Насмехаясь над собой, я беру стоящую рядом бутылку и делаю глоток виски, который купила по дороге домой. Дешевый виски помогает заземлиться. Не дает мне погрузиться в глубокий сон, его аромат достаточно грубый, чтобы обострить мое внимание, а не смягчить его.
Я взвожу пистолет и выбрасываю пулю в патронник, магазин полон лишь наполовину.
Еще глоток.
Сосчитай до 100 и засеки время. Я слышу его голос в своей голове.
Я снова взвожу пистолет и выпускаю следующую пулю.
Я вернусь прежде, чем ты закончишь.
Виски горит.
Зажмурившись, я взвожу пистолет в последний раз и снимаю предохранитель в задней части пистолетной рукоятки.
Убийство за убийством за убийством. Моя жизнь — убийство. Я раскрыла слишком много проклятых дел, и они никогда не исчезнут для меня. Это делает меня и Девана хорошей командой, потому что мы разделяем одно и то же неослабевающее упрямство, которое делает каждое дело личным. Так, как в наши дни так делают немногие.
Но на последнем нет зажигалки.
К моему великому разочарованию, как бы мы с Деваном ни искали, нашим жертвам так и не удалось найти зажигалку.
Я снова взвожу пистолет и позволяю пуле упасть, затем снова включаю предохранитель и бросаю ее в сторону. Вытаскиваю голову из задницы, я выдыхаю и втягиваю глубже, удерживая его до тех пор, пока мои легкие не начнут гореть и не схватятся, а голова не повернется к потолку.
Одной рукой я обхватываю горлышко бутылки, а другой тянусь к небольшому грузу, спрятанному в кармане. Я знаю каждый ритм этой чертовой штуки. Он лежит у меня на ладони, как будто он там и принадлежит, хотя я его и ненавижу.
Я щелкаю зажигалкой и наблюдаю, как вспыхивает пламя, прежде чем отпустить ее и начать все сначала. Свет пламени материализуется в виде горящего феникса, поддающегося жару, а не восстающего из пепла. Двойные мечи образуют букву X позади феникса, а огонь стилизованный, синий, больше похожий на лед, чем на пламя. Навершия мечей выполнены в виде роз из слоновой кости.
У меня першит в горле. Я так громко кричала той ночью. Я считала до 100. Я считала до 100. Я считала до 100!
Это не жизнь, та, которой я живу сейчас. Ничего, кроме скучного существования, состоящего из полоскания и повторения, и, похоже, не имеет значения, скольким людям я помогаю. Я ищу следующее, следующее дело, которое можно закрыть, но этого никогда не бывает достаточно. Все эти жизни изменились, а преступники предстали перед судом… когда мне этого будет достаточно? Когда я когда-нибудь найду удовлетворение?
Я подношу пламя к руке, как будто жар сожжет воспоминания о крови повсюду той ночью.
Сотовый телефон блеет где-то рядом, вибрируя от пола при звонке. Я оставила это на голосовой почте. Сейчас нет никого, с кем бы я хотела поговорить. Деван знает, что напишет мне два раза подряд, если ему действительно что-то понадобится, когда я закончу рабочий день.
Мы присоединились к отряду примерно в одно и то же время, и хотя каждый из нас отправился в разные районы для нашего первого удара, наш послужной список заставил нашего нынешнего капитана в этом округе задуматься о создании пары.
Никто из нас не оглянулся.
Стройная золотокожая женщина и стройный темнокожий мужчина. Мы — зрелище с разницей в росте, и мы оба научились развивать свой имидж, когда приближаемся к людям. Или для запугивания.
Сотовый звонит снова и снова.
— Что? — наконец я отвечаю, тяжело дыша; я слишком глубоко погрузилась в воспоминания. Сегодня вечером это чертово убийство в магазине. Это было слишком похоже. Вот только он не попал в зажигалку, ту, которую, как знает мой партнер, мне нужно немедленно искать, как от зависимости.
— Деван сказал, что я могу тебе понадобиться, что ты отправляешься в темное место, и вот я здесь, девочка. Я здесь, чтобы ты могла использовать меня! Или просто чтобы развлечь тебя.
— Я не в дерьме, — уверяю я ее. Затем я смотрю на бутылку виски. — Я обхожу черту, но со мной все в порядке. Я клянусь, — я улыбаюсь, хотя она меня не видит. — Но все же приятно слышать твой голос, — медленно я разгибаю ноги и вытягиваю их перед собой, чтобы разгладить изгибы.
Тейни посмеивается, и этот звук идеально продуман, чтобы заставить любого, кто ее слышит, восхитительно дрожать. — Я знаю тебя, Лейла. Я твоя подруга уже сколько лет?
— Пять, — отвечаю я автоматически. — Дольше, чем кто-либо другой. Ты моя опора, Тейни.
Кроме Девана.
— Точно. Обмани чушь еще раз и посмотри, что произойдет, — беззаботно предупреждает она.
— Я ценю твою заботу, но…
— Вот и все. Я. Твоя подруга, которая беспокоится о тебе. Кто любит тебя безоговорочно. И я уверена, что не будет преувеличением сказать, что ты, вероятно, сидишь в одиночестве в своей квартире, хотя тебе лучше быть среди людей, — её голос приобретает льстивый характер. — Ты знаешь, что я права. Тебе нужны люди!
— Ух, люди, — я резко стону.
— Обычно я могла бы отпустить тебя с крючка, но сегодня в клубе все в порядке, и энергия хорошая. Я думаю, тебе будет полезно прийти, — заканчивает Тейни.
Я думаю об этом, отслеживая в себе любые колебания и лишь наталкиваясь на свои острые, как бритва, мысли. — Я не в хорошем настроении для общения с людьми, Тейни. Я бы только снизила атмосферу. Я совершенно не гожусь для компании.
— Пожалуйста? — она не то чтобы умоляет, но и не собирается облегчать мне отказ. Не тогда, когда она приняла решение.
Я ценю ее жесткую личность, потому что она отказывается отступать. Тейни придерживается своего мнения, возможно, иногда даже в ущерб себе.
— Я чувствую, что ты сопротивляешься, и от этого у меня болит голова, — продолжает Тейни. — И очевидно, что я не посылала тебе понравившиеся субтитры, поэтому лучше всего прийти и выбрать одну себе.
— Я ненавижу, когда ты вносишь логику в мое доминирующее сердце.
Тейни посылает мне влажный поцелуй, который слышен даже через телефон. — Я тоже тебя люблю, — говорит она. — Будь здесь меньше чем через час, и ты сделаешь свой выбор.
Никогда раньше меня не привлекал грохот EDM или сверхгромкий грохот клуба. Зайдя после насыщенного дня, я наконец вижу очарование. Звук разжигает кровь и помогает забыть о масках, которые мы носим для внешнего мира, или о людях, которыми мы притворяемся, чтобы вписаться в общество. Бас помогает ослабить сдерживающие факторы, позволяя темным нитям удовольствия выйти наружу и танцевать на свету.
Вернее, приглушенный свет лампочек, имитирующих свечи.
Подземного клуба нет ни на одной карте, и хорошие люди не смогут подсказать вам дорогу. Стены покрыты черным бархатом, а ковер под моими ногами заглушает любые шаги. Заставляя мой подход молчать. Воздух пропитан розами, потом и сексом.
В каком-то смысле это похоже на возвращение домой, потому что здесь есть и другие, кто чувствует то же, что и я.
Клуб предлагает всевозможные опасные занятия для обеих сторон медали: для сабмиссивов и для доминантов вроде меня. По крайней мере, здесь Тейни права. Я найду желающих. Я всегда доверяла ее суждениям как своему другу, потому что это ее игровая площадка. Я никогда не прихожу сюда, чтобы играть самого себя.
Как я позволила Тейни убедить меня?
Ой. Да. Она знает, на какие кнопки нажимать, и поскольку я люблю ее, я уступаю. Она позвонила, чтобы выразить обеспокоенность и предложить решение, зная, что моя бдительность к ней ослабла. Такой же, как и остальные в главной комнате Бархатного Подземелья.
Темный коридор переходит в большую круглую комнату, заставленную тканями и скамейками. В задней части здания доминирует главная сцена, на которой несколько женщин в клетках танцуют в такт музыке. Скамейки заставлены телами в различных позах секса и половых актов.
Главный этаж украшают несколько столиков, где посетители могут посидеть, насладиться напитком и полюбоваться достопримечательностями. Здесь все одеты в нижнее белье или что-то в этом роде: блики кожи в сочетании с кожей и кружевами. Это лоскутное одеяло греха со странными всплесками цвета, когда люди толпятся на полу. Они общаются, трахаются, создают сети и излучают похоть, как некоторые люди бросают фишки на покерный стол.
