Я понимающе кивнула, благодарно улыбнувшись. Больше мне не хотелось испытывать такие помутнения в голове. А судя по свойствам зелья, то я сейчас должна испытывать стыд за свои действия.

Мы пили кофе молча, каждый думая о своем. Да и говорить о чем-то в пределах дворца рискованно. Мало ли кто здесь может слушать.

— Рик, а мы сходим погулять где-нибудь в тихом и одиноком месте, — подмигнув, спросила я.

Он долго смотрел на меня, выискивая что-то в лице, но затем кивнул. Надеюсь, что понял меня правильно. Теперь везде буду видеть подтекст.

— Конечно, я знаю одно место.

— Тогда, пока ты собираешься, я схожу за Адель.

— Адель⁈ — удивленно вскинув бровь, спросил он.

— Да, — утвердительно ответила ему.

— Тогда жди меня здесь, мы зайдем вместе.

Ох и тяжелый предстоит разговор. Насколько Рик мне доверяет и готов принять правду? Ведь это не рассказ о каких-то мелких нарушениях слуг. Главное, подобрать правильные слова и не скрывать ничего. Честность — залог успеха в доверии.

Пока я допивала кофе и обдумывала предстоящий разговор, Рик успел переодеться. В руках у него была теплая накидка для меня, которую он по-джентльменски накинул мне на плечи и завязал.

Пока мы шли за Адель, то хранили молчание. Сейчас любые слова будут лишними и непонятыми. Рик наверняка пытается угадать суть предстоящего разговора и не будет вслушиваться в пустые беседы. Я же в свою очередь думаю о том, как преподнести предстоящий разговор. Так мы и добрались до двери в конце гостевого крыла.

К счастью, Адель оказалась в своих покоях. Поэтому долго мы не задерживались. Собрав дружную команду, где я и Адель уже знали огромный пласт информации, а Рик был в недоумении, мы двинулись в тихое место.

— Адель, как твои дела? — решила завести разговор с девушкой, чтобы разбавить напряженную тишину.

— Гораздо лучше. Спасибо, леди Снежа, — улыбнулась девушка, сохраняя прекрасные манеры и не болтая лишнего. Сообразительная девочка. — По секрету, я теперь каждый день пользуюсь вашим хитрым способом с белой пылью.

Я удивленно посмотрела на девушку, а глаза Рика округлились от непонимания. Вот и гадай, научила я ее хорошему или дурному.

— Зачем же каждый день? Ты и без этого хорошо выглядишь, — подмигнула ей.

— Вы о какой белой пыли, девушки? — решил уточнить Рик.

— Женские штучки, — захихикав, махнула рукой в его сторону.

Адель поддержала мой смех. Вот и девичьи секретики появились. Так можно не заметить и обрести хорошую подругу. Только возможно ли иномирянке вообще подружиться хоть с кем-то.

— А Его Величество точно нас не казнит? — прошептала девушка почти у моего уха.

— Головы откушу, — повернувшись, серьезно ответил Рик и клацнул зубами.

Пушок, который не отходил от меня ни на шаг вне покоев, моментально среагировал и ударил хвостом по спине мужчины. Зверюга неприятностей мне не доставлял, а только защищал, но манеры у него с замашками.

— А тебе первому, — досадливо сказал зверюге Рик.

Мы с Адель уже не сдерживали смеха, слезы наворачивались на глаза. Такая дружелюбная беседа ни о чем способствовала поднятию настроения.

Наша тройка все шла по дворцу, а коридоры не заканчивались. Откуда здесь столько? Я в отсутствие Рика ходила по дворцу, но не видела так много. Какие-то незнакомые закутки, темные коридоры, незнакомые двери. Сколько же здесь всего. Удивленно озираясь по сторонам, старалась не замедлять шага, чтобы не отстать. Надеюсь у меня будет возможность осмотреть все, уверена, что-то интересное точно найду.

Из-за очередного поворота вынырнул Гейн. Он с интересом осмотрел нашу дружную компанию, явно не ожидая такого поворота.

— Ваше Величество, мы только приехали, а Вы уже куда-то собрались, — обратился он к Рику. Конечно, зачем здороваться с девушками, когда можно их игнорировать.

Я скосила взгляд на Адель, чтобы посмотреть на ее реакцию. Щеки девушки горели румянцем, а взгляд бродил по полу. Понятно, безнадежно влюблена. И, кажется, что мы с ней в одних эмоциональных условиях.

— Мы прогуляемся недолго, а потом можно и отдохнуть, — беззаботно улыбнулся Рик. Какая игра! Так и не скажешь, что наша компания идет обсуждать план предотвращения всемирного заговора.

— Составить компанию? — спросил Гейн.

И вот тут у меня началась паника, потому что он может увязаться с нами. При одном из подозреваемых, естественно, разговора не получится. Я сделала шаг в сторону Рика и взяла его под руку.

— Не стоит, отдыхайте, — улыбнулась я. — Мы с Его Величеством подышим свежим воздухом, а Адель составит компанию. Уверена, ей не будет скучно.

В голос добавила побольше высокомерия, пока говорила про Адель. Адель молчаливо кивнула в знак согласия с моими словами. Уж Гейн должен знать о произошедшем в коридоре. И вывод скорее сделает, что я считаю девушку виновной и отношусь к ней не лучшим образом. А уж репутацию Адель мы поправим чуть позже, когда выясним все о Гейне. Лично приложу усилия, чтобы у девушки все получилось. Хотя, я даже людской симпатии к Гейну не испытываю.

— Да, Гейн, отдыхай, дорога была долгой, — настойчиво проговорил Рик, показывая, что не примет возражений.

— Хорошей прогулки, — склонив голову, мужчина прошел мимо нашей компании, а мы втроем облегченно выдохнули. Отделались!

Дальше никаких встреч и происшествий не случалось. Я все также задавалась вопросом, почему здесь так мало людей, где все? По одному два человека за прогулку по всему дворцу — это подозрительно. Неужели никто больше не задается вопросами? Уже чувствую, что меня клинит на этом вопросе.

Мы вышли из дворца с черного входа, который примыкал к лесу. Ветер тут же облизал наши фигуры, пробуя на вкус. Б-р-р-р, я забыла, что здесь так холодно. Быстро привыкаешь к теплой кровати, огню камина и безветрию в стенах укрытия.

Рик повел нас в глубину леса, протаптывая тропу, чтобы мы шли след в след и не набрали снега в обувь. Все-таки такие мелочи характеризуют человека намного лучше, чем слова. Сказать можно что угодно, а сделать — это другой уровень.

Следы петляли, ветер завывал, а я все поглядывала назад, чтобы проверить, не потерялась ли Адель. Все-таки девушка хрупкая и привыкшая к благам дворцов и королевств. Сомневаюсь, что она часто покоряла сугробы и леса.

Пока мы шли к месту назначения, я заметила маленького зверька с большими желтыми глазками. Сам он такой белый, что терялся. И если бы не движения, то можно не заметить.

— А это кто? — спросила я у спутников, потому что они местные и наверняка знают.

— Джину, — ответил Рик. — Только, Снежа, ради всего снежного, не забирай его в покои! Хватит и Пушка.

Я надула губы, а Пушок двинулся в наступление за свои обиды. Пригнувшись для прыжка, он нашел свою цель и сделал бросок. Рик оказался быстрее и ушел в сторону. Только моего лохматика такой исход не устроил, он приготовился к новому прыжку.

— Пушок, ко мне! — скомандовала животному, чтобы остановить безобразие.

Он недовольно покосился, но атаку остановил. С недовольной мордой подошел ко мне и больше не пытался выразить недовольство физически. Правда, пыхтел долго и упорно, привлекая внимание к своей обиде.

Спустя минут тридцать пути, впереди замелькал деревянный домик, занесенный снегом. Если не знать, что где-то в лесу он есть, то натолкнуться можно лишь случайно.

Рик подошел к нему первым и, проведя рукой над ручкой двери, открыл ее. Затем, запустив вперед нас, зашел сам. И снова какие-то пасы руками над замком.

— Что ты делаешь с замком? — решилась спросить я из любопытства.

— Запечатывает силой королевского рода, — пояснила Адель. Приятно иметь рядом того, кто пояснит и заполнит пробелы в моих знаниях этого мира.

— Мне казалось, что магии у вас нет, — запутали меня с нюансами. А вот понимание мне давалось не так легко, как получение информации.

— В Морозее есть, артефакт ведь работает, только основная сила уходит на границу. Но король может в минимальных количествах брать магию, например, на запечатывание и распечатывание замков, либо еще какие-то операции, где без магии не обойтись. Леделия же полностью лишена такой возможности из-за деактивации артефакта силы, — сказал Рик, закончив со своими манипуляциями.