Невольно в голову закрадывались картины прошлого. Мысли Ливия крутились вокруг дома.
Волк вспоминал Сильнар.
Глава 11. Разбитый щит, наточенный клинок
До Сильнейшего Фердинанда школы боевых искусств появлялись и исчезли в огне войны. Когда наступила эпоха мира среди идущих, уничтожение школы, особенно крупной, стало редким явлением. И то, что случилось с Сильнаром, потрясло всех.
Но этот случай отличался. Чаще всего с уничтожением школы пропадало и ее наследие – если не брать за наследие трофеи техник и артефактов. Сильнар оказался уничтожен, школа была разрушена, но многие мастера и ученики остались живы. Особенно удивляли ученики, ведь слабые идущие гибнут первыми – в основном от широкомасштабных атак.
Сильнар мог возродиться. Да, и близко не с прежними возможностями, боевая мощь школы упала бы вдвое, а то и втрое, но даже так Сильнар продолжил бы стоять наравне со школами Большой Десятки.
Вот только никто не стал восстанавливать школу Сильнейшего. После смерти Синего Флага единственный, кто имел право это сделать, Желтый Флаг, просто отказался. А без второго сторонника Сильнейшего сама суть школы исчезала. Сильнар – школа Сильнейшего. И если нет Сильнейшего, нет его ближайших соратников, способных подхватить флаг убитого флагоносца, то дальше продолжать попросту бессмысленно.
Младшие ученики Сильнара разошлись по другим школам. Родители – в основном люди или богатые, или талантливые – не хотели, чтобы их дети оставались на руинах школы Сильнейшего. Большая Десятка встретила новых учеников с распростертыми объятиями – базовая подготовка в Сильнаре была отличной.
Ушли и многие мастера. После отказа Желтого Флага они больше не видели смысла оставаться, поэтому присоединились к другим организациям. Всего за полгода после смерти Синего Флага от былого состава Сильнара осталась едва ли десятая часть.
Но школа Сильнейшего не могла просто исчезнуть. И тогда появилась новая школа – Школа Окровавленного Феникса.
Как феникс, что возрождается после смерти, эта школа восстала из руин Сильнара. Обагренная кровью, она объявила себя наследником. Именно в Школу Окровавленного Феникса вступили идущие из Сильнара, что еще не разошлись по другим школам.
– Приветствую всех.
Во главе стола сидел человек, совершенно не похожий ни на воина, ни на мага. Не было в нем холодной решимости, как и внутренней жадности, перемешанной с хитростью. Человек больше напоминал ученого, причем не самого высокого ранга – скорее какого-то специалиста средней руки, проработавшего на свой должности добрую половину жизни.
Но, как и во многих других случаях, внешность была обманчивой.
Его звали Альтатисум. И он был главой Школы Окровавленного Феникса.
– Можно начинать, – согласно кивнул Аристид, сидевший рядом.
Как только Школа Окровавленного Феникса появилась, возник и совет. В него вошли главы Школ и Отделов, создав ядро управления.
Пусть новая школа и была наследником Сильнара, она не была его копией. Структура изменилась. Появились Десять Фениксов: десять лучших воинов школы, где глава был Первым Фениксом.
Фениксы докладывали главе о подготовке учеников. Каждый Феникс управлял своим Пиком – по сути Школой в сильнарской иерархии. Десятый Феникс брал на себя свежих учеников, а Первый Феникс обучал лучших из лучших.
– Защитные схемы почти готовы. До сильнарского барьера не дотягивает, я не Синий Флаг, но первый удар выдержим, – взял слово Верде.
– Отлично, – кивнул Альтатисум. – Стратон?
– Людей не хватает. Но мы готовы к обороне.
В бою против «Единства» Сильнар потерял двух глав Школ – Лиссу, главу Школы Дракона, и Красса, главу Школы Войны. Потом ушел Исинтул – глава Школы Трех Замков. Многие здорово пострадали. Каменный Бык Роц, глава Школы Камня, восстанавливался год. Стратон – почти два года: бой со Смертным Наковальней оказался тяжелым.
Синий Флаг погиб, Желтый Флаг ушел. К счастью, выжили и Аристид, глава Отдела Клинка, и Стратон, глава Отдела Панциря. Но ни ответственный за атаку, ни ответственный за защиту не взялись руководить новой школой.
Эту роль пришлось взять на себя главе Отдела Пера – Альтатисуму. Долгие годы он держался в тени, делая вид, что он всего лишь глава Школы Пера. Но трудные времена заставили взять бразды правления на себя. Новой школе требовался не воин, а хороший управленец.
«Единство» потеряло в том бою троих Верховных. Королеву убил сам Альтатисум, Механика – Исинтул, в последствии ушедший в странствие. Стратону удалось убить Наковальню. К сожалению, остальные Верховные отступили, хоть многие и сильно пострадали. Например, Светлый, от упоминания которого глаза многих мастеров Сильнара наполнялись яростью, чудом умудрился выжить. Да и Сталь, сразившийся с Крассом, с трудом смог отступить после боя.
– Культисты нас не трогают. Не считают серьезными противниками, – сказал Аристид.
На мгновение все уставились на Второго Феникса. То, что говорил Аристид, было правдой. Пусть Школа Окровавленного Феникса и сохранила трех глав Отделов и многих глав Школ Сильнара, этого все равно было недостаточно.
Техник Флагов не осталось. Отдел Пера удалось защитить, но Сильнар все равно потерял много ресурсов. Повезло с Кристаллом: концентрированную глыбу драконьей крови защитил Хаемон – она же стала главным козырем при наборе новых учеников.
Но не было больше Сильнейшего. Не было Флагов. И даже один из Крыльев погиб в бою, а второй просто ушел. Если нет никакого Сильнара и его главы, которого нужно защищать, значит, работы для телохранителя больше нет.
Школа Окровавленного Феникса не могла отомстить. Сначала стоило найти новое место, причем не на юге – школы Большой Десятки нашли подходящее в Районе Ста Школ. Потом нужно было заняться учениками, восстановить связи, построить саму школу, воссоздать оборону…
И этот процесс затянулся на годы. Вот только не все были готовы ждать.
– Что они сказали? – спросил Альтатисум.
Все посмотрели на Живую Тень. Он был Четвертым Фениксом и ответственным за разведку школы.
– Отказались. Никаких изменений, – ответил Живая Тень, человек, лицо которого никогда не видели даже товарищи.
– Стоило ожидать, – кивнул Альтатисум.
– И это несмотря на сообщение Синего Флага, – с грустью в голосе сказал Верде.
Последний глава Сильнара знал, что может погибнуть. Он увидел свою возможную гибель руной Онно, поэтому оставил сообщение – на тот случай, если с ним что-то случится.
«Перенесите школу в Район Ста Школ. Договоритесь с Большой Десяткой, нам есть, что предложить. Кристалл не отдавать. Техники – тоже. Найдите Ливия».
Верхушка Сильнара поступила так, как просил лидер. Школу перенесли, Кристалл не отдали. Но найти Ливия… Хоть Живая Тень и старался отыскать его, ничего не выходило. Ливий исчез. Благодаря Кастриду все знали, что он направился в резиденцию главы. Туда, где немногим позже прозвучал жуткий взрыв, уничтоживший все здание.
В первый год Ливия искали. Во второй – тоже, хоть многие и стали сомневаться. В третий год каждый из верхушки думал о последнем указании Синего Флага, как о невыполнимом. Ливий погиб или похищен Громом – правой рукой самого Хаоса. Гром тоже был в том здании. И исчез, больше ни разу не появившись за следующие годы.
– Их сложно осуждать, – сказал Аристид. Слова бывшего главы Отдела Клинка резали, будто лезвием.
Если бы не сообщение Синего Флага, никто бы и не подумал договариваться с Альянсом Светлых Сил. Для сильнарцев Большая Десятка превратилась в предателей. И если Школа Окровавленного Феникса смогла на время проглотить обиду, пусть и не войдя в состав Альянса Светлых Сил, то были и те сильнарцы, которые не сумели ничего простить ни союзникам-предателям, ни врагам.
– Наус, что у нас на обед?
– Отварной картофель. Все как ты любишь.
– Что, и ничего повкуснее? Никакой мраморной говядины? Желе из фруктов ассиа? Хотя бы каких-нибудь лягушачьих лапок?
