“ Привет, Джеймс, ” поприветствовал я его. — Это Сейлор.

“Мисс Макхейл, так приятно вас слышать”. По правде говоря, Джеймс был самым милым человеком в семье Макхейл. Я никогда не понимала, почему он остался, вместо того чтобы перейти в более нормальную семью. Мои родители, должно быть, были самой неблагополучной парой, когда-либо ходившей по этой земле.

“ Ты тоже, Джеймс. Как ты? И твоя семья?

— У них все хорошо, спасибо. А у вас с сыном? Мое сердце сжалось оттого, что он вспомнил, и крошечный огонек надежды зажегся в моей груди. Может быть, моя мама следила за нами. Иначе откуда бы он узнал?

“У него все замечательно получается”, - сказал я ему. “Сейчас ему семь, и он такой умный. Я горжусь им каждый день”.

Тихий смешок Джеймса прокатился по линии. “Если он хоть немного похож на тебя, то он замечательный мальчик”.

У меня перехватило горло, эмоции душили его.

“ Моя мама здесь? — Спросила я.

“ Как раз вовремя. Дамы из бридж-общества должны прибыть через десять минут.

Боже, некоторые вещи никогда не менялись. После стольких лет она все еще руководила обществом бриджа. Это была группа дам, которые не имели никакого отношения к реальности и, конечно же, никаких устремлений. Я съежился от мысли, что могу застрять в такой пустой жизни. Я бы ни на что не променял все эти годы финансовых трудностей.

“ Спасибо, ” пробормотала я. Мое сердце бешено колотилось в груди в предвкушении, неуверенность растекалась по венам.

“Алло?” В трубке послышался голос моей матери. Он был холодным и сдержанным. Возможно, Джеймс не сказал ей, что это я звоню.

“ Привет, мама, ” прохрипел я. — Это я. — Затем, не уверенный, узнала ли она мой голос, добавил: — Моряк.

Я была ее единственной живой дочерью. Мы должны были сблизиться, вместо этого наша семья распалась.

“ Привет, Морячок. Я не был уверен, чего ожидал, но только не этого. Тон ее голоса предполагал вежливость, но в нем не было теплоты. “Где ты находишься?”

Глубоко вдохнув, я медленно выдыхаю.

“Я в безопасности. У Эшфорда”, - неопределенно ответила я. У Эшфордов было много мест по всем Штатам. “Я в беде”. Не было смысла тянуть с этим дальше. “Мне… мне нужны деньги, и я надеялся, что смогу…” Боже, почему это было так паршиво? “Я надеялся, что смогу занять десять тысяч”.

Молчание затянулось.

“Мне нужно ненадолго исчезнуть”, - объяснил я. “Моя статья о картеле взволновала нас, и наши жизни в опасности”.

В тот момент, когда я услышал ее тихий смешок, я понял, что сделал неправильный выбор.

“ Я прочитала статью. Она вызвала настоящий переполох. Ее голос был холодным. Безразличным. Точно таким, каким я его запомнил. Беспечный тон был точно таким же, каким она говорила со мной, когда я прибежал к ней в слезах и сказал, что ее отец причиняет Ане боль.

Прямо перед тем, как она дала мне пощечину и запретила когда-либо повторять подобные слова. Или еще.

Гнев закипал во мне. — Ты не собираешься спросить, как поживает твой внук?

“Он не мой внук”. Я слышал отвращение в ее голосе даже на другом конце линии. “Его следовало отдать на усыновление. Он никогда не станет Макхейлом”.

“ Он твоя плоть и кровь, ” прохрипела я. “ Он мой сын. Он единственное, что у нас осталось от Ани. Как вы можете даже предполагать, что от него следовало отказаться?

“ Он латиноамериканец. Мое сердце заледенело, а затем превратилось в ад. В ее устах это слово прозвучало непристойно.

“Он мальчик”, - прокричал я в трубку. “Твой внук. Мой сын! Ни больше ни меньше.”

“ Он ублюдок. Позор нашей родословной и нашей семьи.

“Единственный позор — это ты”. Мои руки дрожали от гнева. “Ты и отец. Вы его не заслуживаете. США. Ты никогда этого не делал. Ты, блядь, подвел нас. Ты должен был защитить Аню, ” мой голос дрогнул. ” Ты должен был защитить нас от него. Вместо этого ты привел нас к нему, как овец на бойню.

Мгновение тишины.

— Зачем ты позвонил?

“ Это была ошибка. Которую я не собираюсь повторять. Никогда. Гнев вскипел, заставляя мою ярость и боль разлиться по венам. “Не надейся когда-нибудь снова услышать обо мне”.

“ Тебе придется приползти обратно к нам, ” усмехнулась она. — Ты практически на месте.

“Я лучше умру, чем приползу обратно к тебе”. Я бы нашла другой способ защитить своего сына. “Ты меня больше никогда не увидишь. И я никогда не намерена снова видеть тебя. Прощай, Сесилия.

Потому что я никогда больше не назову эту женщину своей матерью.

Отчаянные времена и все это дерьмо могут пойти ко всем чертям.

Глава Семнадцатая

МОРЯК

Я

до рассвета оставалось несколько часов, и сон никак не приходил ко мне.

Прошло меньше суток с тех пор, как я столкнулась лицом к лицу с Рафаэлем Сантосом. Теперь я смотрела в темный потолок, заново переживая каждое мгновение и произнесенное слово. Ему. Моей матери.

Воспоминания душили меня. Как и ненависть, которая вспыхивала каждый раз, когда я думала о своих родителях.

Как я мог быть таким глупым? Позвонить своей матери. Я действительно чертовски надеялся, что она не скажет отцу, что я звонил. Идиот, идиот, идиот.

И еще был вопрос с Рафаэлем Сантосом. В тот момент, когда я увидел его лицо, я узнал его черты. Если бы этого проклятого взрыва не произошло, я бы выбрался оттуда без каких-либо дальнейших контактов.

Он должен был быть там из-за дела о Тихуане. В каком качестве, неизвестно.

Я был дураком, думая, что смогу разобраться в истории картеля и не пересечься с печально известным членом картеля. Картель Сантоса управлял преступным миром Флориды, имея связи в Южной Америке. В частности, в Колумбию, поскольку они возникли там.

Мое сердце забилось быстрее, чем это было естественно, при мысли о мужчине с голубыми глазами. Это должно было быть от страха. Да, определенно от страха. Этот дьявол был совсем не в моем вкусе.

Звуки сверчков и мягкие волны Дип-Крик наполняли ночь, но, в отличие от стольких раз до этого, я не мог найти покоя в этих звуках. Мой разум продолжал прокручивать все варианты и каждую возможность. И выходит пустым.

Мы с Габриэлем не могли оставаться в этой хижине вечно. Эшфорды могли прийти снова. Если я попрошу о помощи, они помогут. Никаких вопросов. Простое да , и они были бы в движении, обеспечивая нашу безопасность.

Но я бы себе не простил, если бы втянул их в это дерьмо.

Это было немного горько-сладко. Они были больше семьей, чем я. Они абсолютно ничего не были должны мне и Габриэлю, и все же они всегда справлялись. С другой стороны, мои собственные родители никогда не испытывали ничего, кроме страданий.

Я уже должен был привыкнуть к этому, но это все еще чертовски больно. Чертовски больно, что они отказались признать Габриэля. Больно, что они повернулись к нам спиной в тот момент, когда он родился. Цитируя мою дорогую маму: “Потому что он позор”.

Та же знакомая ярость затопила меня изнутри. Моя мать была позором. Были и оба моих родителя. Не невинный мальчик. И все потому, что он не соответствовал их гребаным стандартам. Не ходи туда, Моряк.

В десятый раз за сегодняшний вечер я встала с кровати и прошлепала по деревянному полу коттеджа в комнату Габриэля. Как только я вошла в него, тяжелое давление в моей груди немного ослабло, и мои губы изогнулись в улыбке.

Это было то же самое успокаивающее чувство, которое я испытывала маленькой девочкой, когда заходила в комнату Ани.

Несмотря на ужасные обстоятельства, при которых он появился на свет, Габриэль был лучшим, что могло случиться со мной. Он заставил меня увидеть, насколько неправильными были некоторые вещи. Именно он каждый день побуждал меня сражаться в битвах и поступать правильно.

Я подошла к его кровати и провела пальцами по его мягким темным кудряшкам.

Он был высоким для семилетнего. Его темные волосы нуждались в стрижке. За исключением того, что я плохо обращалась с ножницами, а он ненавидел, когда его стригли кто-либо, кроме Уиллоу, Авроры или меня. Мы его немного избаловали, но он это заслужил. Все, черт возьми. И он это получит.