Он посмотрел на Рейна:

— Представь себе, что энергия, которая всегда была в их распоряжении, внезапно стала... чуждой. Неотъемлемой. Словно кто-то "отменил" их связь с собственными магическими резервами. Как если бы ты вдруг перестал чувствовать свои ноги, хотя они у тебя на месте.

Рейн долго размышлял, всматриваясь в пергамент:

— Значит, не просто блокировка внешних потоков... Этот кто-то смог подавить их внутреннюю сущность как магов. Такое можно сделать только с глубоким пониманием магической природы и с колоссальной силой.

Хариор кивнул, его выражение лица стало серьезным:

— И именно это меня беспокоит, Рейн. Это требует уровня контроля и знания, которые далеко за пределами того, что может сделать обычный маг.

Рейн опустил взгляд:

— Некроманты пытались что-то узнать от трупов, но они говорят, что магические остатки слишком искажены, чтобы восстановить картину. Энергия, которую они пытались извлечь, буквально рассыпалась на мельчайшие фрагменты.

Хариор помолчал несколько секунд, обдумывая услышанное.

— Похоже, что кто-то не просто выкачал их магию, но ещё и уничтожил все следы, которые могли бы привести к нему.

Рейн внимательно посмотрел на Хариора, словно окончательно приняв решение, и выдохнул, как будто избавился от внутренней тяжести. Он достал ещё один пергамент и протянул его старику. Хариор нахмурился, но, раскрыв конверт, углубился в чтение.

Текст пергамента гласил:

"Решением Совета магов Королевства Каблин, Хариор, ранее носивший титул Архимага пространственной магии, восстанавливается в своей должности главы пространственной школы магии. Ему предоставляются все права и привилегии, включая экономические и политические льготы, а также присуждается титул графа Королевства с правом на земельные владения на восточных рубежах Каблина. Принято единогласно."

Хариор закрыл пергамент и усмехнулся, взглянув на друга:

— Рейн, сукин ты сын. А без этого цирка нельзя было обойтись?

Рейн, сдержанно улыбаясь, развел руками:

— Нельзя, Хариор. Сейчас я — глава Совета, и пусть мы с тобой друзья, но за мной стоит много людей, которым нужны гарантии. Я и так рискую, принимая решение о твоём восстановлении. Я даже не прошу тебя активно участвовать в работе Совета, достаточно, чтобы ты формально возглавлял направление пространственной магии.

Хариор вздохнул, осознавая неизбежность:

— Рейн, я не планировал задерживаться здесь надолго. Но… ладно, я помогу. Но ты ведь что-то хочешь взамен?

Рейн кивнул, в его глазах читалась серьёзность:

— Ты прав. Помоги мне найти того, кто это сделал с магами. Он выкачал из них всю магию, оставив их беззащитными. Если ты поможешь мне в этом деле, я помогу тебе с обучением твоего внука.

Хариор рассмеялся, хлопнув друга по плечу:

— Ты меня зажал в угол, Рейн. Но хорошо, я помогу.

Он на мгновение задумался, затем хитро прищурился:

— Кстати, ты когда-нибудь пробовал борщ под стопочку водки?

Рейн, слегка озадаченный, повторил:

— Водка и борщ? — Он произнёс эти слова, словно пробуя на вкус что-то экзотическое. — Что это за магический ритуал такой?

Хариор рассмеялся ещё громче:

— Ах, друг мой, ты не жил, если не пробовал это!

События, которые последовали далее, поразили Рейна. Хариор, не теряя времени, пригласил его проследовать во внутренние помещения постоялого двора «Темный Олень». Хмуро оглянувшись вокруг, Хариор начал быстро расчерчивать круг на полу, используя знакомые магические символы, но делая это с какой-то новой, невидимой точностью. Рейн смотрел на происходящее, не в силах оторвать взгляд.

— Что ты делаешь? — произнёс Рейн, чувствуя, как эфир вокруг него начинает сгущаться.

Хариор улыбнулся и продолжил свою работу. Вскоре над кругом возникли легкие колебания воздуха, и яркий свет заполнил пространство, формируя портал. Рейн глядел на магический портал, завороженный его чистотой и стабильностью. Он сделал несколько шагов вперёд, пораженный.

— Но как? — его голос прозвучал тихо, с оттенком недоверия. — Ты ведь уже не Архимаг, я вижу это по твоей ауре... Откуда у тебя столько энергии, Хариор?

Хариор, усмехнувшись, обернулся к Рейну.

— Эх, Рейн, — проговорил он, не скрывая легкого удовольствия от реакции старого друга. — На Земле есть такая штука — естественная наука. Ты даже не представляешь, что можно творить, зная эти вещи.

Рейн продолжал слушать, явно озадаченный.

— Я не увеличил свои силы, — продолжил Хариор, — я снизил потребление энергии на создание портала. Значительно. И устранил эфирные искажения, которые раньше делали переход между мирами таким тяжелым. Теперь, Рейн, этот переход не требует жертв и не лишает тебя силы. Но будь осторожен: на Земле магия работает по-другому. Её там намного меньше, сначала будет некомфортно, но это пройдёт через минут десять. Пошли, познакомлю тебя с женой.

Рейн был поражён тем, что видел перед собой. Хариор шагнул к порталу и сделал приглашающий жест:

— У меня будет ещё одна просьба, но сначала пойдем.

Барирорн. Столица Тиаллара.

Владыка эльфов король Лаэртиан сидел в своём просторном и великолепно украшенном кабинете. Величественные арки, изящные резные колонны и мягкий свет, который струился через витражи, создавали ощущение вечной гармонии и умиротворенности. Каждый предмет, от изящно выточенных стульев до скульптур великих эльфийских деятелей, вписывался в общую картину идеальной эльфийской эстетики, где всё было продумано до мельчайших деталей. Это было место, где время словно замедлилось, а природа и искусство сливались воедино.

Лучшие зодчие эльфийского народа работали над созданием этого дворца, чтобы он стал символом вечного цветения и изысканности. Здесь было создано идеальное пространство для размышлений, правления и управления делами королевства Тиллиан. Однако в этот день вся эта красота казалась Владыке обременительной. В его душе царил беспорядок, не соответствующий внешнему спокойствию.

Хариор.

Это имя вновь и вновь звучало в его мыслях, наполняя их беспокойством. Старый маг, который исчез много лет назад, теперь внезапно вернулся, и его возвращение могло нарушить всё, что Лаэртиан строил последние десятилетия. Как бы тщательно он ни плел свои интриги и планы, Хариор, словно хаотический вихрь, всегда появлялся в самый неподходящий момент, разрушая стратегические замыслы Владыки.

Лаэртиан поднялся со своего изысканного кресла, подошёл к высокому окну и посмотрел вдаль, на бескрайние леса, которые тянулись за пределы его владений. Казалось, природа Барирорна всегда была спокойной и вечной, но не сегодня. В глубине души он чувствовал, как что-то меняется. Возвращение Хариора грозило не только его планам, но и всей политической стабильности эльфийского народа.

Ещё несколько лет назад Лаэртиан успешно манипулировал влиянием Совета магов и сумел обойти сложные союзы, которые маги Каблина строили с другими народами. Однако теперь, с возвращением Хариора, всё стало неопределённым. Хариор был не просто магом — его имя было связано с древними знаниями и магическими силами, которые Лаэртиан предпочел бы держать подальше от политических игр.

«Почему именно сейчас?» — размышлял Владыка, прислушиваясь к звукам леса, которые проникали в его кабинет через слегка приоткрытые окна. Возвращение Хариора ставило под угрозу всё, что он так долго создавал. План, который Лаэртиан выстраивал годами, зависел от того, что маги Каблина продолжат следовать установленным правилам игры. Но Хариор никогда не был тем, кто следовал правилам. Его появление могло сорвать замыслы, едва оформившиеся в реальность.

Владыка подошел к массивному дубовому столу и взял в руки пергамент — отчёт о последних событиях в Каблине. В нем упоминалось, как некоторые маги начинали выражать сомнения в нынешней власти, и, хотя это были лишь отголоски, Лаэртиан понимал, что Хариор мог бы легко превратить эти сомнения в нечто большее. Как бы пресса не преувеличивала, слухи о возвращении Хариора распространялись слишком быстро, чтобы их игнорировать. Весть о том, что такой маг вернулся, могла разжечь внутренние конфликты.