Но потомок джинна смог добиться своего. И Ливий понимал, что с этим нужно что-то делать.

Пользоваться такой явной планетой, как Уран, было противопоказано. Потомки джиннов не применяли силу планет, это Ливий давно заметил. Но у Волка было чем ответить.

Затта покинула ножны. Воля Меча, Воля Концентрации и Воля Тела пробудились во всю мощь. Ливий не стал жадничать, пробудив еще и Сатурн. Рефлексы и скорость Волка достигли своего пика в тот самый момент, когда Сундер вновь атаковал.

Клинки столкнулись. Молния прошла по телу Ливия и ударила в пол арены, не причинив Волку никакого вреда.

Это была Воля Земли. Сундер оказался сбоку, и клинки вновь столкнулись. За мгновение Ливий и Король этажа обменялись двумя десятками ударов, и Волк не смог ни разу атаковать сам. Все, что он мог, это уверенно защищаться от атак Сундера.

Король остановился. Его техника была превосходной, но и у нее были свои пределы. Увы, именно Ливий оказался слабым звеном. Затта треснула и развалилась на части, даже Меркурий не смог уберечь клинок.

– Удивлен, что ты не заметил самую известную технику нашего племени, – сказал Сундер.

– О чем ты?.. – было начал Ливий, но разум быстро дал ответ.

Движения Короля не были случайными. Точки, с которых Сундер атаковал Волка, сложились в единую картину, напоминающую одно из созвездий ночного неба.

Места, в которые наступал Король, ярко засветились. Над ареной затрещали разряды, и вниз на немыслимой скорости обрушилась молния.

Все, что успел сделать Ливий – это поднять руки и очертить ими круг.

Техника была ужасающе мощной. Даже Сундер не видел, что происходит, ведь арену заливал свет от молнии. Атака не закончилась спустя мгновение. Она длилась целых три секунды, испепеляя цель, в которую попала.

И когда молния, наконец, исчезла, оказалось, что Ливий по-прежнему стоит на ногах.

Руки Волка почернели. Кожа оплавилась и обуглилась, но дальше локтей ничего не пострадало. Когда от техники Сундера не осталось и следа, Ливий повернулся к Королю и спросил:

– Так ты и победил Марипа? Мощная и непрерывная атака.

Стиль Воды: Пруд. Техника, способная отражать даже магию. Ливий давно ею не пользовался, но раньше Пруд ни за что не смог бы защитить от атаки Сундера. С открытием Воли Воды все переменилось.

– Да, – с восторгом в голосе кивнул Сундер. – Именно так. Удивительно! Ты смог выстоять!

– Я еще не закончил тебя удивлять.

Король двенадцатого этажа оказался слишком сильным. Применять силу молнии или любого другой стихии было просто бессмысленно. Клинок тоже оказался бесполезным, но его и не было больше. Ограничения Ливия, как потомка джинна, не давали победить Сундера.

Поэтому Волк решил, что больше нет нужды скрывать свои истинные силы.

Перед ним вспыхнуло пламя. Сундер ничего не сказал, но, когда пламя сплелось с силой молнии, Король удивленно проговорил:

– Даже так?

Вихрь огня и молнии двинулся на Сундера. Такую атаку даже он не мог игнорировать: пользуясь своей скоростью, Король переместился в сторону, чтобы обнаружить у себя под ногами водную сеть.

– Грирро.

Переплетение стихий воды и молнии едва не поразило Сундера. Он вновь ушел от атаки.

«Боишься».

Раньше Ливий думал, что Сундера бесполезно атаковать молнией. Оказалось, что все как раз наоборот. Сундер боялся дополнительной перегрузки. Он привык заканчивать бои быстро, так, чтобы не подставляться под лишние атаки. Одна «пойманная» молния врага могла просто сжечь нервную систему потомка джинна.

Весь бой Ливий будто видел из-под купола арены. Это была Паллада, которая позволяла контролировать всю «битву».

Сундер бросился в атаку. Только так и можно было закончить бой – быстро и стремительно.

Он появился за спиной у Ливия, но Волк уже его ждал, успев повернуться к врагу. Сабля Сундера двигалась быстро, вот только потомок джинна впервые в своей жизни почувствовал страх не от заклинания или клинка, а от самого обычного кулака.

Императорский удар попал Сундеру точно в грудь. Тело Короля протянуло через всю арену, от ног Сундера остались две глубокие борозды, но потомок джинна продолжал стоять.

«Задел», – подумал Ливий. Его бедро кровоточило от глубокой раны, которая быстро затягивалась прямо на глазах.

– Твои кулаки…

– Исцелились, – закончил Ливий.

Опаленные руки пришли в норму, и Сундер это видел. Удар повредил броню, на груди пластин не осталось, а пластины с боков отвалились, оставшись без креплений. Король тяжело дышал. Доспех был незначительной проблемой. А вот то, что Сундеру пришлось отменить действие его техники, стало ясным сигналом и для Ливия, и для Короля.

Бой закончился.

– Я сдаюсь.

– Спасибо. Это был отличный бой, – сказал Ливий, ничуть не юля.

– Ты… Сражаешься не так, как мы.

– В этом есть проблема?

– Для меня – нет, – с усмешкой ответил Сундер, подняв забрало. – Ты силен, это главное. Идешь на тринадцатый? Я был там. Хорошего сражения на тринадцатом не найти. В этом году я ухожу. Хорошо, что дождался тебя.

– Я тоже доволен нашим боем, – кивнул Волк, принимая слова Короля во внимание.

«Хорошего сражения на тринадцатом не найти». Это могло значить все, что угодно. Сундер был Королем здесь, на двенадцатом, а не на тринадцатом. Тот, кто правил последним этажом, смог остановить Грозового Воина без боя.

Лестница, ведущая вниз, неожиданно привела Ливия на круглую площадку. Никаких комнат, никакой арены. Только площадка размером с четверть двенадцатого этажа, столик и два стула в самом центре. Не было даже примата с его наградами.

Король тринадцатого этажа уже дожидался Ливия, сидя на одном из стульев.

– Меня зовут Сут. Я – Король тринадцатого этажа.

Сут был «синемордым», как и Сундер. Если прошлый Король выглядел добродушно, то в чертах Сута таился интеллект. Своим худым лицом с выразительными глазами Король тринадцатого этажа напоминал ученого, разве что очков не хватало.

Ливий шел по площадке, а его шаги эхом отражались от купольного свода. Дойдя до столика, Волк уселся на второй стул и представился:

– Арора аур Чалакидж. Хотя точнее будет сказать Ливий из Централа. Верно, Алхоам?

– Ты видишь чисто, как и положено моему избраннику, – довольно кивнул Сут, расставляя фигуры. Ливий посмотрел вниз и увидел на столе шахматную доску.

– Почему ты?

– Если кто-то добирается до тринадцатого этажа, в сражениях уже нет никакого смысла. Здесь потомков джиннов испытывают в чем-то, что куда важнее, чем умение сражаться. Например, в умении играть в шахматы.

Ливий улыбнулся.

– Это так важно?

– А разве нет? Шахматы – это игра, олицетворяющая собой господство интеллекта.

– Скорее, памяти.

– Не без этого. Но хорошая память, накопленный объем знаний и умение им распоряжаться и есть интеллект. Игра в шахматы – хороший тест.

Сут закончил с красными и принялся расставлять черные фигуры.

– Почему ты? – спросил Ливий.

– Потому что я люблю эту игру, ведь сам ее и создал.

– Что? Ты – создатель шахмат?

– Алхоам, если быть точнее. Мое основное тело. Знаешь ли ты, Ливий, что ростки Алхоама, его части, раскиданные по всей Ишбатане, пусть и отражения величайшего из джиннов, но при этом – отдельные существа? Выполняя свою цель, мы накапливаем эмоции, которые незначительно, но меняют нас. Я – Алхоам. И в то же время я – Сут, бессменный Король тринадцатого этажа. Умеешь играть?

Ливий кивнул.

– Немного умею. Кто-нибудь побеждал тебя?

– В Перевернутой Башне? Конечно нет, – веселым тоном ответил Сут, пусть на его лице и не появилось ни следа улыбки. – Алхоама тоже. Лишь однажды его обыграли. Это был человек, заключивший договор с миром.

– Догадываюсь, о ком ты, – кивнул Ливий, вспомнив Шахматиста. – Выходит, создателя обыграли в его же игру?

– Если ты что-то создал, то не должен быть лучшим в этом, – резонно заметил Сут. – Кузнец не станет лучшим фехтовальщиком, сковав великолепный меч.