Ун смотрел на нее с распахнутым от ужаса ртом. В глазах мотающейся из стороны в сторону на клешне паука представительницы старшего народа читалась мольба о быстрой смерти. Охотник дрожащей рукой ухватился за первую попавшуюся стрелу в своем колчане. Натягивая тетиву, он увидел на острие засохшую кровь. По трагическому совпадению, утларг намеревался пустить в Абель стрелу, которую еще совсем недавно из нее сам и вытащил. Когда Ун разжал пальцы, по его щеке пробежала одинокая слеза. Стрелок не промахнулся, угодив своей спутнице прямо в сердце и подарив ей заслуженный покой. Через секунду тварь скинула жертву со своей клешни, заставив ее безжизненное тело повалиться на каменный пол.

Опешив от произошедшего, Ун не сразу пришел в себя, а когда взял себя в руки, вокруг него с сестрой уже замкнулось кольцо врагов. Опытные стрелки проявляли чудеса скорости и меткости, но тварей было слишком много.

— Пусто! — крикнула Ду, когда ее рука не смогла найти в колчане ни одной стрелы.

Ун выпустил еще пару стрел и с ужасом посмотрел на сестру. Монстры уже забирались на их выступ. Ду молчаливо кивнула, понимая, что сейчас произойдет. Выхватив мечи, они встретили свои последние минуты вместе. Ду успела прикончить еще двух противников, прежде чем в руку, сжимающую меч, вцепились острые как иглы зубы и утянули ее вниз. Ее раздирающие сердце брата крики раздавались всего несколько секунду перед тем, как затихнуть.

Ун продержался немного дольше и вообще имел шанс на спасение, заняв удачную позицию на выступе, но щупальца великана обвили его ногу и, потянув, заставили повалиться спиной на выступ. Глаза древнего оказались на уровне глаз стоящего рядом Лотэйра. Тот молчаливо наблюдал, как из тела Уна уходит жизнь, во время того как оседлавший его тараканоподобный монстр своими острыми волосами потрошил живот утларга. По какой-то причине монстры по-прежнему не обращали внимания на лидера отступников.

В это время в другом конце пещеры Тору отбивался из последних сил. Из плеча обильно текла кровь. Один из лосков успел впиться в него прежде, чем полуорк свернул ему шею. Уве прилагал все усилия, чтобы взять часть его противников на себя.

Грин и Ингрид тоже оказались окружены. Когда отступать им уже было некуда, Дункан перестал сдерживаться, и синяя вспышка отразилась от каменных стен. С невероятной скоростью и силой он раскидал окруживших его противников и стал стремительно сокращать их количество.

Га-либ отомстил убийце Абель, проткнув голову паука своим копьем. Бой подходил к концу, счет чудовищ стремительно сокращался. Одна из тварей запрыгнула на Сирин, заставив ее повалиться. Чудовище своими руками-клинками уже практически достало до шеи девушки, когда на него напрыгнул Кэр, проткнув своим мечом. Поднявшись на ноги, аурлиец понял, что сражение окончено.

Ливий умудрялся уверенно стоять на ногах, даже несмотря на то, что одна из тварей лишила его глаза. Он с пугающим равнодушием оторвал от одежды кусок ткани и перемотал окровавленную глазницу, чтобы не смущать остальных. Ивес сидел на коленях около тела Абель. Га-либ вновь закрыл глаза и зашептал молитву богине смерти. Ингрид пыталась возвратить рассудок Дункана Грина. Штурман понемногу успокаивался, но все еще представлял опасность для товарищей. Джеро осматривал оставленные на нем царапины. Полуорк Тору сидел, облокотившись о стену, из плеча его обильно текла кровь. Уве подбежал к Минне, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Кэр и Сирин молча смотрели на изуродованные тела утларгов.

— Где Лотэйр? — Минна была первой, кто заговорил после боя.

— Надо уходить. Скоро их будет еще больше, — вернулся из своего транса Га-либ.

— Совсем близко, я не могу повернуть сейчас! — Белинда подошла к тоннелю, из которого еще совсем недавно появлялись монстры.

Сейчас он весь был завален их телами. Уве ухватил ее за руку, давая понять, что пора остановиться. Что бы она ни задумала, он не мог позволить ей подвергать себя подобному риску. Из-за поворота появилась еще одна фигура. Решившая, что это Лотэйр, отступница сделала шаг вперед. Однако она быстро поняла, что ошиблась. Пошатываясь, существо неторопливо пробиралось через груду тел. После того, с чем пришлось столкнуться отряду, эта тварь казалась вполне безобидной.

— Ты меня не остановишь, — процедила отступница.

Как будто услышав ее, существо с торчащими из всего тела костями, похожими на рога, вскинуло голову.

— Убейте его немедленно! — неожиданно для всех вскрикнул не импульсивный по своей натуре Га-либ.

Но было уже поздно. Существо раскрыло пасть и издало ужасающий крик, раздавшийся в каждом уголке катакомб. Кэру пришлось прикрыть ладонями свои уши, чтобы сохранить барабанные перепонки. Одновременно с этим рога отделились от плоти твари и со скоростью стрелы полетели в разные стороны.

На пути у смертельного полета стояла только Минна. В последний момент прямо перед ней возник Уве, закрыв ее своим телом. Острые кости глубоко вошли в его плоть, заставив отступника повалиться на руки Белинды. Призрачный кинжал отступницы оборвал крик существа.

Отступница упала на колени, положив на них голову своего самого верного друга. Итан подбежал к ним и тоже опустился на колено, наблюдая за последними вздохами Уве.

— Все зря, — прошептала сотрясаемая дрожью Белинда, когда грудная клетка отступника перестала подниматься.

— Его уже не спасти, — Кэр положил руку на ее плечо.

— Я была так близко, — в голосе отступницы появилась хорошо читаемая злость.

— Дьявол! Ты достаточно увидел, центурион. Надо уносить отсюда ноги, пока нас всех не перебили! Этот крик должен был разбудить всех мертвяков в округе! — закричал пришедший в себя штурман.

— Пойдем, Уве не хотел бы, чтобы ты подвергала себя опасности, — сказал Итан, но Минна повела плечами, скидывая его руку.

Подхватив вместе с Джеро раненого полуорка, Дункан направился в сторону выхода из катакомб. Ингрид и Ивес последовали за ними. Перед этим Ивес взвалил на свои плечи бездыханное тело Абель. Уже с минуту копавшийся в своем мешке Га-либ поспешил к ним присоединиться. Однако остальные идти не спешили.

— Кэр, какого черта? Давай быстрее! — окликнул аурлийца штурман, заметив, что тот не сдвинулся с места.

— Он пойдет со мной. Он должен мне, — ответила за него Минна, поднявшись и уняв охватившую ее дрожь.

— Пес с тобой. Тогда просто постарайся выжить! — крикнул Грин, исчезая за поворотом.

— Сирин?! — теперь пришла очередь Ивеса позаботиться о своих.

— Я останусь с ними, — произнося эти слова, древняя смотрела в глаза Кэра.

Отпустив его одного в прошлый раз, она не могла найти себе места и не была готова пойти на это вновь даже под угрозой ужасной смерти. Центурион тоже не торопился.

— Гримуар мой! — воскликнула Минна, уже успевшая понять, что имперцу заранее было известно об основных причинах ее желания вступить в отряд.

У нее не осталось сомнений в том, что проныра Клемент выдал тайну старшего народа чужакам. Старый лекарь, бывший когда-то одним из доверенных лиц Лазара, скорее всего, сообщил консулу ценные сведения, а тот отдал соответствующие распоряжения своему центуриону. Минна дала себе обещание, что, если выберется отсюда, обязательно вырвет язык словоохотливого целителя.

— Разберемся на месте. Сейчас не время резать друг другу глотки, — отложил этот спор на будущее Ливий.

Кэр склонился над телом отступника. Он успел привязаться к Уве и питал к нему глубокое уважение. Единственным утешением было то, что отступник не мучился перед смертью. Аурлиец положил руку на грудь отступника, прощаясь со старым врагом, успевшим стать добрым другом.

— Имперскую печать! — неожиданно вернувшаяся Ингрид стояла позади центуриона, протянув руку.

— Не веришь, что я выберусь? — ухмыльнулся имперец.

— У меня в последнее время проблемы с доверием. Без этой печати сторонники Лазара казнят меня на первом посту, — Ингрид была настойчива.

— Вернешь, когда снова увидимся, — сказал Ливий, кидая ей сверток.