Может, Марип и казался неуязвимым, но Король одиннадцатого этажа – не самое высокое звание в Перевернутой Башне. А значит, были люди и сильнее Марипа.

Ливий спокойно шагнул к Королю. Оказавшись в шаге от Марипа, Волк начал медленно тянуть к нему руки. Король не шевелился и улыбался.

– Пытаешься усыпить мою бдительность? Это не поможет.

Никак не отреагировав на слова Короля, Ливий продолжил тянуться к нему. Тридцать сантиметров, двадцать сантиметров. Король по-прежнему не шевелился, да и зачем? Но когда от рук Ливия до тела Марипа оставалось всего десять сантиметров, Король забеспокоился.

Впервые с начала боя выражение лица Марипа стало серьезным. Король понял, что Ливий задумал.

Артефакт реагирует на атаки. Но что, если не атаковать, а, например, спокойно положить ладони на плечи? Сработает ли артефакт? Ливий и пытался это выяснить.

Сначала ладони Волка двигались к плечам Марипа. Но в восьми сантиметрах они начали спускаться чуть ниже – туда, где на груди Короля висела пластина с изображением змеи.

Лицо Марипа стало обеспокоенным. В такой манере Ливий мог и вовсе спокойно снять с него артефакт, оставив Короля беззащитным.

«Ты не можешь атаковать. Если сделаешь это, артефакт перестанет работать».

В этом и заключался секрет Марипа. Король по-прежнему оставался сильным потомком джинна, он мог ударить магией или даже кулаком. Но не делал этого, выжидая до последнего. Марип не хотел оставаться без защиты своего артефакта.

Как Ливий понял недостаток артефакта, так Король осознал, что Волк догадался о его секрете. Именно поэтому Марип продолжал стоять. Король не дал бы отобрать артефакт, он должен был атаковать, пусть и оставшись без защиты. Ливий этого ждал, а Король знал, что Волк дожидается атаки.

Когда артефакта почти коснулись, Марип не выдержал.

Его ладонь взметнулась, но Ливий был быстрее. Схватив потомка джинна за руку, Волк перебросил его через себя и с силой обрушил на пол.

– Сдаюсь.

Да, Марип почти не пострадал. Но что мешало Ливию повторить атаку? Король проиграл в тот момент, когда Волк догадался о недостатке артефакта.

Двенадцатый этаж оказался еще меньше, чем одиннадцатый. Комнат здесь было всего пять, и арена для боев занимала где-то половину всего этажа.

За победу над Королем предложили артефакт. Ливий не знал, что ему нужно. После боя с Марипом от доспеха ничего не осталось, но Волк не видел в этом проблемы. За таблетки можно было и купить что-то подходящее. Ливий подумывал об еще одном кольце, когда примат неожиданно сказал:

– Рекомендую доспех.

– Тогда возьму его, – кивнул Волк.

– Подгонка займет неделю.

«Неделю так неделю», – подумал Ливий. Уйти обратно в комнату он не успел: за спиной стоял синекожий мужчина.

– Меня зовут Сундер. Я – Король двенадцатого этажа.

– Приветствую, – кивнул Ливий. – Чем обязан?

– Сюда редко попадают новые люди. Последним был я. Впрочем, на этаже и нет никого, кроме меня. Для потомков джиннов одиннадцатый этаж становится последним, и лишь изредка кто-то поднимается выше. Как я.

Ливий удивленно посмотрел на Сундера.

– Тут что, нет никого, кроме тебя?

– Именно, – с улыбкой кивнул Сундер. – Теперь понимаешь, почему я вышел тебя встретить? Кстати, это не все. Можем решить сразу, когда сразимся. Ты явно в этом заинтересован.

«Он желает сражения. Сильнейший в Перевернутой Башне после Короля тринадцатого этажа, который давно не встречал никого равного себе по силе. Я нужен ему. А он нужен мне, ведь чем раньше закончу с Перевернутой Башней, тем лучше», – подумал Волк и сказал:

– Предлагаю завтра утром. Хочу отойти после боя с Марипом.

– Отлично! Меня это полностью устраивает. Никогда не слышал о тебе, Арора. Это странно. Такой сильный потомок джинна из моего племени – и остался за пределами внимания. Как удивительно.

Сундер ушел. Больше всего Ливий опасался именно такого внимания – от сильных «синемордых». Если бы среди них был настолько хороший боец, как Волк, об этом услышали бы. Но Арора стал настоящей сенсацией в Перевернутой Башне, темной лошадкой, неожиданно появившейся из ниоткуда.

«У меня есть день», – подумал Волк.

Сундер был готов сразиться хоть сегодня. А вот Ливий – нет. Воля Молнии исчерпала свой ресурс, и Волку нужно было восстановиться. Разумеется, он был готов к бою. Но не к бою в амплуа потомка джинна.

В комнате Волк переработал новые таблетки в экстракт. Когда Ливий поглотил его, до боя оставались считанные часы.

Тело было в порядке. Воля восстановилась. Пусть Ливий и был на пике, он беспокоился насчет боя. Сундер был единственным жителем двенадцатого этажа. А еще он одолел Марипа, Короля одиннадцатого.

«Возможно, мне придется сражаться, не скрывая своих сил», – подумал Волк, искренне надеясь, что до этого не дойдет.

Ровно в восемь утра Ливий направился на арену. Сундер уже дожидался его.

– Утро доброе, – сказал он. – Готов к бою?

– Доброе. Более чем, – кивнул Ливий.

Было в Сундере что-то положительное. Его лицо казалось добродушным, к такому человеку неосознанно тянешься, даже не понимая почему. Но стоило взглянуть Сундеру в глаза, как открывалась его истинная суть.

Король двенадцатого этажа был одержим сражениями. Его глаза были глазами хищника. Сундер желал сражаться, желал становиться сильнее, перешагивая через противников. И это желание было так велико, что затмевало собой все остальные.

Сундер был одет в доспех из крупных пластин, шлем был закрытым – необычное для Юга явление. На бедре в ножнах покоилась сабля.

– Начнем? – спросил Сундер, закрывая забрало.

– Начнем, – кивнул Ливий.

Король протянул вперед руку – и Белый Луч пронзил пространство. Атака была столь быстрой, что Ливий с огромным трудом успел отклониться в сторону. Молния оставила на боку рану, но и этого оказалось достаточно, чтобы Сундер удивился.

– Ты быстр, – сказал он Ливию, явно впечатленный этим.

– Грирро!

В ответ Волк тоже ударил Белым Лучом. Заклинание Ливия было немного медленнее, чем у Сундера, но все еще невероятно быстрым. Росчерк Белого Луча Король встретил вынутой из ножен саблей.

Заклинание обрушилось на клинок. Сундер сделал взмах – и Белый Луч исчез, обратившись в чистую силу молнии. Король вновь взмахнул саблей и послал в Ливия лезвие, сотканное из стихии.

Волк уклонился.

«Он может принять и даже частично перенаправить молнию! Какая мощь! Я не смогу победить Белым Лучом, но должен не дать ему завладеть преимуществом!», – подумал Ливий.

Воля Огня пробудилась, создавая пламенную стену. На этом Волк не закончил: Воля Воздуха усилила огонь, делая стихию еще сильнее. Это был прием Агнибадала, который помог Королю десятого защититься от Белого Луча.

Сундер появился прямо перед Ливием. Скорость Короля была запредельной, он был настолько быстрым, что Волк, едва закончивший колдовать, не успевал отреагировать на атаку. Взмахнув своей саблей, Сундер оставил на груди Волка разрез. Брызнула кровь.

Все еще контролируя Эйфьо, Ливий дал ветру отбросить его подальше.

– Меня зовут Сундер Грозовой Воин. Подобное не сработает против меня.

Весь доспех Короля ярко сиял от накопленной силы стихии. По лезвию сабли пробегали разряды, угрожающе гудя. Сундер защитил себя силой молнии и проигнорировал пламя, созданное Волком. Но не это было главным, а скорость, с которой Король разорвал дистанцию и ударил.

– Твоя скорость…

– Я повышаю свою реакцию силой молнии.

От услышанного Ливий утратил дар речи. Король не скрывал своих способностей, Сундеру явно не хватало общения. Какое-то время Волк молча смотрел на Короля, а потом, собравшись с мыслями, наконец-то произнес:

– Ты направляешь разряды в нервную систему.

– Верно.

– Это безумие!

Способность Сундера была опасной. Чтобы обрести ее, нужно было поставить жизнь на грань смерти десятки, а то и сотни раз. На любой из этих тренировок Сундер мог погибнуть, перестаравшись даже на один процент.