Противник издевался. Чего-то такого Ливий и ожидал, совсем не реагируя на слова Агнибадала.

– Начнем.

– Что ж, начнем, – вновь усмехнулся Король.

Стена огня двинулась на Волка. Все повторялось, как и в первый раз. Огонь скрывал Агнибадала, Ливий не мог разглядеть Короля даже со Взором Дракона, примененным на мгновение.

– Хон!

Огонь столкнулся с огнем. Ливий применил пламя, чтобы остановить вражеское, и на мгновение это дало свой эффект.

– Огнем?! – прокричал Агнибадал откуда-то из-за огненной стены. Ливий оскорбил его, «красномордого», и прощать такое Король не собирался.

Пламя стало сильнее. В ответ Ливий без остановки произносил: «Хон!», вызывая новые порывы огня. Атака Агнибадала казалась не просто заклинанием, а ревущим пожаром, неостановимой стихией, и Ливий отвечал на атаку кратковременными вспышками. Его огонь атаковал огонь Агнибадала, языки пламени иногда достигали Волка, оставляя ожоги, но Ливию было плевать. Он полностью сосредоточился на процессе.

Огонь становился все сильнее, Агнибадал терял остатки терпения. Но Ливий не отступал. Он знал, что и зачем он делает.

Когда до поражения оставалась всего секунда, внутри Ливия произошел сдвиг. Самая строптивая стихия наконец-то открылась Волку.

Воля Огня пробудилась, в миг усиливая пламя.

Агнибадал прокричал что-то невнятное. Видимо, он удивился. Огонь Ливия оказался на редкость сильным, ведь теперь Волк владел Волей всех пяти стихий.

Воля сходного типа усиливает друг друга. Не стоило и сравнивать Волю Огня у того, кто открыл только ее, и Волю Огня у того, кто открыл четыре другие Воли стихий. Мощь пламени была запредельной, пол арены плавился от жара, но Ливий все равно не мог продавить огонь Агнибадала.

Ведь он был потомком джинна.

Сила огня у «красномордых» была причиной их гордости. Агнибадал, несомненно, был одним из лучших среди своего племени. Ливий только и мог, что поддерживать паритет: огонь с двух сторон подавлял друг друга, не давая ни одному заклинанию продвинуться вперед.

– Я покажу тебе, за что стал Королем десятого этажа! Сильнейшая техника моего племени – Пламенеющее Небо! Эйфьо!

Ливий многого ожидал. Но не того, что Агнибадал неожиданно применит Руну Воздуха. Любой другой маг должен был прервать действие заклинания огня, вот только пламя продолжало давить. И как только Агнибадал применил Эйфьо, потоки ветра вплелись в огонь, делая его в разы сильнее.

«Не может быть!».

Сложно было поверить глазам, но Агнибадал применил Синий Флаг. Да, не его полную версию, позволяющую совмещать все стихии, а узкоспециализированный вариант для слияния огня и ветра. И все же Ливий видел знакомые принципы в колдовстве Короля.

Хотелось ответить тем же, но Волк скрывал Синий Флаг. Если даже техника Агнибадала, совмещающая огонь и ветер, считалась сильнейшей в его племени, то что уж говорить о технике, способной смешивать две любые стихии? Ливий не мог это сделать.

Но и огонь Волка в миг стал бесполезным.

Атака накрыла Ливия, обжигая адским пламенем. Всем казалось, что бой окончен. Ливий знал: если один из бойцов подвергнется смертельному риску, то бой завершится сам по себе. Как это работает, Волк не понимал, потому что никогда не видел.

Бой не заканчивался. Пусть Ливий и стоял в огне, он мог сопротивляться атаке. Пробудились Воля Воды и Воля Земли. Первая покрыла Ливия защитным слоем, а вторая сделала само тело устойчивей к огню.

Какое-то время Волк держаться даже под неукротимой атакой Агнибадала.

Две стихийных Воли не применишь без Синего Флага. Ливий это сделал только потому, что его накрыл огонь. На трибунах никто не видел, что происходит, и Волка это полностью устраивало.

«Как мне его найти?».

У Ливия было секунды три-четыре, чтобы обнаружить Агнибадала. Волк ненадолго задумался и придумал решение.

Пробудилась Воля Молнии. Вперед веером выстрелили иглы-молнии. Ни одна не попала в Агнибадала.

– И это все?! – услышал Ливий крик из пламени. Пусть Агнибадал и кричал, Волк не мог определить откуда.

Зато это смогли сделать иглы.

По ним, как по нитям, Ливий пропустил ветер. Так Волк смог просканировать огненную завесу перед собой. Агнибадал должен был оставить безопасную зону – такую, которую огибало пламя, чтобы не навредить владельцу. И Ливий ее нашел.

– Грирро!

Белый Луч попал точно в Агнибадала. Атака пробила зерцало и отбросила «красномордого» до края арены.

Заклинание тут же ослабло, и Ливий воспользовался этим.

Когда Агнибадал поднялся на ноги, Волк уже стоял рядом. Клинок был у горла Короля.

– Сдаюсь, – ошарашенно произнес Агнибадал. Произошедшее так его поразило, что пока в эмоциях Короля не было места даже для злости.

– Перед тем, как уйду, хочу кое-что спросить. Почему ты оставил Ранджакира без бороды?

Вопрос удивил Агнибадала.

– Ранджакир… Помню его. Он нарушил мои правила.

– Твои правила?

– Тогда я был Королем четвертого. Все знали, что мне можно бросить вызов, только если я сам разрешу.

– Ясно.

«Сжечь бы тебе усы», – подумал Ливий, но не стал этого делать. Уже скоро он собирался покинуть башню, а таким поступком Ливий создал бы проблемы Ранджакиру.

Поэтому Волк просто развернулся и направился на одиннадцатый этаж.

Получив от примата таблетки, Ливий лишь с грустью вздохнул. Таблетки Первородного Эфира приносили слишком много вреда, а стихийные перестали работать. Отказываться Волк не стал, но взял только Таблетки Первородного Эфира – десять штук.

А дополнительной наградой стал Стэх Памяти. Стоило Ливию увидеть пластину, как на его лице проступила улыбка.

– Я готов принимать вызовы как можно чаще. Но начну через два дня.

– Принято, – ответил примат.

Последний этаж был совсем рядом.

«А ведь здесь совсем немного комнат», – подумал Волк.

Ни о каких сотах не могло идти речи. Всего десять дверей – таков был лимит жителей этажа. Но это максимум: на одиннадцатом могли проживать всего пять потомков джиннов. А может, здесь и вовсе жил лишь один Король.

«Кто знает?», – подумал Ливий, открывая свою дверь.

Воля Огня пробудилась. Ливий выполнил все, зачем пришел сюда. Целых три Воли в короткий промежуток времени – прогресс был колоссальным. Но даже этого было недостаточно для грядущего боя с Золотым.

Таблеток Первородного Эфира набралось порядочно. В комнате Ливий обнаружил еще пять штук, ведь прошла неделя. Но Волк не мог больше поглощать эти таблетки.

– Я – алхимик, – сказал Ливий твердо. – Не лучший, конечно, видал алхимиков покруче… Но все же алхимик. Не самый плохой. Я смогу разобраться с этими таблетками.

Сложив ладони в замок, Ливий пробудил Меркурий. У Волка не было алхимической печи, но он мог создать ее из яри. Концентрированная энергия превратилась в стенки печи, и пламя яри запылало внутри. Таблетки Первородного Эфира одна за другой влетели в печь.

Ливий не мог воссоздать рецепт этих таблеток – он был для Волка чем-то непостижимым. Не мог он и «убрать» ненужную часть. Ливий мог только переплавить таблетки, предав огню все лишнее. Так можно было поступить и раньше, но Ливий пришел к этому только сейчас.

Ведь так эффект каждой таблетки понижался в четыре раза.

Процесс готовки занял полдня. Получившемуся экстракту Ливий даже не стал придавать форму, просто влив его в себя. Горячее алхимическое варево прокатилось по пищеводу, чтобы осесть в желудке и волной энергии прокатиться по организму.

Ярь полилась в Ядро. Да, Таблетки Первородного Эфира давали намного больше, но что поделать? Ливий был рад, что может их поглотить хотя бы так.

Плотность внутри Ядра росла. Там формировались «облака» из небесной яри и «море» из земной. Обычная, смешанная ярь оставалась между двумя главными слоями, с каждым днем развития становясь все тоньше.

На стадии Осаждения – четыре шага. И Ливий смог завершить второй.

К тому моменту, как Волк закончил поглощать эссенцию Таблеток Первородного Эфира, наступил следующий день.