Антон удивлённо моргнул, не зная, что сказать.

— Он… никогда особо не рассказывал об этом, — неловко ответил Антон, пытаясь осмыслить услышанное.

— Ну, так пора тебе немного больше узнать, — буркнул Вигнус, скрестив руки на груди. — Твой дед — не просто какой-то там маг, он один из тех, кому другие маги доверяют защиту своих жизней. Но это не значит, что у тебя есть поблажки. Мы займемся твоим камнем души и всем остальным, и на этом пути тебе придется много работать.

Антон кивнул, чувствуя нарастающую серьёзность происходящего, но без лишней драматичности. Вигнус уже выглядел как человек, который подготовил не один список задач для предстоящего обучения.

Вигнус недовольно вздохнул, изучая Антона с новым осознанием. Он понимал, что мальчику придётся преодолеть гораздо больше, чем он предполагал вначале. Работы предстояло очень много.

— Ладно, — сказал Вигнус, его голос снова стал более строгим и сосредоточенным. — Я вижу, что Хариор дал тебе базовые знания, но, к сожалению, этого недостаточно. Работа с камнем души — это не просто важная часть твоего обучения. Это основа всей твоей силы и твоей связи с эфиром. Без этой связи ты не сможешь достигнуть ничего стоящего в артефакторике.

Антон нахмурился, ощущая волну разочарования в собственных знаниях и талантах.

— Но как я могу снова увидеть его? — спросил он, его голос был полон любопытства и легкого отчаяния. — Я чувствую эфир, но не знаю, как подойти к этому камню, как взаимодействовать с ним…

Вигнус помедлил, затем вздохнул и подошёл ближе к Антону, положив руку ему на плечо.

— Я научу тебя, как это сделать. Первое, что нужно понимать — камень души всегда с тобой. Он не исчезает, даже если ты не чувствуешь его. Он является отражением твоей собственной сущности, твоей магии. Но чтобы увидеть его снова, тебе нужно будет сосредоточиться, глубже войти в медитацию и настроиться на эфирные потоки, которые связаны с твоей душой.

Антон внимательно слушал, его глаза блестели от любопытства и решимости.

— Это будет непросто, но я помогу тебе на этом пути. Когда ты научишься взаимодействовать со своим камнем души, твоя сила увеличится в разы. И только тогда ты сможешь в полной мере использовать свою способность напрямую работать с эфиром, — продолжил Вигнус. — Но готовься, Антон, это не будет быстрым процессом.

Антон глубоко вдохнул и, собрав всю свою решимость, кивнул.

— Я готов, мастер Вигнус, — твёрдо ответил он. — Я хочу научиться всему, что потребуется.

Вигнус снова кивнул, почувствовав, что Антон готов к серьёзному обучению, хотя предстоящий путь обещал быть долгим и непростым.

— Хорошо, Антон. Тогда начнем завтра с основ медитации и настройки на эфирные потоки, — сказал Вигнус. — А пока отдохни. Ты должен быть полон сил, чтобы справиться с этим важным шагом.

С этими словами они закончили разговор, и Антон понял, что впереди его ждёт самое серьезное испытание в жизни. Вигнус же, со своей стороны, знал, что это будет долгий и трудный процесс, но был готов вести своего нового ученика через все сложности.

Барирорн. Королевство Каблин.

Хариор шагал по пустынному коридору башни Каал. Шаги его отдавались глухим эхом от каменных стен. Свет от магических факелов, закрепленных на стенах, едва освещал путь. Перед ним вскоре замаячила массивная дверь, ведущая в кабинет Магистра Колле. Охранники, стоявшие у входа, коротко кивнули ему, признавая его статус. Хариор постучал в дверь, и, услышав приглушенное "входите", открыл её и вошёл внутрь.

Магистр Колле сидел за столом, перед ним лежала стопка документов и несколько магических свитков. Кабинет был просторным, но функциональным — не было лишней роскоши, только строгие линии мебели и скромные украшения. На одной из стен висел большой гобелен с гербом Королевства Каблин. Окна, которые тянулись до потолка, пропускали слабый свет луны.

— Присаживайся, — коротко произнес Колле, не отрывая глаз от одного из свитков.

Хариор, не торопясь, сел в кресло напротив стола. Они с Колле знали друг друга не долго, и их отношения всегда оставались сугубо профессиональными. Каждый из них был предан своей стране, но их взгляды на методы работы иногда расходились. Сейчас это не имело значения.

— Ты пришел с новостями, — наконец заговорил Колле, отложив свиток в сторону. Его голос звучал ровно, без эмоций. Он поднял глаза на Хариора. — Что-то связанное с нападением на тебя ?

— Да, именно, — ответил Хариор, наклонившись чуть вперед. — Я нашёл Вигнуса, мастера артефакторики, который дорабатывал тот артефакт. Но оказалось, что его заказал кто-то через посредников. И этот «кто-то» — Торак.

— Торак? — Колле нахмурился, его лицо приобрело более сосредоточенное выражение. — Имя слышал, но деталей не знаю. Что он из себя представляет?

— Это не просто мелкий преступник, — Хариор говорил спокойно, но сдержанно. — Торак — фигура, о которой мало кто знает, но у него есть определенные связи и доступ к опасным знаниям. Я подозреваю, что он связан с нападением, но это нужно выяснить. Один из торговцев информацией, Эльред, может знать, где искать Торака.

Колле откинулся на спинку кресла, его взгляд стал задумчивым.

— Эльред... — протянул он, скрестив руки на груди. — Не самый надежный источник, но он знает многое. Если Торак действительно замешан в этом, Эльред может дать нам зацепку. Но вопрос в том, что ты предлагаешь дальше? Ты хочешь отправиться в Теневой квартал? Понимаешь, что это не место для членов совета?

— Знаю, — коротко ответил Хариор. — Поэтому я не пойду туда один. Нам нужно организовать встречу через кого-то из тех, кому доверяет Эльред. Я рассчитывал, что ты сможешь помочь.

Колле поднялся из кресла и подошёл к окну, задумчиво глядя на ночной пейзаж города.

— Это риск. Теневой квартал — это не просто место, где можно купить информацию. Там полно наемников, бандитов и вольных магов, которые не прочь избавиться от кого-то вроде нас за блестящие кругляшки. Но если информация, которую ты получил, верна, мы не можем медлить.

Он развернулся к Хариору.

— Я организую контакт с Эльредом. Но мы должны быть готовы к тому, что это ловушка. Кто бы не был в этом замешан, не станет спокойно ждать, пока мы его найдём.

Хариор кивнул, вставая с кресла.

— Не важно, будет ли это ловушка или нет. Нам нужно узнать, что происходит. Если Торак действительно замешан в этом деле, его действия угрожают всему королевству.

Колле вернулся к столу и сделал несколько быстрых записей на одном из свитков.

— Я свяжусь, когда всё будет готово, — сказал он. — А пока... постарайся не привлекать внимания.

— Разумеется, — коротко ответил Хариор и, не сказав больше ни слова, направился к выходу из кабинета.

В этот момент они оба понимали: впереди не будет простых решений.

Прошло несколько дней с момента встречи в башне Каал. Хариор находился у себя в поместье, обдумывая предстоящую встречу с Эльредом. Сообщение от Колле пришло утром. Магистр передал, что встреча состоится сегодня вечером в одном из заброшенных складов на окраине Теневого квартала. Это место, согласно его источникам, контролировалось наемниками, но временно использовалось для подобных встреч. Оставалось лишь надеяться, что Эльред выполнит свою часть договора и действительно расскажет что-то полезное.

Хариор аккуратно сложил письмо и спрятал его в карман. Вечер близился, и пора было отправляться.

Когда Хариор подошел к складу, солнце уже опустилось за горизонт, погружая город в сумрак. Теневой квартал, как всегда, был полон тишины и скрытых опасностей. Узкие улочки и тускло освещенные закоулки создавали атмосферу напряжения, где каждый шаг мог оказаться последним.

Хариор незаметно пробрался к нужному зданию, избегая взглядов случайных прохожих. Он понимал, что любые нежелательные свидетели могут привлечь внимание к встрече, и это могло бы поставить всё под угрозу. Подойдя к скрипучей двери склада, он сделал короткий знак охранникам. Один из них коротко кивнул и открыл дверь, пропуская Хариора внутрь.