“Маленькие девочки заслуживают наказания”.

Каждый вдох казался мне осколками стекла, режущими мои легкие.

“ Прячься, моряк. Мои легкие заледенели. “Что бы ни случилось, — сказала Аня, — сиди тихо”.

Кровать скрипнула надо мной, я задохнулась.

Я укусила сильнее, почувствовав вкус крови. Моя рука болела.

Скулит. Хрюкает.

Мои легкие сжались, старые кошмары бились о двери, стремясь вырваться на свободу. Я бы им не позволил. Я не мог им этого позволить.

Для Габриэля. Для меня.

Я сильнее впилась зубами в руку, кровь потекла по коже. Липкая. Вонючая. Теплая.

Ужас пополз вверх по моему позвоночнику. Кожа стала липкой. Я задыхалась.

Две большие руки обхватили мое лицо. Расплывчатое лицо. Его рот шевелился. Мой мозг не мог обработать его слова.

Все мое тело тряслось. Мне нужно было, чтобы кто-нибудь спас меня. Речь всегда шла о том, чтобы меня спасали. Аня спасла меня от него. Наш отец.

“ Дыши, Рейна. Голос был глубоким и мягким. Vehement. Я не мог втянуть в свои легкие ни единого вздоха. “Сосредоточься на моем голосе и дыши”. Я закрыл глаза и прислушался. “Открой глаза и дыши”.

Его лицо медленно обрело четкость. Загорелая кожа. Голубые глаза. “ Здесь ты в безопасности. Я уловила его запах. В безопасности. Он защитит нас.

Я прижалась лицом к изгибу его шеи, его тепло и сила просачивались в меня. Это было похоже на инъекцию всего, в чем я нуждалась, чтобы мое сердце наконец успокоилось. Я уткнулась лицом в его шею, в то время как его руки скользнули по моей спине, водя ими вверх и вниз, успокаивая меня.

Дьявол вытащил меня из кошмара. Мое решение было принято.

Глава Двадцатьшестая

РАФАЭЛЬ

“А

ты в порядке? Я спросил ее спокойно, хотя в глубине души во мне кипела ярость. Что-то или кто-то, должно быть, причинил этой женщине такую боль.

“ Да, ” пробормотала она, глядя куда угодно, только не на меня. “ Документ был… ” пауза, — неожиданным. Она с трудом сглотнула и выдавила улыбку. По правде говоря, я не был уверен, знала ли она об этом или нет, до того момента, как у нее случился нервный срыв.

— Семья, значит? — она попыталась усмехнуться, но получилось слишком слабо.

Это была не совсем та реакция, которую я от нее ожидал. Очевидно, она не знала о соглашении, которое ее родители заключили с Сантьяго Тихуаной. Паника в ее глазах была слишком реальной, как у призраков, которых она слишком долго прятала.

Родители продали ее. И ее, и ее сына. Одному из самых садистичных мужчин на планете. История повторялась. Сначала они продали Аню. Теперь настала ее очередь.

“Есть семьи и получше”, - вот и все, что я сказал. “Ты справляешься с людьми, которые прикрывают твою спину”.

Она кивнула, как будто поняла, и я поверил, что она поняла.

Сохраняя настороженное выражение лица, она откинулась на спинку стула, и я понял, что ей нужно побыть одной. Я не мог ее винить. Не каждый день узнаешь, что твои родители заключили контракт для тебя и твоего сына.

Поэтому я позволил это. На этот раз.

Я сел рядом с ней и допил свой кофе. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

В истории Сейлор было нечто большее, чем файл, который Нико раздобыл для меня.

Это было написано во время приступа паники, свидетелем которого я только что стал. В кошмаре, от которого она проснулась, когда мы были в самолете. Как будто она подверглась насилию или стала свидетелем этого собственными глазами. Неужели этот ее ублюдочный отец использовал ее, чтобы расплатиться со своим собственным долгом?

Ни в одном досье Нико это не отражено, а он был очень скрупулезен.

Эти замечательные голубые глаза встретились с моим пристальным взглядом, и она провела языком по нижней губе, прежде чем заговорить.

— А что, если я откажусь выйти за тебя замуж? — мягко спросила она.

У меня вырвался саркастический вздох. Я хотел, чтобы она вышла за меня замуж, потому что она чувствовала, как между нами зарождается притяжение. Это было частью воздуха, которым мы дышали. И вот она задавалась вопросом, что произойдет, если она этого не сделает. Я бы сжег дотла весь гребаный мир, вот что произошло бы.

— У меня много врагов, Сейлор. И разнесется слух, что Габриэль — Сантос. Я позабочусь о вашей безопасности. От твоих родителей, от Сантьяго Тихуаны и от кого угодно еще, ” поклялся я. Я бы защитил ее, даже если бы она отказалась выйти за меня замуж, но я бы не сказал ей этого. “Самый эффективный способ сделать это для тебя — выйти за меня замуж”.

Ее плечи немного опустились, и что-то в этом напомнило мне усталого ангела. Густые волны покрывали ее стройные плечи, как корона, которую было слишком тяжело нести.

“ Знаешь, я позвонила маме, ” тихо начала она, бросив взгляд в окно. “ Из домика. Я не разговаривала с ней с тех пор, как умерла Аня, но я подумала… ” Она прикусила нижнюю губу, как будто ей было больно произносить имя сестры. “Я подумала, может быть, у нее есть хотя бы один материнский инстинкт. Она отказалась мне помочь, но я допустила ошибку. Я сказала ей, что была в одном из заведений Эшфорда. Оба моих родителя знали, где находится хижина. Если бы мне пришлось гадать, то именно так Сантьяго Тихуана нашел нас ”.

Я замер от ее признания. Не потому, что был удивлен, а потому, что это показало ее хрупкое доверие. Она расцвела между нами, как нежный цветок, и я сделал бы все, чтобы сохранить ее.

“Байрон пришел к такому же выводу”, - сказал я, и ее глаза удивленно вспыхнули. “Он позвонил мне во время нашего полета. Он был готов прийти за мной”.

Ее полные губы изогнулись в мягкой улыбке. — Братья Эшфорд обожают Габриэля.

— И ты.

Она тяжело вздохнула. “Они в значительной степени спасли нас с Габриэлем. Байрон и Ройс противостояли моим родителям, а затем устроили нас с Габриэлем так, чтобы я смогла закончить колледж. Кто знает, где бы мы оказались без Авроры, Уиллоу и остальных.

Черт, как бы я хотел, чтобы именно я был с ней все это время. Я думал, что оказываю ей услугу, не выслеживая ее и не таща с собой в преисподнюю. Оказалось, что именно там она была бы в безопасности. Под моей защитой.

“Ты бы нашел способ”. И я не шутил. Несмотря на ее уязвимость, в ней была скрытая сила. И упрямство.

Я наблюдал, как дернулась ее нежная бледная шея, когда она сглотнула, и наши взгляды встретились. Смотреть на нее было все равно что смотреть на свет или на кристально-голубой океан, в котором хочется утонуть. Потому что это был бы лучший способ уйти.

— Рафаэль?

— Да?

— Если со мной что-нибудь случится…

“ С тобой ничего не случится, ” прорычал я. Этот мир сгорел бы в адском огне, если бы посмел забрать ее у меня.

Легкая улыбка тронула ее губы. “ Знаешь, ты можешь быть пугающим. ” Ее взгляд метнулся к моей руке. — Так вот почему у тебя на руке вытатуированы эти слова?

Я покачал головой. “ Мне было шесть, когда я впервые убил человека. Я нанес ему шестьдесят шесть ударов ножом. Люди восприняли это как дурное предзнаменование. Она бросила на меня растерянный взгляд. “Шесть-шесть-шесть. Это знак дьявола”.

“О”.

— Испугался?

Она наклонила голову, изучая меня. В ее глазах не было страха. “ Нет. Не знаю почему, но нет, это не так.

“ Хорошо. Потому что ее легкость может быть моим спасением.

Мы сидели в тишине, оба погруженные в свои мысли. Иногда я боялся, что стал таким же, как мой отец. Я жил и дышал жестокостью, сколько себя помню. Когда я убил первого мужчину за изнасилование женщины, нашей горничной, мой отец был горд. Не за то, что защищал невинную девушку, а за то, что был дикарем.

Это моя мать назвала меня спасителем. Я думаю, спасители бывают всех форм и размеров.

“Мои родители так сильно ненавидели Аню”. Сейлор нарушила молчание, отягощенное призраками нашего прошлого. Я слышал боль в ее голосе и чувствовал ее так, словно она была моей собственной. “Если ты дьявол, не мог бы ты, пожалуйста, отправить моих родителей на последний уровень дантова ада?”