Его нога свесилась с кровати, покрывало сброшено. Этот парень всегда был сексуальным, независимо от времени года. И он явно не боялся монстров, которые могли схватить его за ногу, свисающую с кровати.

В отличие от меня.

Я боялся темноты и монстров. Потому что эти монстры были всех форм и размеров. Когда ты меньше всего этого ожидаешь, они нападают.

Дверь скрипнула, и мое маленькое сердечко заколотилось, угрожая разорвать грудь.

“Аня”, - закричал я, тряся ее за руку. “Проснись. Я слышу чудовище”.

Мы оба крепко спали, но я направлялся в ее комнату, когда услышал шаги по мраморному полу. Я снова пожал ей руку, и она с трудом разлепила глаза.

— Иди спать, Моряк.

Еще один скрип.

“Монстры приближаются”, - захныкал я, и она взлетела на воздух в своей постели. Было слишком поздно.

Она столкнула меня с кровати, ее глаза расширились от страха. “Прячься”, - прошептала она одними губами.

Да, монстры были повсюду. Даже среди добропорядочных граждан нашего высшего общества. Как наш собственный отец. Я решительно запер призраков в чулане, не в состоянии иметь с ними дело прямо сейчас. Или, может быть, я был слишком напуган.

Я бы поставил свою жизнь на то, что Рафаэль Сантос не боялся. Ни черта не боялся. Он внушал страх, а не чувствовал его. Я завидовал ему. По крайней мере, в этом отношении.

Я тихо усмехнулся.

Это было впервые. Завидую бандиту, который без колебаний лишил бы меня жизни в мгновение ока. Особенно после того, как я пнул его по яйцам. Когда-нибудь мне придется рассказать эту историю Ройсу. Он бы гордился мной.

Хотя я надеялась, что не причинила Рафаэлю постоянной боли. В конце концов, он защитил меня во время нападения и помог выбраться из того сумасшедшего дома.

Я навсегда запомню это лицо.

Невозможно забыть это точеное лицо с самыми завораживающими чертами. Пухлый рот, резкие скулы, голубые глаза, которые должны были бы пугать меня, но от которых я не могла оторвать глаз. И эти татуировки. Господи Иисусе!

И все же они ему подходили. Каким дьяволом он был.

Этот сшитый на заказ дорогой костюм-тройка не мог скрыть под собой дьявола. Безжалостный. Опасный. Такой чертовски горячий. Нет, нет, нет. Царапина горячая.

Черт бы его побрал. Он разрушил мою жизнь своим появлением. Разве недостаточно того, что его отец уничтожил мою сестру? Наша хрупкая семья. Она была для меня всем. Почему этот мир так несправедлив? Мне хотелось, чтобы у нас было больше времени на двоих, чтобы мы могли состариться вместе и наблюдать, как Габриэль вырастает хорошим человеком.

Ломбардо Сантос отнял это у меня. Хотя я прекрасно понимала, что перекладывать всю вину на отца Габриэля было неправильно. Он всего лишь прикончил Аню. Ее боль началась за много лет до него.

Отец позаботился об этом. Он превратил ее жизнь в полотно страданий и боли.

Тряхнув головой, как будто это могло прогнать все мои мысли, я схватила плед и легла на диван в комнате Габриэля.

Сосредоточившись на его мягком дыхании, я, наконец, обрела уверенность. Его дыхание всегда прогоняло мои страхи прочь. Как это щемящее чувство, что дьявол придет ночью и украдет у меня моего сына.

Он был всем, что у меня осталось от моей сестры. Так что я буду начеку.

Если бы только я помнил, что сплю крепко.

Легкий ветерок коснулся моей щеки, прохладный горный воздух проник в комнату. Мягкие утренние звуки успокаивали меня во сне. Я устало застонала и плотнее натянула на себя одеяло. Мне нужно было еще немного поспать.

Именно тогда я почувствовал этот запах. Черная лакрица, сладкая и смертоносная.

Я вскочила с кровати, забыв, где нахожусь, и упала прямо с дивана. Пара черных ботинок была первым, что я увидела на нем.

Ублюдок нашел меня.

Не прошло и двадцати четырех часов, как Рафаэль Сантос нашел меня. Мой взгляд метнулся к кровати. Пусто. Затем резко встала, вытягивая шею, чтобы увидеть эти совершенно голубые глаза.

“ Buenos días, ” протянул он с мягким сексуальным акцентом. Его глубокий голос действовал на меня. Мне это не понравилось.

К черту его буэнос-айрес. И к черту его сексуальный голос.

“ Где Габриэль? — Прошипела я, пытаясь казаться храброй.

— Он в безопасности.

“ Где? Я стиснула зубы.

— Он снаружи с Кейном.

Я моргнула. “ Кейн? Снаружи? Он, наверное, подумал, что я тупая.

“Да, я подумал, что будет лучше, если он не станет свидетелем этого”.

У меня перехватило дыхание прямо перед тем, как сердце бешено забилось. Страх. Он потряс меня глубоко внутри. Я не смогла защитить Габриэля. Мои руки дрожали, а глаза были опущены. Я все еще куталась в одеяло, которое едва прикрывало меня. Господи, я бы умерла в своих мальчишеских шортах и футболке с надписью "укуси меня".

В этом не было никакого смысла, но я хотела попросить его позволить мне переодеться.

Господи, он собирался убить меня, а я беспокоилась о своем гардеробе.

Я с трудом сглотнула, все еще лежа на полу, пока мой разум энергично перебирал различные сценарии, по которым я выйду из этого живой. С Габриэлем. Подальше от этого человека.

За исключением того, как вести переговоры с преступником?

“Мои друзья не будут рады найти мой труп в их хижине”. Серьезно? Это было лучшее, что я смог придумать. “Они могущественны и…” И что? “И они придут за тобой”.

В его улыбке сквозило самодовольство, которое мне не понравилось.

“ Ах, да. Эшфорды, ” протянул он. — Да, я прекрасно знаю, кому принадлежит этот домик.

Я прикусила нижнюю губу, неуверенная, я одержала верх или он. Казалось, его не беспокоило влияние Эшфорда.

“Уходите сейчас, и я ничего им не скажу”. Он откинул голову назад и рассмеялся. Не совсем тот эффект, которого я добивался. — Просто оставь нас с Габриэлем в покое.

Он встретился со мной взглядом. Я чувствовала себя неполноценной, сидя у его ног, потому что была слишком поражена, обнаружив его здесь, чтобы взять себя в руки.

“Я не могу этого сделать”, - промурлыкал он, и выражение его лица наполнилось каким-то сардоническим весельем.

Я сглотнула. — Но семья Эшфорд придет за тобой.

“Пусть они придут”.

Я должен был догадаться, что преступник не испугается. Особенно тот, кто выглядел так чертовски сексуально в джинсах.

“ Так ты собираешься убить меня? Я задохнулась, мое сердце угрожало выскочить из груди. Черт возьми, я не была готова умирать. Я должен был догадаться отказать федералам, когда они сделали меня главным свидетелем по делу Тихуанского картеля. Черт возьми, я был таким глупым. Это был последний раз, когда я отказался прислушаться к своему внутреннему голосу.

Черт, следующего раза прислушаться к своим инстинктам не будет.

Глаза Рафаэля на долю секунды сузились, прежде чем он превратил свое выражение лица в непроницаемую маску.

“ Я не собираюсь убивать тебя, ” сказал он ровным голосом. — Если только ты не вынудишь меня.

О, черт.

“ А-а Габриэль? — Прошептала я, испугавшись, что он разлучит нас.

“Ты его мать”, - объяснил он. “Я не убью мать моего единственного живого брата”. Слава Богу. — Но ты пойдешь с нами.

“ Ты не можешь просто взять нас с собой, — запротестовала я. “ У Габриэля школа. Его друзья. У меня работа.

Сплошные оправдания и ложь. Мы не могли вернуться к нашей повседневной жизни. Картель нашел бы нас и убил.

Рафаэль не растерялся. “У тебя есть работа, которая сделала тебя и моего брата мишенью. Разве вы не выяснили в ходе своего исследования, что картель Тихуаны и семья Сантос — соперники?

Черт возьми. Эту часть я, блядь, пропустил.

Я моргнула. “ Т-ты кто? Прохрипела я.

“Да”, - сухо ответил он. “Что ты за репортер, если не делаешь домашнее задание?”

Этот сукин сын.

Внезапно все, что я могла видеть, было красным, и все, что я могла ощутить на вкус, был гнев. Мое сердце бешено заколотилось, и, прежде чем я осознала это, я вскочила на ноги, а моя рука взметнулась в воздух. Как раз в тот момент, когда моя ладонь была готова коснуться его великолепного лица, он схватил меня за запястье и развернул к себе.