобы не застудить голову, и двинулась следом за мужчиной. Мы зачем-то обходили шатры по кругу. Меньше всего мне хотелось в такую погоду быть на улице, хоть и в теплой одежде.

Обойдя половину, я увидела, что там стоит множество карет, в которые запряжены неизвестные мне животные. Эти животные были пушистые и огромные, выглядели достаточно мило, что удивительно для данных мест, потому что я встречала только уродцев и моральных уродов.

Мы подошли к одной из карет, хозяин распахнул двери и запустил меня внутрь. Снаружи кареты была словно тоже обшита чьей-то кожей и не выглядела привлекательно. Что не скажешь о внутреннем убранстве. Внутри она была без окон, сиденья обиды мехом, а обшивка словно бордовым бархатом. Выглядело дорого и красиво.

Усевшись на одно из сидений, посмотрела в сторону двери в ожидании, когда мужчина присоединится и мы начнем наше путешествие.

— Жди меня здесь, никуда не выходи. Я скоро вернусь.

Дверь закрылась, отрезая меня от холодной зимы и оставляя наедине с собой. Как будто у меня есть выбор! Хотя, возможно, это мой шанс сбежать? Есть карета, есть звери, только вот куда бежать? К кому? В какую сторону? Миллионы вопросов разрывали меня на части и пока я пыталась все это обдумать и структурировать по важности, то уже оказалась не одна.

Незнакомец сел напротив меня, отбил по полу сапогом какой-то ритм и карета тронулась. Поздно сомневаться и принимать решения, шанс упущен. Я решила, что пока ничего плохого не происходит, то можно плыть по течению.

— Я бы хотел извиниться за свое поведение. Наше знакомство началось не лучшим образом, — дружелюбно-извиняющимся тоном начал мужчина.