– Как можно чаще, – ответил Волк с улыбкой.

Красные пески пустыни отдавали жар солнца людям. Тысячи фигур застыли в немом ожидании, стоя посреди пекла. Никто не посмел бы выразить нетерпение, ведь каждый посчитал бы своим долгом умереть от жажды, не уйдя ни на шаг.

Наконец, появился он. Золотая трибуна отражала солнечные лучи, делая ожидание для первых рядов еще мучительнее.

– Братья! Настал час объявить дату Великого Похода!

Толпа одобрительно зароптала. Именно этого она и дожидалась долгими часами.

Жамал, прозванный Одноглазым, широко развел руки в стороны. Его лицо не было ни красным, ни синим, и все же он был потомком джиннов. Если приглядеться, можно было различить едва заметный отблеск золота на коже.

Жамал был из племени, сотни лет назад сбежавшего в Великую Пустыню.

На лице Одноглазого не осталось волос. Даже брови и ресницы были сбриты, делая вид Жамала странным и немного зловещим. Все знали, что прозвище Жамала – Одноглазый. Но немногие знали о том, что Жамал сам выколол себе глаз в доказательство верности своему господину.

Одноглазый не слышал его слов. Никто не мог их услышать, но Жамал знал, чего хочет господин. Пусть слова и не пробивались сквозь барьер, сила воли величайшего из джиннов достигала сердца Одноглазого.

Сахраджудж желал мести. И сегодня он дал понять, когда сабля культа должна опуститься на шею Ишбатаны.

– Через год! Через год мы обратим проклятую империю мерзкого Алхоама в пыль!

Тысячи глоток испустили рев, сравнимый с грохотом орудий Стены. От одних только слов Жамала культ пришел в экстаз, и спустя минуту криков каждый воин выхватил оружие и вознес его в небо.

– Золотой! Золотой! Золотой!

Взгляд Жамала медленно прошел по толпе. Никогда ранее культ не был так силен. Не только люди и потомки джиннов – Жамалу удалось собрать даже армию господина, ужасающих чудовищ невиданной силы. Гигантские скорпионы, жуки и змеи стояли позади скандирующих культистов под контролем дрессировщиков.

Верил ли Жамал, что его армия способна уничтожить Ишбатану? Нет, это было невозможно. Сила Алхоама находилась за гранью понимания, и даже все воины культа не смогли бы расправиться с правителем Ишбатаны. Но Жамал улыбался, зная, что им нечего бояться. Армия была создана не для того, чтобы победить Ишбатану, а для того, чтобы поприветствовать господина.

Сахраджудж пробуждался, и Жамал с каждым днем ощущал волю своего господина все сильнее.

Вызов пришел на следующий день.

Отказаться было невозможно. Ливий сам захотел сражаться как можно чаще – и Перевернутая Башня предоставила такую возможность.

Волк победил. Бой был не то, чтобы сложным, и все же противник оказался на достойном уровне. Впрочем, Ранджакира Ливий все равно поставил бы выше.

Каждый день приходил вызов, и Волк сражался на арене. Ливий пользовался лишь мечом-заттой и молнией, побеждая каждого своего противника.

Через три дня – и, соответственно, три боя – Волк оказался во второй соте. Фелах тоже был на этаже, но Ливий с ним не сталкивался. Все свободное время Волк проводил в своей комнате, размахивая мечом или поглощая Таблетку Первородного Эфира, когда тело немного приходило в себя.

Перевернутая Башня сама подбирала соперников. Как успел выяснить Ливий из разговоров на трибунах – чем больше ты побеждаешь, тем быстрее продвигаешься. Башня, видя, что ты хорош, дает сильных противников. Ливия это устраивало.

Еще через неделю Волк попал в шестую соту. А прямо на следующий день ему дали сразиться с Королем.

Его звали Агнимон. Кожа этого потомка джиннов была достаточно красной, чтобы внушать уважение, а само место Короля восьмого этажа говорило о хороших боевых навыках. Перевернутая Башня решила испытать Ливия, проверить его на прочность. Поэтому и выставила против Короля сразу после перехода в шестую соту.

– Ты известен, Арора, – сказал Агнимон.

Телосложение Короля было… средним. Его внешность, его рост, его длина рук – все было будто бы усредненным. Ливий даже не мог подметить какую-то особенную черту, за которую Короля можно было бы запомнить. Такие люди встречались крайне редко, и они становились идеальными кандидатами для шпионской работы.

Агнимон, конечно, не был никаким шпионом. Ему просто повезло или не повезло родиться с такой внешностью. Но не это было главным.

– Приятно слышать. Начнем, – сказал Ливий.

– Начнем, – ответил Агнимон. – Хон!

Огонь моментально возник на всей арене. Техника поражала своим радиусом – Ливий почувствовал, как языки пламени облизывают его кожу.

«Слабо», – подумал он. Может, радиус и был большим, зато сила техники не впечатляла. Ливий мог просто игнорировать огонь.

Когда Агнимон применял заклинание, Волк делал то же самое. Молнии окутали его клинок – и Ливий бросился вперед.

Огонь вспыхнул с невероятной силой между Волком и Агнимоном, когда до Короля оставались считанные шаги. Противник даже ничего не сказал, все, что он сделал – это посмотрел в сторону Ливия.

«Вот оно что», – подумал Волк.

Вся арена сейчас была едва тлеющим костром. Стоило Ливию оказаться в каком-то месте, и Агнимон будто кидал на угли сухую траву, которая моментально обращалась в пламя.

Волк переместился в сторону, чтобы атаковать, но огонь вновь не дал ему продвинуться. Тогда Ливий стал чуть быстрее и оказался позади Агнимона.

Чтобы снова наткнуться на пламя.

«Он «видит» через огонь. Поэтому знает, где я, даже не ощущая меня органами чувств», – подумал Волк.

Подобраться к Агнимону было невозможно. Нет, Ливий мог бы применить Шаги Предков или Стиль Воды: Отражение. Можно было даже пробиться через пламя грубой силой. Но Ливий решил не показывать больше, чем нужно, заодно подтвердив, что он – «синемордый».

Воля Молнии сплелась со стихией на клинке. Через мгновение Белый Луч, который даже не смогли заметить на трибунах, попал в грудь Агнимону.

Король упал на спину. Атака пробила доспех и ранила Короля – бой закончился. В Перевернутой Башне Джиннов знали, когда нужно завершить сражение.

– Я видел эту технику, – неожиданно сказал Агнимон, медленно поднимаясь с пола. – У него она была сильнее.

Ливий задумчиво посмотрел на Короля. Агнимон не собирался продолжать, поэтому Волк направился к лестнице на девятый этаж. Слова Короля заставляли задуматься.

«Скорее всего, он о ком-то выше. О том, кто стал Королем. Не знаю, кто это… Но лучше быть осторожным. Скорее всего, Белый Луч умеет применять кто-то из синемордых», – думал Ливий.

Его опасения превратились в реальность. Ливий даже не представлял, насколько мощным может быть Белый Луч от сильного потомка джиннов из племени Алхоама.

Короткий бой с Агнимоном многое дал. Именно для такого опыта Ливий пришел в Перевернутую Башню. Заклинание Агнимона… Повторить его Волк не мог. Будь у него Воля Огня, то могло бы получиться. Без нее – нет.

Но Ливий гораздо лучше понял огонь. Лучше понял, на что способен маг, использующий силу пламени.

За победу над Королем восьмого этажа Ливий получил награду. Но перед тем, как шкатулка появилась перед Волком, примат спросил:

– Хотите заменить Таблетки Первородных Стихий на Таблетки Первородного Эфира?

«Ого», – подумал Ливий и сказал:

– Да, ту, что отвечает за стихию Воздуха.

Но таблетки были лишь дополнением. А вот от главной награды глаза Ливия удивленно расширились.

«Артефакт!».

За победу над Королем восьмого этажа действительно предлагали артефакт. Выбрать можно было только сам тип артефакта, и Ливий уверенно предпочел затту. У многих ломалось оружие, но за своим Волк следил с помощью Меркурия. И все же стоило подобрать что-то новое. Желательно попрочнее – металлу не очень нравилось держать на себе молнии.

И Ливий получил новый клинок. Затта уже дожидалась его в комнате, причем на рукоять прикрепили бумажный ярлык с именем оружия.