Боясь лишний раз пошевелиться, они оба уставились на ноги обнаруживших место их тайной стоянки солдат. Воины оживленно беседовали и, судя по всему, уже собирались уходить. Одна пара сапог отделилась от своих товарищей, намереваясь воспользоваться дарами древа Вентэ. Кэр слышал, как тот жадно глотает воду. Ноги задержались у величественного дерева, и их обладатель что-то встревоженно прокричал своим товарищам. Глядя на расширившиеся от страха зрачки Сирин, лейтенант понял, что их рассекретили.

Раскрытые ими вчера листья еще не успели захлопнуться и свидетельствовали о том, что совсем недавно кто-то пользовался дарами волшебного древа. Послышался звук извлекаемого из ножен меча. Воин принялся рубить стебли, двигаясь в направлении скованных объятиями беглецов, но другой голос остановил его. Кэр уже надеялся, что они передумали, но судя по тому, как напряглась Сирин, дела становились только хуже.

Ноги воина согнулись в коленях, и Итан моментально перевалился на бок, выставив перед собой спину Сирин, прикрытую зеленым плащом. Обязательный атрибут убранства моряка очень хорошо сливался с окружающими его растениями. Сам лейтенант, как мог, укрылся за девичьей фигурой, оставляя себе возможность для обзора.

Голова воина с длинными волосами цвета седины опустилась, чтобы заглянуть под лесной ковер. Он щурился, пытаясь найти в множестве оттенков зеленого признаки врага. Кэр и Сирин лежали, прижавшись друг к другу, всего в восьми метрах от него. Не заметив ничего подозрительного, воин выпрямился. Итан надеялся, что в этот раз опасность их все же миновала, но снова ошибся. Сапоги преследователя озарило синее свечение, и на землю упал сгусток темно-синего тумана. Постепенно он начал приобретать форму, превращаясь в большого призрачного паука.

Мерзкое создание быстро перебирало лапами в поисках всего того, что источало жизнь. Когда до беглецов оставалось метров пять, тварь проткнула своей лапой мелкого грызуна, пытающегося добежать до своей норы. Лейтенант судорожно пытался придумать план, а паук был уже совсем близко. Решение нужно было принимать немедленно, и Кэр инстинктивно схватился за амулет. Выставив его перед собой, он очень надеялся, что тот повторит вчерашний фокус, развеяв призрачную дымку. Украшение приятно грело руку. Расстояние между ними и тварью составляло уже меньше метра. Аурлиец почувствовал, как девушка зажмурила глаза и прижалась к нему всем телом.

Паук замер в двадцати сантиметрах от ее спины, завороженно уставившись на медальон лейтенанта. Кэр сам не поверил в то, что его идея сработала. Тварь продолжила свое хаотичное движение, избегая области, в которой прятались беглецы, словно их накрыл невидимый защитный купол. Итан чувствовал, как рубаха пропиталась его собственной кровью. Убедившись, что заросли никого не скрывают, преследователи продолжили свой путь.

Аурлиец и Сирин еще несколько минут боялись пошевелиться. Наконец, лейтенант позволил себе разжать объятия и повалиться на спину. Приподняв голову, он попытался оценить серьезность ранения. Дела его были нехороши. К этому моменту он успел потерять приличное количество крови. Чувствуя свою вину, девушка принялась осматривать рану. Ее одежды также были в крови аурлийца.

— Я не так тебя поняла, прости, — оправдывалась она, выползая из их укрытия.

Ее не было достаточно долго, и Кэр уже начал думать, что она решила бросить раненого спутника, но Сирин вернулась, сжимая в руке пучок трав. Девушка помогла лейтенанту снять окровавленную рубаху. Оценив место ранения и выругавшись на неизвестном наречии, девушка снова отползла от него.

Вернулась она с листом дерева Вентэ, воспользовавшись его водой, чтобы промыть рану. Засунув собранную траву в рот, Сирин принялась активно ее пережевывать. Девушка втерла ее в рану аурлийцу, когда та стала похожа на кашу. Кэр почувствовал сильное жжение и сморщился от боли.

— Так надо. Цеклист остановит заражение и позволит ране быстрее затянуться, — успокоила его Сирин.

— Ты сама забота, — ухмыльнулся сквозь сжатые зубы Итан, но совсем скоро ему и вправду стало значительно лучше.

Уже через час он смог подняться и продолжить путь, опираясь на плечо Сирин. Силы его крепли с каждым шагом.

— Может, ты все же расскажешь мне, что здесь происходит? — аурлиец вновь попробовал начать отложенный разговор.

— Одного дня недостаточно, чтобы мое отношение к таким, как ты, изменилось, — холодно ответила девушка.

— Не могла бы ты залечить мою рану, как твоя госпожа? — пошел на хитрость лейтенант.

— Я не принадлежу к старшему народу. Гаелла особенная, но здесь никто не называет ее госпожой, — снисходительно проговорила Сирин.

— Тогда кто ты и почему подчиняешься представительнице другого народа?

— Хватит! Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься сделать? Ты узнаешь ровно столько, сколько тебе позволят узнать, — вспылила его спутница.

— Твои доспехи сильно отличались от снаряжения других воинов, — не сдавался Итан.

— Пожалуй, ты достаточно окреп, чтобы идти самостоятельно. С расспросами на сегодня тоже достаточно, — девушка остановилась и окинула его строгим взглядом.

— Я уже трижды спас твою жизнь, а взамен получил лишь удар кинжалом. Я должен знать, из-за чего рискую жизнью. Почему наши преследователи так похожи на воинов из твоего отряда?

Девушка фыркнула, отводя взгляд, но аурлиец почувствовал, что, если надавить еще немного, ее холодная броня будет разрушена.

— Брось, я заслужил узнать хотя бы это, — с мольбой в голосе попросил Кэр.

— Гаелла принадлежит народу, который мы называем старшим. Его представители преследуют разные цели. Кто-то из них считает, что наши преследователи могут быть только врагами и подлежат истреблению. Другие же, возглавляемые Гаеллой, уверены, что еще не все потеряно.

— Что вы делали в том месте, где мы вас нашли?

— Пытались вступить в переговоры с отступниками. В их рядах тоже есть те, кто сомневается в том, что война между нами неизбежна. Накануне нашей встречи Ивес должен был вступить в контакт с их агентом, но тот не явился.

— Ивес? — переспросил Итан.

В его голове уже начала складываться куда более полная картина, чем могла представить Сирин. Должно быть, случайно убитый отрядом Джонатана Норрингтона воин был тем самым агентом отступников. Видимо, Ивес опоздал на встречу и не видел, что произошло на самом деле.

— Благородный и уважаемый воин старшего народа. Один из самых преданных сторонников Гаеллы. Разрушая переправу, я спасала не только ее, но и Ивеса. Поскольку предварительная встреча не случилась, мы дожидались сторонников мирного разрешения конфликта в назначенном месте. Однако там нас ждала засада, свидетелями которой вы стали, — Сирин неожиданно разговорилась, а Кэр боялся лишний раз ее перебить, чтобы не сбить ее готовность делиться знаниями.

Про себя аурлиец отметил изменения интонации, когда девушка говорила об Ивесе. Если она и не была в него влюблена, то точно восхищалась. Лейтенант поблагодарил ее за откровенность и больше не задавал вопросов.

— Мы почти в безопасности. Десять минут назад мы пересекли границу. Через несколько часов будем на месте, — первой нарушила тишину Сирин.

За последние полчаса Итан не увидел ничего, что могло бы намекнуть на существование каких-либо материальных границ. Лес, через который они пробирались сейчас, ничем не отличался от того, через который они шли еще совсем недавно.

— Скоро мы окажемся у великих врат. Тебе лучше помалкивать, твой акцент может вызвать лишние вопросы. Говорить буду я. Поверь, ты не хочешь того, чтобы люди узнали, откуда ты родом. В противном случае ты рискуешь не дожить до встречи со своими товарищами. Не все мои соплеменники столь же миролюбивы, как я.

Лейтенант едва сдержал улыбку. Миролюбие Сирин вызывало большие сомнения. Итан не мог понять, откуда у ее народа такая ненависть к его соотечественникам, но от дополнительных расспросов воздержался.

— От плаща придется избавиться. В Камграде таких не делают, — добавила девушка, немного подумав, и скинула его с плеч.