– Время получить новую технику, – довольно сказал Ливий.

Дорога на седьмой этаж не заняла много времени. Возле Арены Памяти никого не было, поэтому Ливий сразу же попал внутрь.

– Я пришел за второй техникой, как и обещал, – заявил Волк.

– Ты последователен. Мне нравится. Возьми ее, – ответила Шаша.

Снова никаких подсказок – этого Волк и ожидал. Как и в прошлый раз, он мог положиться только на понимание мира.

«Или не только?».

С последнего визита на Арену Памяти Ливий получил Волю Концентрации. Ее Волк и применил во всю мощь, в надежде почувствовать хоть что-то.

И Ливию удалось. На границе сознания он уловил едва заметную нить. Волк шагнул вперед и вставил Стэх Памяти в паз.

Знания о технике тут же появились в разуме Ливия.

«Древо Молний». В отличие от простого на вид Белого Луча, Древо Молний выглядело куда эффектнее. Применив технику, маг мог создать огромное древо-грозу. С ее ветвей вниз срывались молнии, поражая врагов десятками, а то и сотнями.

«Какая исполинская техника. Но сколько же сил она требует», – подумал Ливий.

Да, Древо Молний впечатляло. Вот только оно совсем не вязалось со стилем боя Волка. Поэтому Белый Луч Ливий взял первым. Но и Древо Молний могло сыграть свою роль.

– Спасибо вам, Шаша, – поклонился Волк.

Джинн ничего не ответила. Ливий не знал, получит ли еще один Стэх Памяти или нет. Вполне могло статься, что сюда, на Арену Памяти, он приходил в последний раз.

Но об этом не стоило много думать. Джинны умели делиться знаниями не так, как люди. То, что Ливий получил из стэха, моментально отложилось в памяти, будто Волк учил технику несколько месяцев.

Поэтому тренировать Древо Молний смысла не было, да и подходящее место для отработки сложно было найти.

Ливий не знал, вызовут его завтра на бой или нет. Но Волк предпочитал думать, что завтра он столкнется с Королем одиннадцатого этажа. Почему-то Ливий был уверен: Перевернутая Башня помогает Волку взбираться наверх быстрее. Возможно, она «подыгрывала» Ливию сама или по чьей-то указке. А может, Перевернутая Башня хотела побыстрее избавиться от чужеродного элемента.

Предчувствие Волка не подвело.

Марип. Человек, добравшийся до звания Короля одиннадцатого этажа, должен был быть невероятно сильным. Но, когда Ливий вышел на арену, то здорово удивился. Внешний вид Марипа не вязался с тем, что Волк воображал, пока шел.

Король был из «старцев». Внешность можно было назвать самой обычной для этого племени – всего лишь суховатый старик с длинной седой бородой, а вот снаряжение… Снаряжение оказалось необычным. На Короле не было ни доспехов, ни шлема. Вместо этого он был одет в длинный белый балахон, а на груди висела круглая металлическая пластина с изображением змеи, кусающей свой хвост.

Да и оружия не оказалось ни в руках, ни на поясе. Король будто бы вышел не на бой, а на выданье невесты, причем как почетный гость – тот самый, к словам которого все прислушиваются и речи которого готовы терпеть, даже если они слишком длинные для веселого застолья.

– Начнем? – спросил Ливий. В его голосе сквозила неловкость: Волк не понимал, готов ли Марип сражаться.

– Начнем, – кивнул Король.

Марип даже не поднял руки. Он продолжал стоять и смотреть на Ливия с легкой улыбкой.

«Белый Луч? Или другая атака?», – подумал Волк.

Противник ничего не делал, и Ливия это сбивало с толку. Наконец, выбросив сомнения из головы, Волк шагнул вперед.

Марип мог ожидать атаку магией, поэтому Ливий решил ударить заттой. Молния покрыла клинок, Волк взмахнул мечом и обрушил его на Короля.

Противник ничего не делал. Даже видя удар, он не сдвинулся с места и не поднял руки. Клинок быстрым взмахом опустился на Короля – и отскочил от него, как от каменной стены.

Руку пронзила острая боль. От невидимого удара конечность едва не сломалась, и Волк отскочил от противника, удивленно взглянув на него.

– Отражение атаки? – попытался догадаться Ливий, хоть понимал, что ошибается.

– Нет, нет. Всего лишь карма, – улыбнулся Король.

Карма. Верования обычных жителей Юга заключались в реинкарнации. Следующая жизнь человека зависит от поступков в жизни нынешней. Чем хуже ведешь себя сейчас, тем хуже будет следующая жизнь. И наоборот.

– Разве это карма? Называть эту способность кармой слишком неправильно, – сказал Ливий.

– У каждого свое мнение о карме, – резонно заметил Марип.

Не сложно было догадаться, откуда у Короля способность блокировать и перенаправлять атаки. В момент атаки Ливий заметил слабое свечение от пластины со змеей на груди Марипа.

– Артефакт?

– Да. Ответ Змея Вечности. Уже готов сдаться?

Способность Марипа поражала. «Неудивительно, что мне разрешили сразиться с Королем. Видимо, никто на этом этаже не смеет бросать Марипу вызов. Что в такой ситуации вообще можно сделать?», – думал Волк.

Марип превратился в стену, отделяющую потомков джиннов от двенадцатого этажа. Король был попросту непобедим. Его артефакт своей нечестностью ставил в тупик любого. Но Ливий не был готов сдаться так просто.

«У артефакта может быть лимит использований. Я проверил только меч, но не заклинания. И что, если магия будет быстрой?».

Воля Молнии создала разряд – и Белый Луч с огромной скоростью выстрелил в Марипа.

Удар в грудь поразил Ливия. Зерцало раскололось надвое, и Волк рухнул на землю.

«Слабее Белого Луча».

Это было первое, о чем подумал Ливий. Марип смог отразить магию, но сила заклинания упала. Разумеется, Король совсем не пострадал.

– Ну? – спросил он.

«Может, он способен отражать только те атаки, которые видит?», – подумал Ливий.

– Эйфьо!

Потоки ветра ускорили Волка. Он шагнул влево и, оказавшись сбоку от Короля, швырнул воздушное лезвие. Контратака прилетела обратно, но Ливий не обратил на это внимания. Наворачивая круги вокруг Марипа, Волк осыпал его лезвиями.

– Достаточно? – спросил Король с улыбкой, когда Ливий закончил.

«Ему не нужно видеть атаки».

На Волке не было живого места. Бил Ливий не во всю силу, но достаточно быстро, чтобы пострадать от «обратки». От доспеха ничего не осталось, он просто развалился от десятков атак. Король оставался неуязвимым. Ни сила атаки, ни скорость, ни частота не влияли на защищенность Марипа.

– А я думал, будешь сражаться магией, – сказал Ливий, сплевывая кровь на пол.

– В победе нет ничего постыдного, – с улыбкой ответил Король.

У Ливия еще оставались варианты.

Воля Молнии вновь пробудилась. Сила стихии вышла на пик, и Ливий зашептал слова заклинания. После этого он не смог бы применить не то, что Белый Луч, а даже обычную молнию, ведь заклинание было слишком прожорливым.

– Грирро!

Молнии вырвались из тела Ливия. Они переплелись, будто змеи, и за мгновение обратились в высокое дерево. По сине-белой коре пробегали разряды: дерево было полностью соткано из силы стихий.

Крона достигала потолка арены. Как только дерево было окончено, вниз сорвалась первая молния.

Она поразила Марипа – вернее, должна была поразить. Разряд просто исчез, а в крону древа прилетел незримый удар. Артефакт Короля работал даже в таких условиях.

За первой молнией быстрым росчерком с небес обрушилась вторая. А за ней еще, и еще. Древо Молний, наконец, было завершено. Все молнии, предназначенные для уничтожения сотен врагов, оказались нацелены на Марипа. Но Королю на это было плевать. Он лишь продолжал улыбаться, глядя на то, как молнии исчезают, чтобы через мгновение Древо Молний получило очередной удар.

Через минуту ад закончился. Древо Молний исчезло, оставив Ливия без Воли Молнии на ближайшие полчаса. А Король как стоял с улыбкой, так и продолжал стоять.

– Это было впечатляюще. Но пора бы заканчивать, – сказал Марип.

«Лимита нет. Древо Молний ударило его почти три сотни раз – не помогло. Артефакт реагирует на атаки с любых сторон. Прямо-таки загадка, как его одолеть», – думал Волк.