Мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что Габриэль поднимает два пальца противоположной рукой, провоцируя выстрелы. Я выхожу из этого до такой степени, что речь будет идти не столько о получении информации, сколько о борьбе воли. Я против себя, потому что Габриэлю плевать.

Он хочет, чтобы я была только податливой. Не так ли?

— Если это поможет, я не против заявить о твоем нежелании, когда ты подчиняешься мне публично, — он хватает стакан и выпивает его еще до того, как бармен заканчивает наливать. — Это может даже улучшить действие.

И чтобы немного смелости укрепить нервы — это же просто секс, зачем мне нервничать? — я тоже хватаю одну. Выпивки достаточно, чтобы заставить мой организм очистить голову. Не те вещи, которые я покупаю, когда мне нужен кайф и ясность, но того же уровня.

Моя рука дрожит до такой степени, что жидкость из стакана выплескивается на верхнюю часть бара, но я допиваю.

— Если бы у меня был только пистолет, — говорю я Габриэлю, сглотнув.

Я оставила его, когда собиралась встретиться с ним сегодня вечером.

— Ты что? Умоляешь меня включить это в наш номер? — спрашивает он. Его острый взгляд окинул комнату. — Я не против небольшой игры с ножом. Я знаю, как тебе это нравится.

— Отвали, Блэквелл.

— Если ты хочешь остановить нашу игру, дорогая, тебе придется использовать стоп-слово. В противном случае ты будешь держать язык за зубами. А теперь оставайся здесь, — он указывает на пол. — Я скоро вернусь.

Продолжать говорить мне не принесло бы никакой пользы, думаю я, наблюдая, как его удаляющаяся спина прорезает мрак и дым в комнате. С ним нет победы. И, вспоминая ожог, когда он схватил меня за руку, я хочу, чтобы выключила свой мозг и подчинилась. Я устала, так устала постоянно бороться за контроль и никогда не чувствовать себя впереди.

Никогда не выступаю перед своими демонами.

Я хочу, чтобы Габриэль контролировал это, чтобы кто-то, кто знает, что делает, взял на себя инициативу.

Я хочу бежать с этим.

Ничего из этого не является личным. Оно не может быть личным. Любое желание я испытываю потому, что мой мозг знает, что нам нужно для дела, и именно сейчас он мне нужен. Ни больше, ни меньше. Это не останавливает волну похоти, поднимающуюся по его следу.

Я допиваю последнюю порцию и оставляю его нетронутым, спиртное обжигает мое горло, а губы немеют в лучшем смысле слова.

Я прислоняюсь к стойке и наблюдаю, как место заполняется. Большинство клиентов держатся в тени, но есть и те, кто достаточно нагл, чтобы трахаться прямо на открытом воздухе. Не на сцене, в публичном свете, а на скамейках, в шезлонгах. Двери открываются и закрываются в частные комнаты, и вокруг порхают люди в самых разных одеждах и раздеваниях. Большинство из них сами выглядят частью теней. Женщины жесткие, слишком худые, с мертвыми глазами. Большинство мужчин тоже. А есть крупные и властные джентльмены, которые довольствуются тем, что сидят и платят кому-то за работу, не прилагая при этом никаких усилий.

Никто из них не находится в той же лиге, что и Блэквелл. Не во внешности, не в присутствии, не в доблести. Ничего из этого. Они не могут сравнивать.

Меня убивает осознание того, что я промокла с тех пор, как сегодня вечером села с ним во внедорожник.

Но я не привыкла ни перед кем стоять на коленях, любое доверие или желание сделать это умерло, когда моя мама покончила с собой. Когда мой отец обратился к алкоголю и эмоциональному насилию.

Смогу ли я вообще выступать?

Все вокруг продолжают заниматься своими делами, и я не могу сосредоточиться ни на одном из них. Шум толпы превращается в рев зверя, и мои уши наполняются помехами. Мое тело может хотеть Габриэля, но все может пойти наперекосяк очень быстро, если страх перед сценой и настоящий ужас решат взять бразды правления в свои руки.

Мгновение спустя Габриэль снова стоит у моего локтя. — Я разговаривал с владельцем. Мы следующие, куколка. Сказал им, что сегодня вечером у меня отчаянная потребность в чертовски сексуальном партнере.

Я вдыхаю, слегка склоняя голову перед Габриэлем. Выключи все это.

— Иди к сцене. Я встречу тебя там. У тебя это есть, — шепчет он, и холодок пробегает по моей спине. Моя грудь сжимается, и из моего тела течет кровь.

Я подчиняюсь. Даже это борьба, из-за которой я чувствую себя слабой. Как будто я отдаю часть себя. Я отказываюсь оглядываться назад и не понимаю, куда идет Габриэль, но добираюсь до лестницы. Вверх один, затем два, три. На саму сцену.

Внутри меня нарастает крик, потеря слишком многих вещей в моей жизни растет, пока не становится слишком большой, чтобы я могла ее вместить. Если я позволю этому ускользнуть, если я начну рыдать, как банши, тогда наша сегодняшняя фарса закончится, не успев начаться.

Я сосчитала до 100, пап. Я посчитала до 100.

Мой внутренний голос эхом раздается в моих ушах с силой бушующего торнадо. Красный свет мелькает на первом этаже гостиной, и когда я смотрю на свои руки, они залиты кровью. Кровь. Папина кровь — это все, что я вижу. Еще один крик застревает в моем горле, и перед моими глазами плясают черные точки. Моя грудь сдавлена до такой степени, что я не знаю, где нахожусь. Руки трясутся, я поворачиваюсь по кругу.

И вдруг они становятся устойчивыми.

Они есть у Габриэля. Держит меня.

Я делаю шаг назад, и он ловит меня обеими руками, удерживая перед собой, его зеленые глаза ничего не выдают, кроме его уверенности. Этого должно быть достаточно. Знать, что его контроль под контролем, а мой нет.

Его рот накрывает мой одержимый поцелуй, и тогда я уже ни в чем не уверена. Он чувствует вкус полуночи и греха.

— Ты ни перед кем не встаешь на колени, Лейла, — шепчет Габриэль мне в рот. — Но ты сделаешь это для меня. И тебе это понравится.

По мне пробегает бьющийся пульс, и небольшая часть меня расслабляется.

Его пальцы впиваются в мои руки, и я откидываю голову назад, чтобы получить лучший угол и лучший доступ к нему.

Теперь этому нет никакой поддержки. Не то чтобы это был подходящий момент.

Это самая странная сделка, которую я когда-либо заключала в своей жизни, и мысль о том, чтобы ее остановить, сейчас кажется ненадежной. Не тогда, когда между нами очень настоящий жар и вполне реальное желание сохранить контакт и запомнить его вкус.

Пользуемся ли мы друг другом?

Имеет ли значение, если мы используем?

Его поцелуй прожигает меня, сквозь мышцы и кости, до самой души, темной и сморщенной энергии в центре меня. Его руки обхватывают меня за спину и притягивают ближе к себе, пока он не становится моим миром и не поглощает меня.

Я выключаю все это и закрываю глаза, моя грудь трепещет.

Довести дело до конца — мой выбор. Как бы это ни было неудобно, это все мой выбор.

Целуя меня, он ведет меня дальше на сцену, к креслу. Он проводит пальцами по моим рукам, вниз к ребрам, к нижней части живота.

В моей голове тишина, и я вижу только его. Его рука скользит вверх по моему горлу, сжимая, давая понять, что это он контролирует мое дыхание. Он хватает мою куртку и дергает ее, отбрасывая в сторону. Затем он снимает с меня рубашку и лифчик.

Прохладный воздух раздражает мою кожу, и по коже пробегают мурашки. Он проводит пальцами по изгибу моей задницы и бедрам.

— Лейла. Останься со мной. Будь со мной.

Его слова предназначены только для меня, а его голос обманчиво добр.

Поступок?

Я не могу дышать. Мы едва начали, а я уже мокрая и нуждающейся. Я выпрыгиваю из кожи, когда он прижимает пальцы к моей груди, его мрачный смешок пронзает мое сердце.

— Как ты себя чувствуешь?

Я издеваюсь. — Почему тебя это волнует?

— Потому что ты видишь остальную часть комнаты, — Габриэль скользит пальцами по моим плечам и волосам, прижимаясь всем телом к моему. Его рука снова сжимает мое горло с малейшим давлением, прикосновением, которое подразумевает его власть надо мной.