— Ты опоздал, — возмущается Антони.

Я проглатываю список проклятий, которые хотел бы бросить в его сторону, и поднимаю взгляд на лицо мужчины.

— Я обо всем позаботился, — резко говорю я ему. — И я тебе не отвечаю.

— Что ж, сегодня вечером Бродерик решил, что ты так и поступишь, — его улыбка становится шире. — Он протянул мне конец твоего поводка. И мне нужно, чтобы ты позаботился о новом знаке. На столе ты найдешь всю необходимую информацию.

Лицо Антони освещено светом и тенью огня, поэтому определить точный возраст невозможно. Есть только редкие грязно-русые волосы, блеск бороды и сцепленные за спиной руки.

Он не делает ни шага к столу. Это не его место.

Вместо того, чтобы участвовать в соревновании по мочеиспусканию, которого мне так не терпится, я хватаю конверт из манильской бумаги и засовываю его в куртку. Я не буду снимать эту вещь, несмотря на влажность и жару от костра. Принцип.

— Понял, — уверяю я его.

— Ох, — когда я ухожу, Антони бросает мне зажигалку, и я инстинктивно выхватываю ее из воздуха. — Бродерик сделал это приоритетом, — говорит он. — Не облажайся.

— Я никогда этого не делаю, — лаю я.

Я чертовски хорош в своей работе.

И зная типы идиотов, на которых нацелен Бродерик, эта новая отметка может быть приоритетом, но это будет проще простого.

Один в лифте, я прочитал название и расположение отметки. И открываю зажигалку Лейлы, чтобы начать сжигать содержимое конверта после того, как я запомнил информацию.

Возвращаюсь в восточную часть города. В нескольких кварталах от клуба, где мужчина работает в одной из тех точек сотовой связи.

Не мне спрашивать, что он сделал или почему Бродерик считает, что заслуживает смерти.

Я не лгал, когда рассказывал Лейле о своей профессии.

Жнец.

Тот, кого большой босс вызывает, когда ему нужно кого-то устранить, будь то угроза или ему просто скучно. Не мой звонок. Я просто делаю свою работу и делаю ее хорошо.

К тому времени, как я добираюсь туда, Марк уже закрывает магазин на ночь, стоя в тени навеса и наблюдая, как он возится со своими ключами. Парень лет тридцати стоит рядом со мной, если я должен догадаться, оглядывая его плечо и вижу, что он все еще один на улице.

Как я уже сказал: слишком просто. Находить его так, словно над его головой мигает неоновый свет. Сегодняшняя метка даже не дает мне возможности выследить свою добычу. Жаль.

Отвлекшись, я иду за мужчиной по улице, мои мысли расходятся в нескольких направлениях, тогда как им нужно слиться в одном.

А это значит, что чем скорее я с этим покончу, тем лучше.

Мужчина спотыкается о трещину в тротуаре и визжит. Я использую звук, чтобы скрыть свое приближение, и швыряю его в переулок между зданиями, прижимая к стене. Мой нож вылетает одним движением и разрезает лицо мужчины еще до того, как он успевает понять, что с ним произошло.

Затем его взгляд останавливается на мне, расширяется, и его начинает трясти.

Боль ощущается, когда я наклоняюсь ближе и улыбаюсь. — Я заключу с тобой сделку, — шепчу я. Я даю им всем одно и то же. Иногда берут. Иногда они этого не делают. — Заключить сделку означает один испуг, когда я только что тебя порезал, чтобы помнить, что я найду тебя, как бы далеко ты ни убежал.

Многие из этих подонков в конце концов обссались и захотели бежать. Мне приходилось выслеживать только одного человека, который пытался вернуться. Многие из них довольны тем, что берут деньги, которые я им предлагаю, и убираются к черту из Доджа, чтобы начать где-нибудь заново.

Они берут деньги и исчезают навсегда.

Те, кто не принимает предложение?

Я нарезаю их и куда-то выбрасываю. В любом случае, о них больше никогда не услышат, и это все, что меня волнует. Это все, что волнует босса. Остальное не важно.

Я не святой. Даже близко. Но я даю им один шанс, потому что Бродерик не может быть судьей и присяжным в одиночку.

Я убираю руку изо рта парня, ожидая, когда он позовет на помощь, и приятно удивляюсь, когда он ничего не делает. Меня скрывает маска, которую носят все оперативники Синдиката Черного Рынка, когда мы ведем дела. Черная водолазка и брюки в сочетании с перчатками скрывают каждую часть меня, которая может быть узнаваема.

— Исчезни. Покинь город, — продолжаю я, прижимая кончик клинка к его яремной вене. — У меня есть наличные. Возьми это, и я не хочу снова застать тебя здесь.

Чем дольше метка смотрит на меня, тем больше страх в его глазах рассеивается во что-то лукавое. Он знает, кто я. Еще более удивительно.

— Почему я должен? — он усмехается. — Готов поспорить, какие бы мелкие деньги ты ни попытался мне сегодня кинуть, это далеко не та полезная нагрузка, которую я получу, когда вырежу ковер из-под Бродерика.

Неправильный ответ.

Парень явно не собирается идти.

Я не дам ему второго шанса передумать.

— Отлично. — моя улыбка вспыхивает прямо перед тем, как я разрезаю кожу и мышцы его шеи. Из гигантской красной раны течет кровь.

Я убиваю цель, останавливаясь только для того, чтобы убедиться, что мы зашли достаточно далеко в переулок и там не будет глаз. Никого не волнует, что мы делаем. Я зарезаю его, оставляя куски и зажигалку поверх кучи мяса.

У него был шанс, и он его упустил.

СЕМЬ

Габриэль

Параноик.

Обсессивно-компульсивный.

Суеверный.

Какой бы термин ни лучше всего подходил для обозначения того, как я должен быть уверен, что за мной никогда не следят, рутина настолько прочно въелась в мой мозг, что мне почти не приходится больше думать о том, что я делаю.

Я прокладываю пути, по которым не сможет пойти ни один здравомыслящий человек, меняя свою внешность ровно настолько, чтобы меняться выражением лица, позами и одеждой, чтобы не вызвать подозрений у любого, кто пройдет мимо меня на улице.

Все это часть выступления, пока я возвращаюсь в свою квартиру.

Мое убежище.

Дом, и единственный, который я когда-либо знал, потому что мне пришлось бороться, чтобы сделать его себе. Никто другой не сделает это за меня.

Мои мышцы протестующе дергаются, а ноги болят. Еще один долгий день и даже радость смерти не могут сгладить те потери, которые он наносит мне физически.

Жилой комплекс выплывает из виду на фоне облачного неба, когда я поворачиваю за следующий угол. Здесь нет швейцара и никого, кто мог бы наблюдать любопытными глазами и докладывать о моих передвижениях старшему ответственному человеку. Я тащу свою задницу наверх.

На двери несколько замков, и я открываю их все, прежде чем принуждение заставит меня запереть их за собой, один за другим, а затем первоклассная система безопасности включается и готова предупредить меня о любых злоумышленниках.

Затем, как по маслу, проверяю квартиру. Здесь нет тайников. Даже в шкафах нет дверей.

Одна комната, затем другая, мои шаги деревянные.

Никаких личных контактов. Ничего, что я не мог бы оставить, если мне придется взять и уйти.

Так было всегда, так меня учила мама.

Ни одного растения на окне.

Что за дом у Лейлы? Могу поспорить, что у нее внутри есть тайная мягкая жилка. Вероятно, у нее на кровати лежит пара мягких игрушек, которых она не показывает людям.

Я хлопаю себя по голове.

Глупые мысли. Продукт истощения.

В ванной я сбрасываю куртку и позволяю множеству ножей и пистолетов упасть на пол.

Мне следует принять душ.

Мне следует сделать много вещей, которые сделают меня умнее, чем я действую.

Когда часы пробивали три часа ночи, я снимаю с себя одежду и бросаю ее в корзину, чтобы потом сжечь. Я мчусь под душ, не останавливаясь, чтобы отдохнуть, и позволяю воде смыть грязь.

Нет оправдания грехам, запечатленным в моей душе.

И их будет еще очень много, прежде чем я выйду из этой игры, независимо от того, по моему ли выбору или кто-то другой нажмет на курок.

Обычно я делаю паузу, чтобы отдохнуть между отметками. По крайней мере, чтобы насладиться проклятым душем, посидеть на кафельной скамейке и позволить бесконечно горячей воде успокоить боль.