– Ясно. Тогда я просто пройду.

Ливий шагнул вперед, и главный из «охранников» моста тут же выхватил саблю.

– Из непонятливых, да? Хочешь, чтобы я объяснил подоходчивей?

Ливий сделал еще один шаг.

– Ты!

Враги напали сразу. Трое с саблями, один – с копьем, и еще один – со странными кинжалами с поперечными рукоятями. Ливий слышал об этом оружии – на Юге такие широкие кинжалы называли катарами.

Воля Воды пробудилась. Тело Ливия стало текущей рекой, которую бесполезно бить.

«Где-то на уровне Столпа? Слабо», – подумал Волк, легко уклоняясь от ударов. В ответ на каждую атаку Ливий бил сам.

На глазах у зевак произошло немыслимое. Пятеро красномордых атаковало новичка, а уже через секунду все «охранники» моста рухнули на землю. Новичок даже не стал ничего говорить и просто пошел вперед.

– Ты такой сильный и ничего не знаешь? – спросил Фелах, оставшийся на середине моста, чтобы посмотреть на бой. Отношение к Волку у гуля моментально изменилось.

– Вроде того. Куда дальше?

Ливий зашел в Перевернутую Башню Джиннов вместе с гулем. А среди зевак родилась легенда о неуязвимом потомке джиннов, которого не может коснуться ни сабля, ни копье.

«Они не били в полную силу, убивать точно не собирались», – оценил атаку Ливий. Нападение пятерки местных «бандитов» было четким и слаженным, «красномордые» хорошо знали, насколько сильны новички, чтобы избивать их, но не убивать.

Башня с ямой, пропасть, на дне которой расположился рынок потомков джиннов. Пирамида с ведущим к ней мостом. И, наконец, спуск, по которому можно переходить от этажа к этажу. Тот, кто построил Перевернутую Башню Джиннов, не пожалел сил. Все можно было сделать намного проще – например, разместив лестницу на первый этаж в башне на поверхности. Но создатель не мог отказать себе в удовольствии скидывать неофитов на дно пропасти.

«Символично. Еще символичней то, что с дна пропасти нужно опускаться еще ниже», – подумал Ливий и спросил:

– Как подняться выше? Вернее, опуститься?

– Только зашел – и уже спрашиваешь? Не забудь потом заплатить за информацию. Знаешь, как устроен «Улей?».

Ливий пожал плечами.

– Без понятия.

– Тогда слушай. Каждый этаж разделен на шесть зон, каждая такая зона называется «сота», смекаешь, да? Только попал на этаж – в первой соте. Побил кого-то со второй части – меняетесь местами. Сильнейшего на этаже называют Королем. Побил его – можешь попасть на следующий этаж или стать Королем на этом. Один день – один бой, это если принимаешь. Бросать можно сколько угодно. Да, любой может отказаться от вызова, но не больше трех раз подряд. Раз в неделю получаешь полезные вещи, чем выше по этажу – тем лучше.

Фелах говорил четко и по делу. Его манера говорить казалась сухой и даже немного грубоватой: так обычно разговаривали разведчики или дознаватели.

– Спасибо. Многое стало понятней, – сказал Ливий. Информация Фелаха была полезной.

– Еще вопросы, пока я не ушел?

– А в чем особенность гулей?

Фелах остановился и посмотрел на Ливия.

– Ты вообще ничего не знаешь, да?

– Так уж вышло, что я почти всю жизнь прожил на Стене. Там я гулей не видел.

– Да? Я думал, все синемордые живут в столице до прихода сюда.

«Плохо, что я этого не знал», – подумал Ливий.

– Но я объясню, мне не жалко, – продолжил Фелах. – Жажда убийства. Убив врага, мы ненадолго становимся сильнее. И у нас нет стихийных сил, как у других джиннов.

– То есть у тебя здесь нет никаких преимуществ?

Фелах кивнул.

– Именно.

«Ему тут тяжело приходится», – думал Ливий, глядя на гуля. Фелах сам назвался частью «презренного рода». Уже это говорило о многом. Да и без убийств Фелах был почти что человеком.

– На каком ты этаже? И сколько ты здесь?

– На шестом. Пять лет. Все, хватит с тебя. Может, увидимся, – сказал Фелах и задумчиво посмотрел на Ливия.

– Что-то не так?

– Да. Удивительно, что синемордый общается со мной так спокойно. Ты не знал о гулях, но взгляды-то заметил, да?

Их было сложно не заметить. Потомки джиннов смотрели на Фелаха с презрением, а на Ливия – с непониманием.

– Сильных не волнует чужое мнение.

– Ха, высокомерно, как и ожидалось от синемордого! Но такое высокомерие мне по нраву. Хочешь сразу бросить вызов?

– Да.

– И кому?

– Королю.

– Тогда останусь посмотреть. Можешь сделать это там.

Пока Ливий шел вместе с Фелахом, он мог оценить жизнь в Перевернутой Башне. В первой соте жили те, кто только-только смогли попасть внутрь или не имели сил продвинуться дальше. В этой зоне оказалось тесновато: людей было даже больше, чем снаружи.

Через открытые двери Ливий видел широкие комнаты с десятками кроватей. Увы, этого не хватало: многие потомки джиннов жили прямо в коридорах.

– На первом этаже нет ограничений по числу людей. Если ты окажешься слабаком, то из «Улья» не вылетишь. Поэтому здесь и оседает всякий мусор, – пояснил Фелах, видя заинтересованный взгляд Ливия.

Во второй и третьей сотах ситуация оказалась получше. Дорога шла так, что приходилось идти по кругу, проходя через все соты. Поэтому Ливий мог оценить жизнь на этаже во всей красе. Здесь уже были комнаты на шестерых. В коридорах никому жить не приходилось.

Разумеется, в четвертой и пятой сотах было еще комфортнее. А в шестой и вовсе жили одни лишь «красномордые». И здесь Фелах вновь решил дать информацию:

– Король первого этажа – Бин Крепкая Сабля. Сам красномордый, и таких же под себя подгреб. Сильные идут вперед, не задерживаясь на первом этаже. Остальным красномордые прохода не дают. Своих в первую соту пускают, а остальных – нет. Если нет связей или силы, то сидеть тебе максимум в третьей соте, потому что банда Бина не стесняется накидываться толпой.

Ливий видел взгляды потомков джиннов. Они знали Фелаха, а Волк шел вместе с гулем. «Если бы шел сам, возможно, попытались бы не пустить. Ты даже не попадешь на арену, если они того захотят. Как удобно», – подумал Ливий.

– На мосту тоже его?

– Его, его, – кивнул Фелах.

– И давно этот Бин тут заправляет?

– Лет пять.

«Интересно. Пять лет сидит здесь, на первом этаже, не желая подниматься наверх. Неужели в этом есть смысл? Может, кто-то из «красномордых» повлиятельнее договорился с Бином, чтобы тот отсеивал лишних?», – подумал Ливий и спросил:

– Есть вообще смысл быть Королем и не идти выше?

– Есть. Ресурсы хорошие. В шестой соте – тоже. Поднимешься на следующий этаж и только в третьей соте получишь схожие ресурсы. А если сравнивать с Королем первого этажа – только в шестой соте второго этажа. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Ливий. – Если не уверен, что поднимешься в шестую соту, уходить с места Короля не стоит.

Шесть зон, названных «сотами», окружали сердцевину этажа. Несложно было догадаться, что именно там находится арена. Ливий привык к простым вариантам: выйти на арену и выкрикнуть имя противника, но в Перевернутой Башне все оказалось куда мудреней.

– Желаете бросить вызов?

«Обезьяна?».

В кабинке регистрации сидела огромная обезьяна. Одета она была в роскошный костюм, а на голову обезьяна накрутила чалму. Но что по-настоящему удивляло, так это умение говорить.

«Кого-то она мне напоминает», – подумал Ливий. Обезьяна была из тех видов приматов, которые впечатляли своими размерами и силой. На мгновение Волк задумался, и разум дал подсказку.

«Похож на тех приматов, сотканных из тьмы. Только поменьше на метр», – понял Ливий.

– Да, желаю. Его имя Бин Крепкая Сабля.

– Вам повезло, у него свободный вызов, – «улыбнулась» обезьяна, обнажая клыки. – Можете пройти на арену.

Волк слышал, что в «улыбке» обезьян кроются совсем другие эмоции. Но сейчас Ливий был уверен: примат действительно улыбался ему, как это делают люди. По крайней мере, она старалась подражать им.

Арена Ливия не впечатлила. Шестиугольный ринг без барьеров, трибуны для каждой из шести сот – и ничего больше.