Сама церемония проходила совсем недалеко от посольства аурлийцев. Высокий деревянный идол стоял на небольшом утесе, с которого открывался прекрасный вид на весь город. Стоя в окружении соплеменников, Валиса распустила свою косу и повязала ленту на руку своего будущего мужа. Несмотря на всю предположительную политичность их брака, молодожены выглядели вполне счастливыми.
Смотря на них, Кэр не мог не вспомнить Питера Колгрейна. Похожую улыбку он видел когда-то и на лице молодого лейтенанта. Итан искренне надеялся, что новоиспеченную семью утларгов ждет куда более счастливая судьба. Празднования охватили весь город, заставив его жителей хоть и на время, но все же отложить давящие мысли о грядущем ужасе.
Утром следующего дня кузни заработали с двойным усердием. У утларгов не было проблем с личным оружием, но все оно требовало дополнительной заточки. Понятия не имеющий, куда ему теперь деваться, Тору решил остаться в Камграде. Быть врагом консула Клетиса и при этом спокойно жить на территориях империи было просто-напросто невозможно.
Используя приобретенные им за время владения борделем навыки, он обыграл в кости одного из кузнецов, заставив того выковать ему надежный доспех. Довольный своей новой броней, полуорк играючи перекидывал увесистую булаву из одной руки в другую.
Оказавшийся в кругу старых товарищей, мистер Грин понял, что не может оставить их в столь важный момент. Его верные спутники хотели его отговорить, но, когда дело дошло до окончательного решения, поняли, что сами не могут бросить аурлийца. Ингрид удалось привыкнуть к косым взглядам, и теперь она старалась вовсе не обращать на них внимание.
Им с Гаеллой все же удалось найти общий язык, и за столом уже не царила та неловкость, что возникла при их первой встрече. Жительница Долины каждый день находилась на пределе своих сил, позволяя себе лишь редкий отдых. Немногочисленные обладатели дара богини Гаетейн ежедневно тренировались поддерживать связь друг с другом. Было невероятно трудно мысленно отыскать одного-единственного необходимого адресата в кипящем жизнью городе, а во время сражения эта задача рисковала оказаться практически невыполнимой.
Громила Джеро стал кумиром детворы Камграда. Добродушного воина часто можно было встретить на улицах города несущим на своих широких плечах по несколько мальчишек. Однажды четверо подобных сорванцов постарались стащить принадлежащий Джеро двуручный топор, но им едва удалось сдвинуть его с места.
В общей суматохе города Кэр несколько раз замечал доктора Рокуэла, бродящего в компании Га-либа. Внимательно приглядевшись, аурлиец увидел, что на левой руке Чарли не хватает мизинца. Белозар выглядел невероятно спокойным, если не сказать счастливым. Должно быть, встреча с Га-либом оказалась плодотворной для них обоих, а знание обстоятельств собственной смерти принесло доктору долгожданный покой. Необычный предсказатель создавал вокруг себя зловещую ауру, заставляющую всех окружающих держаться от него на почтительном расстоянии.
Кэр спрашивал у Га-либа, останется ли он сражаться, на что монстр с улыбкой отвечал, что ни за что не пропустит такого зрелища. Каннибал поклонялся смерти, и в скором времени его богиня должна была получить свое подношение.
Джонатан Норрингтон в городе древних чувствовал себя в постоянном напряжении. Любое присутствие утларгов вблизи своей персоны он воспринимал как враждебное вторжение.
Кэр каждый день проверял дом Сирин и заходил в таверну Хотуля. Старик выглядел так, словно печальное будущее его нисколько не беспокоит.
— Не пора ли и тебе спускаться в трущобы? — спросил аурлиец, отпивая эля из увесистой кружки в конце тяжелого дня.
— Пускай прячутся те, у кого в запасе осталось больше лет, чем у такого старца, как я, — улыбнулся трактирщик.
— Ты рано себя хоронишь, старик, — улыбнулся Кэр.
— Все, что мне дорого, находится здесь. Этот трактир — все, что осталось мне в память о жене. Он мой дом и моя крепость. Если его разрушат, я предпочту оказаться погребенным под его завалами, — Хотуль произносил эти слова без малейшего намека на сожаление в голосе.
— Тогда выпьем за то, чтобы твой дом простоял еще не один десяток лет, — поднял кружку аурлиец.
В зал вошел Агний. Сложившаяся ситуация напомнила лейтенанту тот день, когда он впервые оказался в Камграде. Аурлиец приветливо помахал рыжеволосому, приглашая составить компанию за столом. Древний тяжело уселся напротив него, попросив трактирщика принести еще одну кружку эля. Утларг выглядел уставшим. Прошедшие с начала подготовки города к осаде месяцы украли у него целые годы жизни. На лбу появились первые морщины, а в глазах отражалась тяжесть возложенной на него ответственности.
— Сирин так и не появлялась в городе, — предупредил вопрос аурлийца утларг.
— Ты хоть иногда отдыхаешь? Мне не удалось поздравить тебя со свадьбой. Отличный выбор, — Кэр осекся, вспомнив, что с похожими словами последний раз обращался к Питу.
— Она моя единственная радость в последние дни. Надеюсь, что мне дадут дожить до боя. В битве все просто. Есть враг, которого надо бить, и есть друг, которого необходимо защитить. Сейчас же каждая собака считает, что лучше меня знает, как выстроить оборону города. Среди советчиков, конечно, присутствуют люди, чье мнение я уважаю, но большинство являются дилетантами, которым лишь бы вставить свое слово.
— Судя по тому, что я слышал на улицах города, у тебя неплохо получается выделить необходимое и при этом не обидеть дураков. По крайней мере, ты сильно возвысился в глазах соплеменников, — Итан вовсе не лукавил, он лично неоднократно слышал хвалебные отзывы, исходящие в адрес Агния.
— Я не могу спать. Все время думаю, что будет с людьми, если мы не сможем удержать стены. Эти скалы надолго запомнят их вопли боли и отчаяния. Надо было все же позаботиться о плане отступления заранее, — мешки под глазами Агния являлись прямыми доказательствами его переживаний.
Итан закусил губу, с трудом пытаясь удержаться и не рассказать Агнию о плане Сварна. Скажи он все, и рыжеволосый точно сообщит об этом воеводе. К тому же страх за Сирин оказался итоговым грузом, перетянувшим чашу весов в сторону сохранения тайны.
— Я прошу тебя довериться мне, если дела пойдут совсем худо, — только и смог сказать аурлиец.
Агний удивленно посмотрел на чужака, но по его лицу понял, что дополнительные расспросы ничего не дадут. Они просидели еще не один час, обсуждая идеи по защите города.
Практически каждый вечер офицеры, Гаелла, Ингрид, Тору, Джеро и Га-либ собирались за одним столом в посольстве аурлийцев. В момент застолий Кэру сильно не хватало Сирин. Иногда к ним заглядывал доктор Рокуэл, и тогда все вели себя холодно и сдержанно на всем протяжении ужина. Никто не знал, как им стоит относиться к офицеру, оказавшемуся утларгом, но выдававшим себя за аурлийца. Белозар и сам понимал, что его присутствие за столом не вселяет радости в сердце капитана. Кэр предполагал, что древний периодически появляется за столом только для того, чтобы убедиться, что лейтенант держит свой язык за зубами.
Несмотря на свое участие в подготовке обороны города, Кларк не отставал от капитана Хольта, пытаясь убедить того вернуться в родную Аурлию. Получив очередной отказ, плотник попросил Гаеллу быть на стене к началу штурма, чтобы сообщать ему о пройденных врагом артиллерийских метках. Капитан Хольт призывал всех не геройствовать во время сражения и поберечь свои жизни. Благодаря возвращению мистера Грина в комнате снова появился смех.
Последние спокойные дни Кэр много времени проводил с инквизитором. Мистер Олридж уже свыкся с отсутствием необходимости носить маску. Оскорбленная обманом лжеинквизитора команда сперва избегала его, но, одолев в тренировочном бою десяток противников одновременно, Уильям все же смог вернуть себе их уважение.
По достоинству оценив его мастерство, Итан напросился к нему в ученики и ничуть об этом не пожалел. За время тренировок Кэр много узнал о бывшем инквизиторе, и в этот раз ему было что предложить взамен. Техника боя, которую Итан освоил благодаря Уве, крайне заинтересовала его нового наставника. За те два с половиной месяца, что шла подготовка к осаде, лейтенант окончательно восстановил свои силы и сейчас чувствовал себя на пике собственных возможностей.
