Нет, Колле не должен знать об этом. Никто не должен...

— Немедленно созывай совет, — его голос стал низким и твёрдым, резко оборвав тишину в комнате. — Мы не можем терять время.

Колле нахмурился, но продолжал молчать. Вопросы роились в его голове, но он чувствовал, что Рейн не настроен делиться подробностями. Это было не время для сомнений.

— Срочно, — повторил Рейн, его глаза застыли на схеме, словно на чём-то невидимом для остальных. — Если это то, что я думаю… мы должны действовать немедленно.

Колле кивнул и быстрыми шагами вышел из комнаты. Шорох его плаща исчез в коридоре.

Оставшись один, Рейн ещё раз глубоко вздохнул, всё ещё сжимая свиток в руках. Он снова склонился над изображениями магических потоков, которые, казалось, светились на пергаменте. В его голове роились мысли, каждая из которых привязывалась к воспоминаниям. Это не было ошибкой, не было случайностью. Он видел эти узоры, эту структуру эфира слишком давно, чтобы забыть.

Тогда... — Рейн прикрыл глаза, погружаясь в память, — Хариор открыл портал, и это было похоже на то, что я вижу сейчас, почти идентично, но что-то другое...

Только теперь способы манипуляции были иными. Тот портал, который Хариор открыл много лет назад, подчинялся другим законам, более древним и мощным. Однако на свитке, который лежал перед ним, магические линии были тоньше, как будто кто-то использовал ту же силу, но не до конца понимал её природу.

Рейн замер на мгновение. В его сознании вспыхнуло осознание — кто-то в этом мире использует магию, схожую с тем, что Хариор применил тогда для перехода между мирами. Но этот кто-то не был Хариором. Это был другой маг, возможно, менее опытный, но такой же опасный. Маг, который либо случайно, либо намеренно, обнажил то, что должно было остаться скрытым.

В голове Рейна снова возникла картина мёртвых магов, высосанных до последней капли магии, словно их сущность была использована в каком-то древнем ритуале. Он не мог пока связать все точки, но знал, что это было только начало чего-то большего.

Он медленно отпустил свиток, ощутив, как его напряжённое тело наконец расслабилось. Всё это время он сосредотачивался на мелочах, которые отвлекали его от главного. Он не мог позволить себе увязнуть в страхах и догадках. Нужно было действовать.

Стоя у окна, Рейн еще раз посмотрел на темнеющее небо над Каблином. Стены Башни Каал казались почти невидимыми в сгущающейся тьме. Где-то далеко слышались едва уловимые шорохи, доносившиеся с улиц города. Ему казалось, что в этих звуках скрывалось что-то тревожное, но разум отказывался сосредотачиваться на этом. Он чувствовал себя выжатым, как те маги, которых нашли утром.

Рейн отогнал эту мысль. Усталость или нет, но его ждали дела. Размышлять можно было позже.

Оставив кабинет Колле, Рейн двинулся по коридору, стараясь не отвлекаться на тяжёлые мысли. Ему требовалось время для размышлений, но не сейчас. Впереди было собрание Совета, и там ему нужно было быть максимально собранным.

Подойдя к лестнице, ведущей в Зал Совета, он остановился на мгновение, прислушиваясь к собственным шагам, которые разносились гулким эхом в пустых коридорах. Казалось, сама Башня стала какой-то чужой и холодной. Но Рейн знал — это просто усталость, скопившаяся за годы тревог.

Он вздохнул и пошёл дальше. Не было смысла медлить.

Войдя в Зал Совета, Рейн увидел, что несколько магов уже собрались. Их лица были серьёзны, разговоры велись приглушённо. Колле был среди них, его фигура выделялась своей неумолимой строгостью. Завидев Рейна, он лишь слегка кивнул, не пытаясь начать разговор. Все ждали.

Рейн занял своё место за большим каменным столом, оглядев присутствующих. Магов было немного — только старшие члены Совета. Рейн осознавал, что собрание будет непростым.

— Начнём, — коротко произнёс он, нарушая молчание. — Колле, расскажи остальным.

Магистр Колле встал, его голос был тихим, но чётким, когда он начал пересказывать недавние события. Рейн слушал, но его мысли снова вернулись к тому самому свитку. Ему хотелось поговорить с Колле лично, вдали от других магов. Есть вопросы, которые нельзя было обсуждать на Совете.

Когда Колле закончил, в зале повисла тяжёлая тишина. Все ждали решения.

Рейн встал из-за стола, проводя взглядом собравшихся магов. Его мысли были сосредоточены на том, как эффективно и быстро решить проблему, не поддаваясь эмоциям.

— У нас нет времени на догадки, — сказал он, опираясь руками на край стола. — Нужно выяснить, что произошло, и кто за этим стоит. Мы усилим патрули у разломов и проверим все магические барьеры. Особое внимание — зонам, где были обнаружены жертвы. Ищите любые отклонения.

Его голос был ровным, без намёка на драматичность. Он говорил так, словно обсуждал обычные дела, но в этих словах чувствовалась концентрация и деловой подход.

— Нам не нужна паника среди магов и граждан, — продолжил Рейн, обведя взглядом собравшихся. — Действуем быстро, но тихо. Люди не должны знать больше, чем необходимо.

Несколько магов коротко кивнули в знак согласия, всё ещё переваривая услышанное.

— Колле, — Рейн посмотрел на него, — свяжись с нашими людьми в городах. Нужно выяснить, не было ли похожих случаев в других местах. Времени у нас мало, действуй быстро.

Колле записал указания и, не задавая лишних вопросов, вышел из зала.

Рейн снова сел за стол, его взгляд стал сосредоточенным, без намёка на прежние тревоги. Он привык работать в таких условиях, когда каждый шаг был на вес золота.

— Все свободны, — коротко бросил он остальным, давая понять, что обсуждение завершено.

Земля, Наше время.

Запах свежеиспечённых блинов и горячего чая наполнил кухню, когда Антон, проснувшись, спустился вниз. На кухне уже сидели Леня и бабушка, которая, несмотря на возраст, быстро управлялась с домашними делами. Антон взглянул на маму, которая с улыбкой наблюдала за младшим братом, рассказывающим бабушке что-то с детским энтузиазмом.

— Спал как убитый, — протянул Антон, потягиваясь и присаживаясь за стол.

— Это всё вчерашние откровения, — сказала бабушка, разливая чай по чашкам. — Не серчай на деда с мамой. Ох, намаялась я с ними в своё время. — Она поднесла палец к губам, указывая на Леню, который, казалось, ничего не замечал.

Антон сидел за столом, делая вид, что поглощён завтраком, но мысли о вчерашнем разговоре с дедом никак не отпускали. Он машинально тянулся за блином, хотя в его голове всплывали вопросы, которые хотелось задать сразу же. Сколько на самом деле лет дедушке? Продлевает ли магия его жизнь? И как это повлияет на него самого? Возможно, Антон теперь будет жить так же долго, но каким станет его будущее?

— Что-то задумался? — с улыбкой спросила мама, заметив, как Антон молча ковыряет еду.

— Да, просто… много мыслей, — отозвался он, пытаясь вернуться в реальность.

Мама взглянула на него, как будто понимая, что именно его тревожит, но не стала продолжать разговор.

— Ну, иди к деду. Он уже на улице с утра, ждет тебя. Наверняка, ему тоже есть что рассказать, — мягко добавила она.

Антон кивнул, и, доедая последние куски, поднялся из-за стола.

"Сегодня я решу", — подумал он, направляясь к двери. Воздух был свежим, а вдалеке уже виднелась фигура деда, который медленно шагал по двору с привычной трубкой в руках. Казалось, Харитон Евгеньевич был полностью поглощён своими мыслями, не замечая окружающего.

— Дед, — позвал Антон, делая шаги к нему.

Харитон медленно повернулся, и в его глазах промелькнуло лёгкое одобрение.

— Ты решился? — коротко спросил он, как будто уже знал ответ.

— Да. Я хочу учиться, — твёрдо произнёс Антон, чувствуя, как внутри поднимается волнение.

Дед кивнул, медленно вынимая трубку изо рта.

— Хорошо. Это серьёзное решение. Но прежде, чем мы начнём, запомни: магия — это не только сила. Это ответственность. И чем сильнее ты становишься, тем больше этой ответственности на тебя ложится. Ты готов к этому?