Рейн, всё ещё смеясь, внезапно нахмурился, заметив что-то вокруг. Его взгляд метнулся в сторону темного угла зала, где тени, казалось, чуть плотнее обволакивали пространство.
— А ты я смотрю подстраховался, — заметил Хариор, с лёгкой усмешкой кивнув в сторону угла. — Взял с собой теневика.
Рейн удивился. Магистр Колле был экспертом в скрытности и умел сливаться с тенями так, что даже самые опытные маги его не замечали. Но, видимо, Хариору было недостаточно сложно его увидеть.
— Он хорош, но не настолько, чтобы удивить меня, — продолжил Хариор. — Впрочем, неважно. Мне всё равно, что ты таскаешь за собой магистров, как охрану. Я тут успел немного погулять по столице и, знаешь, был сильно удивлён.
Рейн слегка наклонился вперёд, и его интерес стал более явным.
— Удивлён? Чем? — спросил он, хотя, казалось, уже догадывался, о чём пойдёт речь.
— Артефакты из разломных тварей, — начал Хариор, его голос стал серьёзнее. — Гильдия артефакторов теперь отдельно от гильдии магов, а ты — глава Совета. Маги теперь новый столп власти в королевстве.
Он замолчал на секунду, чтобы посмотреть на реакцию Рейна.
— Не просветишь меня, что тут произошло, пока я отсутствовал?
Рейн вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Да, много воды утекло, Хариор, — произнёс он, его голос стал более сдержанным. — Артефакторы давно стали отдельной силой, они научились использовать биоматериалы из эфирных тварей для создания мощных артефактов. Когда ты ушёл, у нас была одна проблема — сдерживание разломов. Теперь же разломы стали источником мощи и ресурсов.
Он замолчал, на мгновение задумавшись.
— Маги и артефакторы теперь не просто влияют на политику. Мы — власть. Без нашей магии Каблин давно бы пал, и королевство это прекрасно понимает.
Хариор внимательно выслушал Рейна, слегка покачивая головой.
— Не ожидал, что вы пойдёте по этому пути, — тихо сказал он. — И что теперь? Ты управляешь всем этим? Или кто-то ещё тянет за ниточки?
Рейн взглянул на Хариора с едва заметной улыбкой.
— Всё гораздо сложнее, старый друг.
Постепенно напряжение между товарищами начало спадать. Хариор и Рейн, которые еще мгновение назад обменивались язвительными замечаниями, теперь сидели за столом, как в старые времена, вспоминая былое и делясь своими историями. Оба казались удивленными тем, как много всего произошло за прошедшие годы, которые для них превратились в вечность.
— У меня к тебе просьба, Рейн, — сказал он, отложив кружку. — Мой внук на Земле пробудил магическую силу. Я могу помочь ему с основами, но артефакторика — это совсем другое. Я сам не так силён в этой области. Мне нужен кто-то, кто сможет его направить, или хотя бы литература, которая ему поможет.
Рейн задумчиво отвел взгляд.
— Хариор, истории о том мире удивительны, но даже сейчас я понимаю, что ты не сможешь взять наставника с собой, как ты там сказал, на Землю ? Твоему внуку нужно полноценное обучение в нашей академии. Артефакторика — это не то, чему можно научиться по книгам, необходима практика. А с учётом того, что артефакторы теперь стали отдельной кастой, они больше не находятся под нашей юрисдикцией.
— Рейн, он не аккумулирует силу эфира в себе, он работает с ним напрямую, — сказал Хариор, на секунду задумавшись, стоит ли продолжать. Но всё же решился — если в этом мире нельзя доверять Рейну, то кто тогда ему друг? — Вот, посмотри.
С этими словами Хариор сделал легкий пас рукой, и из его пространственного кармана появился небольшой скребок. Рейн взял предмет в руки, и сначала его удивило, насколько он лёгкий, словно воздушный шарик. Вещь казалась почти невесомой. Но стоило ему переключиться на магическое восприятие, как он замер, почувствовав необъяснимую силу, исходящую от скребка.
Рейн резко вскочил с места, начав ходить взад-вперёд, внимательно осматривая предмет, его лицо выражало одновременно удивление и задумчивость.
— Это... как? — пробормотал он, не сводя взгляда со скребка.
— Я тоже не понимаю, каким образом он смог вложить туда столько энергии, — Хариор развел руками, задумчиво глядя на скребок в руках Рейна. — А у меня на секунду был целый сарай этих вещей. И все такие же... непостижимые.
Рейн продолжал изучать предмет, его лицо выражало смесь удивления и легкой тревоги.
— Это невозможно, — произнес он, снова переключаясь на магическое восприятие. — Если это он сделал сам, без знаний артефакторики, то перед нами что-то совершенно новое...
— Ладно, — продолжил Рейн, медленно убирая скребок на стол. — Но твоя помощь мне тоже нужна.
Он достал из-за пояса сложенный пергамент и развернул его на столе перед Хариором. На бумаге был четко виден отпечаток колебания эфира, волны энергии, исходящие из одной точки, закручивались в сложный узор.
— Узнаешь? — спросил Рейн, пристально глядя на Хариора. — Знаешь, ты появился так вовремя. Я, конечно, понимаю, что это не мог быть ты, но сходство с тем, что мы творили вокруг того портала, просто колоссальное.
Хариор наклонился над пергаментом, прищурившись, стараясь вспомнить мельчайшие детали прошлого. Волны эфира на рисунке действительно были пугающе знакомы, словно это было его собственное творение.
— Вот смотри, здесь они пытались стабилизировать поток эфира через... — он замялся, словно подбирая слова. — Представь, что эфир ведет себя как частица и волна одновременно, перемещаясь через квантовую мембрану, где каждый резонансный контур задает частотные гармоники...
Рейн нахмурился, явно не понимая, о чём говорит его старый друг:
— Хариор, постой. Мембрана? Частицы? Гармоники? Ты о чём вообще?
Хариор осёкся, осознав, что увлёкся земными терминами, и, улыбнувшись, решил объяснить на понятном для Рейна языке:
— Ладно, это немного сложнее, чем я думал. В мире Барирорна эфир течёт по магическим линиям, но когда ты пытаешься извлечь магию из мага, ты создаешь тонкую связь, как плетёная сеть, которая цепляется за их эфирную суть. Если связь неверно настроена, ты нарушаешь этот поток, как если бы перебил магическую линию. Это всё равно что разорвать нити эфира, которыми пронизаны наши тела. Они пытались стабилизировать поток, но сделали это неправильно — углы этих символов нарушают баланс, и вместо плавного извлечения магии они создали резкий резонанс, который разорвал их связь с эфиром.
Рейн, уже понимая, о чём идёт речь, кивнул:
— Теперь понятно. Ты говоришь, что их буквально отрезали от источника магии мгновенно, как если бы кто-то разорвал эфирные нити, связывающие их с энергией?
— Именно, — подтвердил Хариор. — И не просто отрезали. Это было сделано с такой точностью, что они не успели даже понять, что произошло. Представь себе, что их магия — это река, текущая через дамбу. Кто-то выстроил идеальный резонанс, который позволил резко перекрыть эту реку, лишив их всей силы.
Рейн задумчиво провёл рукой по пергаменту:
— Внутренний источник — размышлял Рейн Атоа. — даже если их отрезали от магии, внутренний источник должен функционировать.
Хариор глубоко вздохнул, снова внимательно осматривая пергамент.
— Да, внутренний источник... — начал он, сдвинув брови в задумчивости. — Это то, что вызывает вопросы. Маги, даже если их отключить от внешних потоков эфира, могут продолжать черпать энергию из внутренних резервов. Этот "аккумулятор", если хочешь, не даст магии мгновенно угаснуть.
Он постучал пальцем по символам на пергаменте.
— Вот что странно: вместо того чтобы просто блокировать их доступ к эфирным потокам, кто-то смог отключить их внутренний источник магии почти мгновенно. Это всё равно что высосать энергию так быстро, что она не успеет восстановиться.
Рейн нахмурился ещё больше:
— Это противоречит всем законам, что мы знаем. Внутренний источник всегда восстанавливается, особенно у пятерых не слабых магов. Как можно так быстро лишить их всей магической силы?
— Вот это и проблема, — ответил Хариор, задумчиво глядя в сторону. — Обычное вмешательство в поток магии разрушило бы связь с эфиром, но не тронуло бы внутренние резервы. А здесь, похоже, был создан не просто резонанс, а своеобразная "ловушка", которая поглотила всю магическую энергию за одно мгновение. Это больше напоминает сбой в гармонии магической структуры самого мага, когда его внутренняя магия перестает быть частью его сущности.
