И я рассмеялась. Они оба с удивлением уставились на меня, и я все же решила пояснить:

— Вот видите, у вас уже есть что-то общее.

И они оба посмотрели на меня почти одинаково укоризненно, из-за чего я чуть было не расхохоталась снова, но на этот раз смех я все-таки сумела придушить и лишь тихо молча давилась, еле-еле произнося:

— Вы это… Общайтесь… Я не буду мешать.

Змея перевела взгляд на Лестера:

— Ситуация нестандартная, однако я могу гарантировать, что имею право говорить с вами от лица всего третьего круга. Если же вопрос коснется вещей вне моей компетенции, я сообщу.

— Приемлемо, — снисходительно кивнул Лестер. — Продолжай.

— Вы убили почти всех наших осведомителей в городе. Хорошая работа, Старейшина. Впрочем, иного от таких, как вы, мы и не ждали. Это — война, в которой страдают невинные люди, и длиться она может ещё очень долго. Я предлагаю обсудить способы закончить эту войну мирно. Возможно даже, мы объединим наши силы.

Лестер усмехнулся:

— Говоришь, как Николас. Если бы я уже не знал, что он был твоим наставником, сейчас я бы догадался.

— Надеюсь, это комплимент, — улыбнулась Змея.

— Но нет, каким бы красноречием ты ни обладала, никакого объединения не будет, — категорически отрезал Лестер. — Не доросли до меня ещё. Однако я готов простить третьему кругу убийства прочих Старейшин, если вы приедете с повинной и продолжите служить мне.

— Я не могу принимать подобных решений в одиночку, — предупредила Змея. — Нужно вынести вопрос на общее голосование. И я готова пригласить вас на наше собрание в Библиотеке. Слышала, все Старейшины могут туда попасть.

— Могут, — снова на лице Лестера появилась улыбка, будто она сказала что-то забавное. — Старейшины вообще много чего могут.

— Могли, — поправила она. — Вы единственный остались в живых.

Кажется, она решила его немного напугать. Но у нее не получилось.

— Так и быть, устранение конкурентов я поставлю третьему кругу в плюс, — ответил Лестер.

У меня от их разговора создалось смутное ощущение, что два зверя ходят друг вокруг друга и покусывают, ища слабые места врага и намекая на свои сильные стороны. Эдакая мирная схватка.

Внезапно входную дверь дёрнули в попытке войти, а когда человек с той стороны понял, что заперто, он постучал.

— Невовремя, — недовольно отозвался Лестер. — Ада, открой дверь, посмотрим, кому там не повезло оказаться сейчас здесь.

— Вот только не надо убивать всех подряд, — буркнула я, отправляясь к двери.

— Посмотрим, — отозвался он.

Я стала замечать, что если мы с ним только вдвоем, он ведёт себя нормально, но как только рядом оказывается кто-то третий, Лестер начинает вести себя, как говно. Надо будет при личном общении попросить его перестать.

Я открыла дверь и на пороге увидела Кевина. Он улыбнулся мне:

— Я не опоздал?

— Э… Смотря к чему ты пытался успеть, — честно ответила я и отступила, пропуская его внутрь.

— А, явился, — Лестер не выглядел довольным. — Что не так? Убить ее?

Он явно имел в виду Змею. Та удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Кевин отрицательно качнул головой:

— Нет, я здесь для другого.

Он прошел к столу и вытащил из кармана Шарлин, посадил ее на стол.

— Я здесь затем, чтобы возместить потерю, — сообщил он, пока мышка бежала к Змее и запрыгивала ей на плечо. — Я знаю, у вас много вопросов, архимагистр, и я на все них отвечу, но позже. И да, эта мышь точно такая же, как была ваша.

— С тобой не бывает все просто, да? — задала Змея риторический вопрос, в ответ на который Кевин лишь молча улыбнулся.

— Если вы закончили обмен любезностями, — встрял Лестер, — прошу всех к зеркалу. У меня есть подходящее на верхнем этаже.

— Зачем зеркало? — уточнила я, вставая, как и он. — Мы что же, сможем увидеть кого-то в отражении?

— О нет, Ада, — довольно оскалился Лестер, — все намного интереснее.

АДЕЛЬГЕЙДА

В дверце его шкафа и правда было огромное зеркало. Ну, было и было, раньше я не придавала ему значения, но сейчас мы все стояли прямо перед ним.

— Вам придется подождать нас здесь, — повернулась к нам с Кевином Змея.

— Им — нет, — возразил ей Лестер со своей ухмылочкой и кивнул на Шарлин. — А вот этому белому чудовищу придется. Давай руку.

Последнее было адресовано Кевину. Он либо знал, либо догадывался, что будет, потому как просто спокойно протянул ему ладонь. Лестер взялся за нее и посмотрел на недоумевающую Змею, пояснив с оттенком превосходства в голосе:

— Они пойдут с нами. Я даю им разрешение войти туда один раз, — Лестер перевел взгляд на Кевина. — Нечего раздумывать. Либо принимай ошейник, либо раздеваться заставлю. Возиться с тобой и ломать твои астральные потоки я не собираюсь.

Кевин отвел взгляд в сторону, ему не очень-то нравилось быть в ошейнике. А я только сейчас, когда ощутила потоки магии, сообразила, о чем речь. Три правила для облегчения взаимодействия: обнажить тело, магию, душу. Это значит снять одежду, позволить надеть на себя магический ошейник и полностью открыться другому магу. Впрочем, последнее — лишь теория, которую ни у кого из магов не получалось проверить, зато первым регулярно пользовались, особенно молодые маги. А второе вообще требовалось для укрощения хаотических потоков подростков.

— Не знала, что это возможно, — удивилась Змея, отвечая на его слова про разрешение войти.

Лестер отпустил руку Кевина и протянул ладонь мне, отвечая ей:

— О, меняющая, ты себе даже не представляешь, сколько ещё всего возможно.

Я вложила свою ладонь в его, но в отличие от Кевина, Лестер притянул меня к себе и обнял за талию, посмотрел в глаза:

— А ты знаешь, что направлять вектора стихий можно любой частью тела?

— Что ты имеешь в виду?.. — уточнила я, тоже глядя ему в глаза.

Но вместо ответа он поцеловал меня. И прямо во время этого умопомрачительного поцелуя вокруг меня взвились ветра магии, а Лестер отпустил мои губы, чтобы очень тихо шепнуть на ухо:

— Ты открыла мне душу уже давно, но понял я это только сейчас. Никогда не встречал подобного, лишь слышал, что это возможно. Это почти чудо.

А мне не хотелось его отпускать. Его магия проникала в меня, согревала, гладила и ласкала, словно он продолжал меня целовать, и я вдруг поняла:

— Но ты ведь тоже открыл мне душу, — шепнула я ему на ухо в ответ.

Он замер на несколько секунд, обдумывая мои слова, что так его шокировали, пока его магия, выполнив свою задачу, утихала.

— Я запомнил, — ответил Лестер и отпустил меня, а затем показал на зеркало и в полный голос произнес. — Прошу внутрь, дамы и господа. Иди первая, зови остальных.

Последнее адресовывалось Змее. Она кивнула и просто прошла сквозь зеркало. Я с удивлением уставилась на это:

— Это что же, и мы так тоже можем?

— Пока что только один раз, — улыбнулся Лестер. — Иди, попробуй. Это мало чем отличается от порталов Тьмы. И не волнуйся, я рядом.

Он протянул мне руку, и я ухватилась за нее, словно она — мой спасательный круг. Опасаясь шагать в зеркальную поверхность так же легко, как это сделала Змея, я протянула руку, чтобы коснуться стекла, но его не было. Точнее, оно было для моих глаз, но на ощупь там была пустота.

— Однажды я научу тебя открывать этот проход, ну а пока просто входи, он уже открыт.

Я немного недоверчиво посмотрела на него, а потом вдохнула поглубже, будто собиралась нырять, зажмурилась и шагнула первая, втаскивая и его за собой. И у меня получилось!

Как и Кевин, вошедший последним, я с искренним интересом оглядывалась в этой странной пустоте, в которой прямо сейчас находилась. Вместо пола под ногами клубился плотный туман, но если его разогнать, то пола там не было, мы просто стояли на какой-то пустоте. И вдалеке виднелись ряды полок с книгами, но отсюда точнее было не разобрать.