Внутри было темно, но слабый свет лампы освещал небольшую часть помещения. В тени стояла фигура, укрытая в плаще, её лицо было скрыто под капюшоном. Лишь тусклый свет отражался в его глазах. Эльред — торговец информацией, чьё имя часто звучало в самых тёмных углах Каблина.

— Рад, что вы решили воспользоваться моими услугами, не часто встречаешь вот так архимага, — раздался хриплый голос из-под капюшона, нарушая тишину. — Ваш друг Магистр не скрывал, что вы настроены серьёзно.

Хариор шагнул ближе и не стал тратить время на приветствия.

— Мне нужна информация о Тораке, — прямо сказал Хариор. — Ты знаешь, где его найти?

Эльред чуть наклонил голову, разглядывая Хариора с интересом. На его губах появилась легкая ухмылка.

— Торак... Опасный человек. Вы уверены, что хотите с ним встретиться? — произнёс он с явно игривой интонацией, словно пытаясь нащупать слабое место в Хариоре.

— Не задавай вопросов, Эльред. Просто скажи, что ты знаешь, — спокойно, но с внутренним напряжением ответил Хариор. Он не собирался играть в игры с этим человеком.

Эльред слегка рассмеялся, но его смех быстро угас, и он сменил тон на более серьёзный.

— Хорошо. Как скажете. Торак появляется не часто, и не все знают его лицо. Он работает через посредников, как вы, вероятно, уже знаете. Но недавно я получил сообщение о его активности на южной границе нашего Королевства. Ходят слухи, что он там готовит что-то крупное. Слишком крупное, чтобы это было обычным делом. Но если вы хотите встретиться с ним, это будет нелегко. Он не доверяет даже своим союзникам.

— Где его искать? — резко спросил Хариор, не давая Эльреду уйти в ненужные подробности.

— На южной границе, в районе древних руин, — ответил Эльред. — Это место когда то использовали для тайных встреч и сделок с магами. Если Торак и планирует что-то, то, скорее всего, он будет там в ближайшее время. Но будьте осторожны...

Хариор внимательно выслушал его слова, запоминая каждую деталь. Информация казалась ценной, но её нужно было проверить. Однако у него было предчувствие, что это может привести к чему-то более серьезному, чем просто поиски опасного мага.

— И еще одно, — добавил Эльред, понизив голос. — Будьте готовы к неожиданностям. Недавно в тех краях были замечены маги, использующие странные артефакты.

— Этого достаточно, — коротко ответил Хариор. — Если твоя информация подтвердится, ты получишь свою плату.

Эльред кивнул, и на его лице снова появилась кривая ухмылка.

— Уверен, что подтвердится, — хрипло произнес он. — Удачи вам, Хариор. Вам она пригодится.

Хариор развернулся и направился к выходу, чувствуя, что за ним следят. Но это его не беспокоило. Важнее было то, что впереди его ждал опасный путь. Он знал одно — нужно готовиться к борьбе.

Выйдя на улицу, он сразу заметил фигуру, которая ждала его у входа в склад. Это был один из магов Колле, которого прислали для сопровождения. Он подошёл к Хариору, не говоря ни слова, и они вместе перенеслись обратно к башне Каал.

По пути Хариор молчал, обдумывая услышанное. Если Торак действительно планирует что-то крупное на южной границе, это может означать начало новой волны атак на Каблин. Важно было действовать быстро, и следующая остановка — обсудить полученные данные с Колле и решить, как именно они будут действовать.

Когда Хариор вернулся в башню, ночь уже окутала город. Стражи у ворот лишь коротко кивнули ему, и он прошел внутрь, не задерживаясь. Прямо направляясь к кабинету Магистра Колле, он размышлял над информацией, полученной от Эльреда. Если Торак действительно собирается действовать на южной границе именно там где королевство граничит с Лигой Касарий, это могло означать что его опасения подтверждались, и это просто очередная попытка дестабилизировать Каблин. Хариор почувствовал, что ситуация накаляется, но пока не мог точно сказать, чем всё это обернётся.

Когда он вошёл в кабинет, Колле уже ждал его. Магистр сидел за своим столом, с руками сложенными на груди и серьёзным выражением лица. Рядом на столе лежали карты и документы, которые он, очевидно, изучал перед встречей.

— Ты не задержался, — спокойно произнёс Колле, подняв взгляд на Хариора. — Успел что-то узнать?

Хариор закрыл за собой дверь и подошёл ближе к столу.

— Эльред подтвердил наши предположения, — начал он, его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. — Торак готовит что-то крупное на южной границе, в районе древних руин. Эльред сказал, что там замечены артефакты, но он не знает, какова их цель.

Колле нахмурился, взяв один из свитков со стола. Он развернул его и положил перед собой карту южной границы, на которой был отмечен район руин.

— Древние руины... — задумчиво произнёс Колле, изучая карту. — Это место уже давно кишит нестабильными эфирными разломами. В этом районе их активность всегда была высокой, и использовать там артефакты или магию… Это не сулит ничего хорошего.

Хариор склонился над картой, обдумывая слова Колле. Он знал о нестабильности магических разломов, но не был уверен, какую роль они могли сыграть в плане Торака.

— Думаешь, Торак хочет использовать разломы? — спросил Хариор, стараясь выстроить логическую цепочку.

Колле помедлил с ответом, его взгляд блуждал по карте.

— Не уверен. Но здесь есть закономерность, убитые маги тоже обнаружились около разлома,

Хариор вздохнул. Он понимал, что если эта информация подтвердится, последствия могут быть катастрофическими.

— Мы не можем ждать, — решительно сказал он. — Мы должны отправиться туда и проследить за ними, а лучше взять Торака.

Колле задумался на мгновение, затем кивнул.

— Согласен. Но идти туда в одиночку будет слишком опасно.

Хариор коротко кивнул, понимая, что сейчас каждая минута на вес золота. Он начинал доверять Колле и знал, что тот подготовит все необходимое для успешной миссии. Время на обсуждения закончилось — пора было действовать.

Магистр встал из-за стола и подошёл к дверям, призвав одного из своих помощников.

— Собери всех доступных магов и подготовь экспедицию, — отдал приказ Колле. — Мы отправляемся немедленно. Сообщи стражам, что граница будет под нашим контролем в ближайшие несколько дней. Нам нужно быть готовыми ко всему.

Помощник быстро кивнул и скрылся в коридоре, оставив их вдвоём. Колле обернулся к Хариору.

— Как ты думаешь, что на самом деле Торак планирует? — тихо спросил он, пытаясь прочесть выражение лица коллеги.

Хариор покачал головой.

— Пока не знаю. Но что бы это ни было, мы должны выяснить это. Лучше предотвратить угрозу, чем исправлять ее последствия.

Колле снова кивнул, и они вышли из кабинета вместе. Коридоры башни Каал уже наполнялись магами, готовящимися к экспедиции. Ожидание было напряженным, но никто не сомневался в важности предстоящего задания.

Когда группа магов была готова, Колле дал последние указания, и они отправились в путь. Хариор шагал впереди, чувствуя, как воздух вокруг него сгущается от магической ауры его спутников. Каждый шаг приближал их к границе с Лигой Касарий и, возможно, к раскрытию плана Торака.

Путешествие началось на рассвете. Маги в том числе Хариор и Колле, покинули башню, двигаясь на юг в сторону границы с Лигой Касарий. Путь предстоял долгий, и хотя в обычное время они могли бы воспользоваться порталом, Колле настоял на том, чтобы избежать магического следа, который могли бы уловить шпионы Лиги. Эфирные линии вдоль границы хорошо охраняемы, и любое магическое вмешательство могло привлечь ненужное внимание.

Группа состояла из четырёх магов. Помимо Хариора и Колле, с ними шли двое более молодых магов-мастеров: Мелор и Эван. Мелор специализировался на боевой магии, его способности по управлению огнем и электричеством были незаменимы в сложных ситуациях. Эван же был мастером защитных барьеров и целительной магии. Эти двое были выбраны не случайно — их опыт в сражениях и защите должен был обеспечить безопасность всей экспедиции. Однако сами они знали, что идут не просто в разведку, а, скорее всего, в смертельную ловушку.