– «Амот Скальпель». Интересное имя, – прочитал Ливий, взяв меч в руку.

Новая Затта оказалась тяжелее, а вместе с тем – и куда прочнее. Ее изготовили из ахрита, причем поработал искусный кузнец. Ливий взмахнул клинком – надежная тяжесть отдала в плечо.

По лезвию пробежал воздушный поток. Ливий не применял магию – «колдовал» сам клинок. Воздушная стихия концентрировалась на лезвии, делая его еще острее.

Ливий задумчиво посмотрел на клинок.

– Мне не хватает хорошего снаряжения.

Всю свою жизнь Волк полагался на тело. Тебе не понадобится оружие, если кулаки заменят его. Тебе не понадобится доспех, если кожа станет прочнее стали. Но Ливий знал, что от снаряжения порою многое зависит.

Вспомнился Усмиритель, артефакт, который Волк добыл на Востоке. Усмиритель мог бы стать весьма полезным… Если бы не мир, который вернул Ливия обратно почти голым. Вспомнились и слова Иринея, оставившего свое оружие на острове Большом Бордовом.

– Обязательно наведаюсь туда, когда вернусь в Централ.

Но пока стоило сконцентрироваться на работе. Алхоам хотел, чтобы Ливий разобрался с Золотым – и Волк собирался это сделать. Без помощи джинна он не смог бы вернуть свою силу. Ливий был в огромном долгу.

Встав в стойку для фехтования, Волк снова взмахнул клинком.

Это было Сизое Касание – техника Сизого Камня. За ней последовали Шеура и Бесконечный Клинок. Всеми этими атаками Ливий владел идеально, ведь много раз применял их.

В голове у Ливия находилась целая библиотека всевозможных техник меча. Задумавшись о Востоке, Волк повторил несколько десятков техник Империи Красного Солнца. Их мощные, рубящие атаки могли повергнуть врага с одного удара – так сражались самураи.

Ливий перебирал техники, как заправский шулер – карты в колоде. Переходя от одной к другой, Волк перемещался по комнате, будто в танце смерти. Когда-то давно Ливий прочитал «Цирхринген» – книгу об искусстве фехтования. Даже без упоминаний техник, она включала в себя все знания о фехтовании Централа. И Ливий повторял все эти простые удары, финты и блоки, перемежая их техниками разных школ.

Наконец, удары из стиля Южной Звезды. Легкий Меч – невероятно быстрая атака. Тяжелый Меч – удар, способный продавить любую оборону. И Миражный Меч – техника, скрывающая сам клинок.

Вспомнился и Стелла, подающий надежды талант Южной Звезды. Что стало с ним и его школой, Волк не знал: в тех краях теперь хозяйничало «Единство».

По меркам Централа Ливий был отличным мечником. Не мастером Сизого Камня, конечно, и все же такой уровень владения клинком многих бы впечатлил. Ливий был уверен: попади он в Сизый Камень, то смог бы войти в сотню лучших мечников.

Все благодаря отличным физическим показателям, невероятной скорости, восхитительной реакции и, конечно, памяти охиронца. Движения Ливия были точными, тело подстраивалось под клинок, который становился продолжением руки. Волк знал кучу стилей и умел их использовать в бою. Это и делало Ливия хорошим мечником. Но, чтобы стать настоящим мастером, Волку не хватало одного.

Единства с мечом.

Только тот, кто тренируется с клинком все свободное время, способен породниться с ним. Мечник не способен жить без меча. Этому учили в Сизом Камне с детства, и, если мечник проходил весь тяжелый путь освоения клинка, он получал невероятную силу. Тот, кто посвятил себя одному оружию, раскрывал всю его мощь.

Ливий не собирался достигать единства с мечом. Он был бойцом-универсалом. Все, чего хотел Волк – сделать шаг на пути единства. Ему была нужна Воля Меча.

Танец смерти остановился. Клинок замер. То, что Ливий показал, казалось шедевром на фоне примитивного стиля Шести Взмахов. Но какая разница, насколько твоя техника совершенна, если она в любом случае уничтожит врага?

Ливию показалось, что он немного продвинулся вперед. Увы, этого оказалось недостаточно, чтобы получить Волю Меча. В искусстве фехтования нет никакого смысла, если клинок не сталкивается с клинком. Волк знал это, и знал, что нужно делать, чтобы продвинуться дальше.

– Мне нужен бой. Хороший бой на мечах, – кивнул Ливий.

И вскоре ему предоставился этот шанс.

Перевернутая Башня Джиннов каждый день давала Волку нового противника. Рутина этажей повторялась, но Ливий стал подниматься куда быстрее.

Во-первых, он не проигрывал. А во-вторых, на последних этажах потомков джиннов было куда меньше. В перерывах между боями Ливий поглощал таблетки и почти закончил со стихийными. Они принесли последние крохи понимания и стали совершенно бесполезными. Не касалось это только таблеток стихии Огня.

Таблетки Первородного Эфира Ливий пил по одной в день. Организму почти хватало времени, чтобы немного оклематься.

Бойцы девятого этажа были хороши. Бои проходили не без труда, потому что Ливий старался обходиться без Белого Луча. Увы, его вынуждали пользоваться этой техникой. Все «синемордые» и «красномордые» владели Волей своей стихии, и, когда кто-нибудь из племени Алхоама обрушивал всю мощь Молнии, Ливий не мог посоперничать с такой атакой. Талант потомков джиннов к управлению стихиями был просто чудовищным, и бойцы, с которыми Волк столкнулся на девятом этаже, ничем не уступали магам на Стене.

Прошла всего неделя – и настал час сразиться с Королем.

Его звал Ныд. Такого имени Ливий никогда не слышал, да и никак оно не вязалось с Югом. На трибуны Волк не ходил принципиально, чтобы ничего не знать про возможных соперников, поэтому внешность Короля стала для него полной неожиданностью.

Ведь Ныд оказался не потомком джинна, а ракшасом.

Трехметровый воин с жутким, перекошенным лицом и четырьмя руками недвижно стоял на арене, будто статуя. Грудь его была открыта, а длинная набедренная повязка закрывала ноги почти до колен. На поясе ракшаса висели ножны – четыре штуки. И по изгибу Ливий легко мог понять, что в каждых ножнах покоится сабля.

– Приветствую, Арора аур Чалакидж.

Лицо ракшаса оставалось таким же злобным, но по спокойному тону Ливий понял, что выражение лица не отражает настоящие эмоции этой расы.

– Приветствую, Ныд, – ответил Ливий. – Не знал, что в Перевернутой Башне Джиннов есть ракшасы.

– Только один, – громогласно и высокомерно пророкотал Ныд. – Я пришел сюда, чтобы доказать силу моего народа.

Изогнутые южные сабли покинули ножны ракшаса. С оружием в руках Ныд выглядел еще шире и выше, его фигура нависала, устрашая одним только своим видом.

– Ты мечник? – прямо спросил Ливий.

Ракшас понял, что его противник вкладывает в свои слова.

– Да, Арора аур Чалакидж. Ты идешь по пути меча?

– Можно сказать и так.

Ливий долго думал, что сказать еще. Уважение к ракшасу появилось само собой. Он был таким же, как и Фелах – одиночка, пробивающийся вверх собственными силами. Но если гуль хотя бы был потомком джинна, пусть и из презренного рода, то Ныд не принадлежал к джиннам вовсе.

Ливий решил сказать прямо.

– Хотел бы сразиться с тобой на мечах, но не хочу показывать всего зрителям.

Ныд поднял одну руку выше.

– Ты готов сражаться всерьез. Мне тоже есть что скрывать.

Из золотого кольца на пальце повалил дым. Через несколько секунд туман окутал трибуны – больше никто не мог разглядеть драку на арене.

«А полезно, – подумал Ливий, взглянув на действие кольца. – Думал, у ракшасов шесть рук. У него четыре. Может, он такой же, как потомки джиннов?».

У Ныда было всего четыре руки – и это все равно было вдвое больше того, к чему привык Волк.

– Начнем.

– Начнем.

Ливий жаждал боя с мечником. Именного такого боя ему не хватало, поэтому, когда Ныд окутал трибуны туманом, Волк решил сражаться, как мечник.

Не применяя магию, он моментально шагнул к ракшасу. Затта описала дугу – и наткнулась на одну из сабель Ныда.

Клинки ракшаса были длиннее, чем принято – под стать размерам самого Ныда. Все они были одинаковыми. Ныд не получил их в Перевернутой Башне, а принес с собой.