Я закрываю глаза, и это не моя ладонь обхватывает мой член. Это Лейла, задыхающаяся, когда я прикасаюсь к ней, в ее глазах столько же отвращения, сколько и желания. Эта комбинация лучше, чем любая синяя таблетка, и мне интересно, какие ненавистные вещи она мне скажет, когда я проскользну между ее ног.

Потому что в этот момент я уверен — это произойдет.

Я слишком увлечен ею, и это будет для меня хуже, чем смерть; это поставит под угрозу мою способность выполнять свою работу. Больше придурков на улицах. Еще больше психопатов, одичавших.

И в центре всего этого очаровательный детектив с ее манящей загадкой.

Мне нужно оставить это в покое и перестать фантазировать. Я не из тех, кто любит фэнтези. Это не имеет значения, поскольку я глажу себя до конца, проходя по всей груди и работая над собой, пока не вытечет последняя порция спермы.

Холодная суровая реальность — единственный доступный мир. Люди — дерьмо, их мотивы — дерьмо, и немного доброты обычно тратится на недостойных. Зажигалка, символ, Синдикат…

Я отодвигаюсь от кровати и хватаю полотенце, вытираясь.

Одноразовый телефон на тумбочке выдает текстовое сообщение, и я смотрю на экран. Адрес с другого номера горелки. Отбросив усталость, я сосредотачиваюсь на цифре и запоминаю ее, прежде чем удалить текст, вытягивая шею из стороны в сторону.

Это отвлечение нехорошо.

Однако давление в здании нуждалось в выпуске. Чертова Джейд не сделала ничего, чтобы развязать узлы внутри меня. Даже мои яйца все еще напряжены. Мне нужен секс или смерть, и где-нибудь приличное, чтобы похоронить себя.

Последнее будет более доступно, учитывая текст.

Еще одна отметка.

По крайней мере, это не обязательно должно быть заявлением.

Вставая с кровати, я чувствую себя тысячелетним. У меня болят кости и сводит мышцы. Машинально я подхожу к шкафу и нажимаю кнопку, скрывая мое оружие. Панель открывается. Пальто, проверить. Ножи? Я вставляю их в специальные кобуры, встроенные в пояс, вокруг лодыжки, под мышками и на пояснице.

Ни малейшего волнения по поводу этого убийства, что для меня ненормально.

Прежде чем это будет сделано, я должен погрузиться в Лейлу..

Эта мысль гложет меня, и я выбрасываю ее из головы. Я убираю волосы с лица за уши. Раньше мне никогда не была нужна конкретная киска. Просто желающий. Обычно для меня это не имеет никакого значения, и я понятия не имею, почему это происходит сейчас.

Старею.

Становлюсь слишком старым, чтобы продолжать трахаться, как парень двадцати с небольшим лет, когда мне тридцать три.

Достаточно легко доехать до конкретного адреса из текста, бросив взгляд на заброшенную заправку. Я останавливаюсь и смотрю на насосы. Все это место пришло в упадок, владельцы либо лишили права выкупа, либо не захотели что-либо делать со своими инвестициями.

Скорее всего, владелец предпочел бы остаться неизвестным.

Его нужно осудить или снести. Здесь слишком много укрытий, внутри и снаружи, двойные переулки обеспечивают достаточно укрытий. Вздохнув, чтобы собраться с духом, я смотрю на здание и отмечаю выходы, цепь, удерживающую входную дверь запертой, и фанеру, закрывающую разбитое окно.

Значит, это не бойня. Это встреча.

Почему мне не сказали?

У меня опускается живот, и головная боль возвращается, вспыхивая в глазах и в висках, давая мне понять, что именно думает мое тело об изменении планов. Ничего хорошего. Я обхожу квартал и лавирую по боковым улочкам, ширина которых едва достаточна для гладкой машины.

Я беру сотовый со своего пассажирского сиденья и набираю знакомый номер, которым пользуюсь только в случае крайней необходимости. Звонок прозвенел один раз, прежде чем на него ответили, и на другом конце меня встретила тишина.

— Это законно? — спрашиваю я.

Бродерик стонет. — Просто зайди внутрь, — грубо говорит он мне.

Это все, что я от него добился, а также явное нетерпение по поводу того, что его время потрачено зря.

— Новый проект, да?

— Это подтверждается, Блэквелл, — звонок отключается.

Начальник не любит слов. По крайней мере, не со мной.

Как будто даже на своей защищенной линии он не желает оставаться на ней слишком долго. По крайней мере, я знаю, что инструкции теперь хорошие. Никогда нельзя быть слишком осторожным.

У меня скручиваются кишки, а в голове крутятся мысли о запретной брюнетке.

Я паркуюсь вне поля зрения, чтобы на расстоянии наблюдать за заправочной станцией, мне нужно было увидеть лица людей, с которыми я встречусь сегодня вечером. Любые опасения исчезают, когда я погружаюсь в привычную рутину. Смотри, учись. Подними ногу всем остальным. Прочитай между строк невидимое.

Я понятия не имею, о чем идет речь и почему босс хочет, чтобы я был здесь.

Потенциально защищает свои инвестиции. Как его глаза и уши на земле? Конечно.

Трахни меня. Работа никогда раньше не ощущалась как работа.

Я всегда хорошо справлялся со своим делом, с тех пор, как на первое место в наркобизнесе я попал наполовину случайно, наполовину по необходимости. Эти встречи? Меня куда-то толкают, и мне не нужен Бродерик, чтобы мне это говорить.

К тому времени, когда подъедет последняя машина, я уже готов.

Я подхожу к задней двери, свободно сжимая пистолет под курткой. Мужчина в очках, охраняющий вход, выглядит слабым, расходным материалом, но при такой работе, чем слабее они иногда заставляют себя выглядеть, тем смертоноснее они… особенно если учесть, что куртка мужчины висит так, будто он тоже загружен на всякий случай если дела идут наперекосяк.

— Мы за тобой следим, — ворчит охранник, когда я подхожу. — Ты делаешь хорошую работу. Будет хорошо, если ты будешь работать с нами.

Я прохожу мимо него и ничего не говорю. Меньше всего мне хочется разглашать какую-либо информацию, особенно ту, которую меня могут обманом заставить выдать.

Это новые тела, которые принёс Бродерик?

Больше гусей в его стаде?

Трудно сказать.

Внутри только два человека, и при моем приближении они оба поворачиваются ко мне лицом. Их шаги оставили следы в пыли; единственный свет исходит от уличных фонарей снаружи, внутри так же опасно, как и снаружи.

Дверь за мной захлопывается, и мужчина справа шевелится, ухмыляясь, поднимая очки в роговой оправе. — Рад тебя видеть, мистер Блэквелл. Подойди ближе.

— Мне хорошо там, где я есть, — говорю я ему.

На его лице отражается лишь тень удивления. В конце концов он дергает подбородком в знак согласия и лезет в куртку так, что я мгновенно нервничаю. — Нам есть что тебе показать. Посмотри и выскажи свое мнение.

Он достает папку и бросает ее мне. Я позволил ей упасть на ноги, взглянув между ними двумя, прежде чем согнуться в коленях, чтобы поднять её, не отводя от них взгляда. Какой бы ни была эта встреча… они подготовлены лучше, чем я. Это попахивает подставой.

В папке фотографии тел трех женщин, и все они изрезаны так же, как я делаю это.

Я предполагаю, что все остальные, подобные мне, работающие под руководством Бродерика, были обучены этому.

— Хорошо? — спрашиваю я их, крепко сжимая фотографии.

— Это не наша работа. По крайней мере, три тела, а теперь и четвертое. У нас пока нет фотографий последнего убийства, — говорит парень в очках. — Но наш источник внутри сказал, что на этом теле остался жетон. Один из Синдикатов. Но ничего из этого не наше.

Жетон?

Черт, зажигалка. Жетон, предупреждающий других о том, что смерть связана с нами. Но если эти убийства не наши, то кто-то, должно быть, изображает из себя подражателя, а это значит, что это вовсе не убийства, а послание.

Холод пробежал по моей спине и пронзил меня между лопатками.

Также… источник внутри , где ?

Должно быть, эти ребята — еще одна команда, работающая сейчас под руководством Бродерика, с которой я никогда раньше не взаимодействовал. Один с исходниками.

Я снова просматриваю фотографии, отмечая детали, имена и даты, напечатанные на обратной стороне каждой. — Полагаю, этот убийца первый в моем списке? — спрашиваю я.