Возможно, это потому, что мы оба примирились со своей судьбой и местом, которое занимаем во времени и пространстве. Город всегда будет прибежищем для неудачников и предприимчивых людей. Я всегда буду нести свою травму на виду и жить так, как хочу. Возьми то, что я хочу.

Для некоторых города — это анонимность, а для большинства — множество проблем. Я всегда буду бороться за справедливость для самых маленьких, которых этот город топчет под ногами. Прямо в грязь, где люди из хорошего общества говорят, что им место.

Людям нравился мой отец.

В моей памяти всплывает его лицо, но не то, как он выглядел, когда я его нашла. Я помню один из наших игровых вечеров, до того, как он вытащил бутылку из винного шкафа, где на самом деле смеялся над моей шуткой.

Я включаю поворотник и поворачиваю налево — направо, на полосу встречного движения.

В этом конце города всегда чертовски занято.

Я заставляю себя успокоиться. Убийственное спокойствие превращается во что-то более темное и гораздо более опасное, в ледяную лужу в центре моего существа, рожденного из необходимости и трагедии. Желание выжить.

Я останавливаюсь в двух кварталах от места происшествия на единственном найденном мной парковочном месте. Параллельная парковка — это навык, которым я так и не овладела, и я чуть не врезалась в зеркало машины позади меня, когда слишком сильно дернула за руль.

Глупые нервы.

Я не могу снова поскользнуться.

Надев солнцезащитные очки, я продираюсь сквозь толпу на тротуаре и пытаюсь слиться с ней. Неустрашимо иду вперед, пока не дохожу до желто-черной полосы опасности, окружающей место происшествия.

К счастью, пленка уже на месте и очень необходима, учитывая толпу, собравшуюся посмотреть на этот беспорядок. Красные и синие вспышки превращают металл близлежащих решеток безопасности в неоновый свет, решеток, которые надежно запирают предприятия справа и слева от места происшествия до наступления темноты.

Сквозь толпу тел и хаос…

Там. Что-то внутри меня замирает.

Мой желудок проваливается и кружится, пока я не беру себя в руки и не беру под контроль свою нервную систему. В луже крови вытянута рука со сжатыми пальцами в постоянном тянущемся положении. Будь то для чего-то в этой жизни или в следующей, я понятия не имею.

Еще одно тело, еще одно убийство, и мне предстоит произвести быстрый арест.

Я делаю глубокий вдох, но воздух застревает в моих легких, когда я смотрю на светящийся красный знак. Тогда мне нужно, чтобы все внутри меня не развалилось.

Я замираю на краю предупреждающей ленты, при этом мой взгляд прикован к мерцающим огням круглосуточного магазина за телом. На вывеске магазина с надписью sam’s. Вскоре даже края красной надписи расплываются, превращаясь в мешанину форм и теней.

Это не должно по-прежнему влиять на меня.

Мне нужно собраться с силами. Приходится сохранять контроль и притворяться…

Притвориться, будто другая группа офицеров не расследовала подобное убийство, под таким же знаком, в ночь, когда был убит мой отец.

ДВА

Лейла

Сладкий смех моего отца, такой необычный для человека его роста, окутал меня так же, как и объятия. Он наклонился до моего уровня, и эти массивные руки прижали меня к себе.

Он много смеялся, когда держался подальше от бутылки. В ту ночь он не выпил ни капли спиртного. Это сделало это событие особенным. Я не знала почему, но мне это понравилось. Я хотела, чтобы он бросил пить.

Чтобы сказать слова.

Три слова, которые он сказал мне всего один раз.

— Но, папочка! — я хнычу, дергая его за куртку. Мне отчаянно хотелось, чтобы он выслушал все, что было у меня на уме.

— Посчитай до 100, девочка моя, и засчитай время. Я вернусь прежде, чем ты закончишь.

Он как раз собирался зайти в магазин. Я помню, как говорила себе это снова и снова, как будто это каким-то образом успокаивало мое колотящееся сердце. Он собирался пойти за печеньем и чипсами и вернулся прежде, чем я успела об этом узнать. Игра. Мы просто играли в игру.

Вот только что-то внутри меня почувствовало тошноту, и я понятия не имела, почему.

Я до сих пор слышу разговор с папой не в голове, а так, как будто он происходит в реальном времени. Как будто он все еще шепчет мне на ухо и просит меня начать обратный отсчет. Это ощущение вызывает у меня дрожь. Поговорить о том, чтобы кто-то прошел по твоей могиле.

Это не та же самая история.

Я должна сказать себе это на повторе. Это уже не та история и не то же убийство.

Но они все одинаковые, не так ли? В конце концов смерть приходит к каждому, даже если способы ее достижения разные.

Жаль, что я не припарковалась поближе, чтобы иметь возможность хлопнуть дверью, чтобы отметить свое прибытие. Драма и шум — это намного лучше, чем покачивать головой и приходить в себя в надежде, что никто не заметил моего небольшого отключения.

Дотягиваясь до ремня, я обхватываю пальцами потертые кожаные края кобуры, сохраняя значок спереди и по центру. Я подаю его полицейским, стоящим на страже на краю периметра.

— Отойди в сторону, — говорю я тому, кто слева, подавляя стон. — Детектив идет.

Конечно. Конечно, конечно сегодня мне придется иметь дело с Фриком и Фрэком.

— Как, черт возьми, ты всегда предупреждаешь об этих сделках, Лейла? — придурок-детектив, который уже держит в руке блокнот, нюхает, его взгляд почти как физическое прикосновение, и он проводит им от моей головы до пальцев ног. — Это у тебя какой-то хреновый радар.

— Ну, я не держу свой член в руках 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, Джерри. Так мне будет легче связаться, — я одариваю его улыбкой, наполненной фальшивым очарованием.

Я, наверное, трахаюсь больше, чем он. Психотерапевт, с которым я раньше встречалась, говорит, что я использую секс как способ отвлечься, но что, черт возьми, знают психиатры? Сейчас я прекрасно справляюсь.

— Если ты хочешь, чтобы мой член был в твоих руках, то тебе нужно только сказать об этом.

— Если я захочу погладить крысу, я пойду в зоомагазин. Прости, Джер, — я едва сопротивляюсь, чтобы похлопать его по щеке, чтобы подчеркнуть это.

Кепка Джерри плотно сидит на голове и сдвинута набок. С таким же успехом на него могла бы быть мигающая стрелка, указывающая миру, что он придурок высшего класса. Любой, кто его знает, довольно скоро узнает правду. Он один из тех парней, которые достигли пика в старшей школе и провели остаток своей жизни в погоне за той же славой.

Его хрупкие голубые глаза впились в мои, когда я проходил мимо, но он знает, что лучше не останавливать меня. Вместо того, чтобы ответить, Джерри только усмехается.

— От тебя пахнет так, будто тебя использовали и ты хочешь больше раз, чем можешь сосчитать, — молча отвечает его партнер Клинт, выполняя за Джерри грязную работу. — Тебе следует забыть об этом «О» и оказать нам всем услугу. Ты злишься, когда не заканчиваешь.

Клинт думает, что он забавный.

Он прослужил у нас всего год и все еще пытается сделать себе имя.

Он принюхивается ко мне, достаточно близко, чтобы провести своим жирным носом по завитку моей мочки уха.

Я игнорирую его.

Я игнорирую Джерри, когда он поднимает руку, чтобы дать пять, и они оба растворяются в приступе хихиканья, свойственном мужчине средних лет. Эти два придурка — единственные, кто смеётся. В моих глазах это достаточное наказание.

Особенно, когда в моем туловище дает о себе знать твердый узел и пульс сбивается. Рука жертвы теперь снова в поле зрения.

Прохожие с левой стороны сцены уже давят на веревки, а один из них дошел до того, что нырнул под них со своим мобильным телефоном в руке. Делает фотографии или видео тела, как будто кто-то не погиб жестоко.

— Подвинься, я не вижу! — кричит один из прохожих.

Мое и без того натянутое терпение лопается, когда я нападаю на Джерри и Клинта. Яростная, кипятящийся. До такой степени, что я удивляюсь, что дым не начинает подниматься из моих ушей и ноздрей. — Может быть, вместо того, чтобы придумывать идиотские остроты, ты сможешь обезопасить место преступления, как и должно быть. Сюда может зайти любой желающий.