Призраки приближались медленно, они обступали кругом всех троих, готовились к атаке. Жутко было, но все стояли на своих местах. Затем послышался шёпот и шум откуда-то из-под земли. Шум нарастал и началось едва заметное землетрясение.

Одна тень медленно приблизилась к Никите, занесла меч над головой и ударила. В момент удара у Никиты всё поплыло перед глазами. У него будто повысилось давление довольно ощутимо. Несмотря на эти ощущения меч прошёл сквозь Никиту. Шкала здоровья едва заметно мигнула, отнялась какая-то доля процента от всей шкалы. Вслед за первой тенью стали подходить другие. Тогда у Никиты промелькнула мысль, что если тени атакуют всем скопом, то они окажутся не такими уж и безобидными. После нескольких атак тени превратились в сплошной фон. Атакующих было всё больше и больше. Никита перестал понимать, что вокруг происходит.

Внезапно всё прекратилось. Тени ушли. Землетрясение стихло. Давление выровнялось. И Никита увидел лежащее на полу тело Вегра и стоящего над ним Костю с обнажённым мечом.

— Ты убил его? Зачем? Он же сказал... — начал было Никита.

— Тебя режут живьём, а ты ничего не собирался делать? — переспросил Костя. — Взгляни на уровень.

Никита взглянул в интерфейс и обомлел. У него был пятидесятый уровень.

— Это же как? Вот срань... Перекачка опыта, — понял Ник.

— Именно, — сказал Костя. — Вегр забрал у нас в общем под пятьдесят уровней! Вот и ответ на вопрос, как нубы держат крепость, и почему они нубы. Очевидно, Васкулит платит казюнупам за их опыт и обеспечивает им защиту крепости время от времени.

— Чёрт! Васкулитцы не так давно разносят всех на арене. Вот откуда у них такая аномальная сила! — воскликнул Ник.

Внезапно послышались шаги. Из хода, откуда братья пришли, показались первые статуи.

— А вот и статуи. Мы их под сотню по пути напаровозили. Хрен теперь выберемся, — сказал Костя.

Их и правда оказалось очень много.

— Надеюсь, Вегр соврал и про их неуязвимость, — сказал Никита и ударил одну из них мечом.

Меч со звоном отскочил. На статуе не было и царапины. Костя позади достал камень телепортации.

— Телепорты тут не работают. Точно нам хана.

— Да, моя вина, — сказал Никита. — Прости. Кость, я правда тебе благодарен, что ты не отвернулся от меня после нашей ссоры с отцом.

— Ага. Что бы ты без меня делал? — усмехнулся Костя и занёс на статую свой меч.

Внезапно под ударом статуя рассыпалась.

— Вот это поворот! Охренеть, — сказал Костя.

— Твой меч их берёт. Эффект от огня? Или уникальный меч такой? — удивился Ник.

— Меч крутой, да. Но я удивился не этому, а тому, что я получил пару уровней за одну статую. Вероятно, при перекачке опыта эти кристаллы забирают себе какую-то часть. Мы в шоколаде, братец. Поделимся опытом с гильдией? Или всё себе?

— Я тоже получил уровень, — сказал Никита. — Чёрт! Ну, чтобы выбраться, придётся их немало перебить. Но, думаю, можно и поделиться с гильдией такой халявой.

— Да уж. Это такая халява, что поделиться даже не жалко, — усмехнулся Костя. — Главное, что Васкулитцы остались в дураках. Ублюдки вообще не понимают, что это место надо было караулить сутками.

По пути назад они нашли ещё одно небольшое ответвление пещеры, где нашли труп Куха, прикованного цепью.

И к тому моменту, как они выбрались, Костя получил сто восьмидесятый уровень, а Никита сто пятидесятый. Следующие сутки Костя водил гильдию по пещере. Как оказалось, любые кристаллы хранили опыт, не только статуи. Костя взял двести шестидесятый уровень, а средний уровень у ангелов стал сто второй.

Никита продолжал фармить понемногу в окрестностях крепости, но выбить по-прежнему ничего не удавалось. Удалось только снова стать свидетелем, как одна непись сошла с ума. Это была нищая, слоняющаяся под стенами.

— Он забрал у меня моего мальчика. Пожалуйста, верните мне моего мальчика, — говорила она.

— Кто забрал? Куда? — спросил Никита.

Нищая не ответила, залилась слезами. Стоило бы убить её, чтобы она возродилась в уже адекватном состоянии, но Никита не стал этого делать. Он задумался о том, почему именно он становится свидетелем чего-то странного. И голос нищей пробудил в нём какие-то новые чувства, которые он никогда не испытывал. Словно бы это была его давно ушедшая из жизни мать, которую он едва ли помнил. Тогда Никита попросил согильдийцев оставлять в живых всех сошедших с ума неписей и сообщать о них ему. Удивительно, но Никите сообщили о сошедшем с ума стражнике в тот же день.

— Сын мой, ты должен знать правду. Он ударил меня ножом в сердце. Он чудовище, — говорил стражник.

— И кто же ты?

— Костя, это же я, твоя мама.

— Я Никита. Второй сын, — сказал он.

— Боже мой, мальчик мой, — стражник залился слезами.

После встречи с ним Никита постоянно думал о матери. Думал о том, что отец соврал про автокатастрофу, что он убил её.

Альянс казюнуперов собрал свои силы спустя несколько дней. Вместе с Васкулитами их было невероятно много. На один выстрел или одно заклинание дальников ангелов приходилось десять ответных выстрелов или заклинаний. А после выноса ворот в ближнем бою можно было сражаться только узких пространствах, да и там противники сметали всех на пути. Удержать крепость от атаки такой армии было просто нереально. Однако потеря крепости больше не огорчала, ведь кое-кто из гильдии подобрал некий обычный непримечательный предмет. Это был стальной шлем, выпавший из одной из теней гоблинов. Никита попросил отдать шлем ему и радовался невероятно. И с чего он взял, что предмет со скрытыми свойствами не мог выпасть из стражей местности? Однако пока было неизвестно, есть ли скрытые свойства у шлема.

Никита сразу же обозначил для гильдии новую атаку на крепость спустя двое суток. Но всё сорвалось. От того, что написал Мажор в гильдийный чат, у всех буквально сорвало крышу.

«Друзья, думаю многие сталкивались с негативным отношением родственников к игре. Вот и мой отец считает, что я занимаюсь ерундой. Так вот, недавно я показал ему статью, где автор рассчитывает примерный доход гильдии Смерч, и на одного члена там выходит порядка полумиллиона рублей в месяц. Отец спросил, сколько мне понадобится времени, чтобы зарабатывать также. Я сказал, что с тем преимуществом, за которое я заплатил, понадобится всего полгода. Да и гильдия невероятно перспективная, так что мы могли бы даже отбить крепость у того же Смерча в скором времени. Затем он спросил, сумею ли я сделать это за три месяца, и предложил пари. Если за три месяца мы возьмём крепость Смерча, он перепишет на меня свою компанию. Она стоит порядка десяти миллиардов долларов. Друзья, я обещаю поделить между всеми вами акции компании на один миллиард долларов, если она станет моей, то есть, если мы возьмём крепость Смерча».

«Охренеть.

Напомните-ка курс доллара.

Если это не шутка, давайте, чё», — посыпались сообщения в чате.

«Мажор, твой отец над тобой смеётся. Это просто нереально», — написал Никита.

«Да, но мы это сделаем», — написал Костя.

«Не сделаем. Шансов ноль».

Никита не успевал читать сообщения. В чате был тотальный кипишь. И особенно грустно было от того, что Никита хотел отбивать дальше Мраморную цитадель, на что всем остальным было уже наплевать. Все уже делили недостижимый миллиард.

«Если вам так хочется, ладно. Голосуем сейчас. После первой попытки проголосуем снова», — написал Никита, даже не сомневаясь, что после первой встречи со Смерчем гильдия одумается.

И все проголосовали. Решено было идти на крепость лазурной долины. Это была одна из двух крепостей Смерча, которая стояла на равнине и была более уязвима. Когда идти — вопрос пока не был решён.

Никита арендовал комнату со столом в ресторане, где стал думать над планом осады. Противники были за двухсотый уровень, а кто-то даже за трёхсотый, одеты в эпик и божественный шмот чёрт знает какого усиления. Несмотря на то, что победить Смерч было абсолютно нереально, Никита хотел придумать что-то особенное, каким-то образом схитрить, но на ум приходило только развиваться без сна и отдыха максимально долго. Это была рабочая тактика, но успеют ли все развиться за три месяца?