— Передай золото Алексу, — сказал Сэд.

Никита передал.

— Это всё? И зачем вы меня пригласили лично?

— Видишь ли. Тот офицер с процедурами пропустил одну, и его вообще вычеркнули из списка. Нехорошо. Там пять процедур оставалось. Четыре на пять и того. Двадцать тысяч ещё с тебя, — спокойно сказал Сэд.

— Верните то, что я вам только что отдал. Или оставьте нас в покое, — сказал Никита.

— Ну как же? Что у вас, денег нет? Почему платить не хочешь?

Никита молчал.

— Подумай. Даю тебе пятнадцать минут, — сказал Сэд.

— Идите вы...

— Куда идите? Ты подумай. Мы вас немного помучаем и отпустим. А если ты язык распускать будешь...

— Если я заплачу, какие вы дадите гарантии?

— Гарантии? Никаких. А какие тебе нужны гарантии?

— Офицер с процедурами слишком много проблем приносит. Кикните его из гильдии, — попросил Ник.

Сэд на секунду задумался, затем медленно оскалился.

— Вот ты ублюдок, а. Поугарать решил? — сказал он.

— Я на полном серьёзе.

— Ну да, конечно. Ну, поговорим серьёзно. Мы бы вас не отпустили, сколько бы вы не заплатили.

— Почему?

— Накопали мы о вас кое-что любопытное. Шантажируете вы людей. Убиваете.

У Никиты всё похолодело внутри.

— Если и так, на то есть причины.

— А если человек невиновен ни в чём? Как Женя, ни в чём невиновный, в капсуле умер?

— Умер? А мы-то тут причём? — спросил Никита, вспоминая одного Евгения с ником Флипп.

— Не знаю. Перенервничал, наверное. А виноваты вы, — заключил Сэд.

— Почему же ты решил раскрыть карты?

— Ну как, ты ведь не глава больше. Денег не заплатишь. И Крауз, новый глава, написал, что нам хана, платить не хочет.

Сразу после этих слов мир поблёк. Персонаж Никиты погиб. Ожидая возрождения, Никита читал гильдийный чат:

«Голосование по смене главы гильдии завершено. 70% членов гильдии выбрали своим новым главой персонажа Крауз. Полномочия переданы персонажу Крауз».

В тот момент Никита ощутил беспомощность, потерянность и злость. Он, как и всегда, попытался встать на место Кости и понял, что ошибся в своём выборе. Да, большинство голосовало за мир со Смерчем, но пути к миру не было. Ник был ослеплён желанием покончить со всем, уйти от проблем. Это было абсолютно инфантильное решение, которое не принял ни Костя, ни гильдия. И вот, в каком-то смысле Никита ушёл от проблем, он больше не был главой и чувствовал чудовищную утрату самого важного, что у него было.

«Что ты собираешься делать?» — написал он Косте.

«Мы должны взять их крепость. Ты этого не понимаешь, и я обязан был взять полномочия главы», — ответил тот.

У алтаря возрождения Никита провёл около получаса. Он не знал, что ему делать дальше. Он вышел из игры и принял контрастный душ. Затем вернулся в игру и отправился в кабак, где пил без остановки несколько часов.

— Ты пьёшь один весь вечер. Если ты не знал, больше чем лёгкого опьянения в вирте не добьёшься, — к Никите подсела незнакомка брюнетка.

— Мне просто нужно отвлечься.

— Тяжёлый день? — улыбнулась она.

— Гильдия меня кинула, — прохрипел Ник.

— Ну и что? Это же просто игра, здесь всё фальшивка. Зачем огорчаться?

— Я так старался для них. Не знаю, что теперь делать.

— Не зацикливайся. Взгляни лучше на преимущества своей ситуации. Я вот, тоже была зациклена долгое время. Играла ассасинкой, перечитала тонну гайдов, собрала эпик сет, но все побеждали меня в пвп, как же я мучилась! А потом в один день я сбросила характеристики и сменила класс на танка. Впервые за сорок уровней я начала наслаждаться игрой. Может, и ты хочешь чего-то другого, а не быть любимчиком в гильдии?

После этого разговора Никита долго думал, чего он хочет. И на самом деле понял, что гильдия ему не нужна. Он понял, что он хочет разобраться с тем вопросом, как НПС сходят с ума, хочет иметь предметы со скрытыми свойствами, хочет завести свой блог с этими темами. Никита ложился спать с приятным предвкушением чего-то нового.

На следующее утро Никита позавтракал и долго сидел и думал, что он будет делать. Затем он пересмотрел записи сошедших с ума НПС и создал документ, в котором вставил их скриншоты и выписал всё то, о чём они говорили. И ему по-прежнему казалось, что то, что они говорили, связано с тем, что случилось с его матерью. И этот довод можно проверить, поговорив с отцом. Делать это Никите совсем не хотелось, но он чувствовал, что это его обязанность, хотя бы попытаться поговорить с ним.

Когда Никита пришёл к отцу в офис, тот был очень занят. Нику было плевать, он преодолел секретаршу, сказав, что отец его ждёт.

— Отлично. Поднимай ещё на сто тысяч, — говорил Григорий в гарнитуру. — Я всё понимаю. Но одного миллиона мало. Букмекеры совсем оборзели. Думают, я не могу рассчитать их прибыль, судя по их коэффициентам.

— Привет. Ты убил маму, — сказал Никита сходу.

— Что? Я тут с сыном буду параллельно говорить, продолжаем. Что ты сказал? — Григорий на мгновение побледнел. Видеть такую реакцию Никите было больно.

— Ты слышал. Кое-кто рассказал мне всё. Ты убил её.

— Это же чушь, Никита, — ровным голосом сказал он. На лице не было никаких эмоций. Если он маскировался, то маскировался очень хорошо. — Слушай, хотел спросить, как у тебя дела? Я решил дать тебе немного времени, прежде чем продам инфу о бусте города грома одной гильдии.

— Я потерял главенство гильдии. Мне уже всё равно, сливай хоть бесплатно. А теперь не переводи тему, расскажи, что ты сделал с мамой.

— Твоя мама умерла в автокатастрофе. А Костя выжил.

— То есть, Костя был с ней? Ты сам-то понимаешь, как это звучит? Взрослый человек погиб, а грудной ребёнок — нет?

— Я слышал тебя, да. Мы решаем, куда пойдут имперцы. Среднячков они точно вынесут, без шансов. Мы можем утверждать, что эта инфа — сто процентов, пусть они не сомневаются, — переключился отец на телефон. — Если они против, пусть дальше принимают наши ставки. Сам подумай, они уже нас запихнули в чёрный список. Уже.

— А меня ты слушал? — спросил Никита.

— Да. И мне нечего сказать. Меня там не было, я не могу ответить, почему Костя выжил, — сказал Григорий.

Он снова отвлёкся на свой аукцион. А Никита стоял и думал, что ещё сказать. Понятно было, что предъявлять слова НПС в игре в качестве обвинений глупо. И добиться ничего не получится. Никита простоял там ещё пять минут и ушёл.

После разговора Никита и сам уже не верил в свои обвинения. Ему были нужны весомые доказательства, и он решил снова отправиться в Мраморную цитадель. Когда он телепортировался туда и походил немного по окрестностям, ничего не нашёл. Надо было как-то попасть внутрь цитадели. Но ворота были закрыты. Единственный вариант — дождаться осады.

Спустя два часа Никита решил, что лучше займётся своим развитием и наймёт низкоуровневого ассасина за два золотых в час, чтобы он ходил поблизости крепости в инвизе, записывал сошедших с ума НПС, если те вдруг попадутся, и, по возможности, проник в крепость, если Скримцы решат открыть ворота. Этого ассасина он нашёл в течении получаса, Шин оказался из тех смышлёных новичков, которые уже умеют пользоваться форумом.

Ник отправился в проклятый город. С мечом гладиатора качаться там было наиболее выгодно с учётом того, что не надо было восстанавливаться после каждого боя с очередным мобом или ждать отката определенных способностей. Призраки ошеломлялись после каждого удара. Ощущение превосходства над ними и над миллионами других игроков, у которых нет меча гладиатора, было непередаваемо.

Спустя три часа Ник сделал перерыв на обед. И ему пришло сообщение от Шина. Тот написал, он проник в крепость через открытые ворота, когда Скрим выходили, а потом его обнаружили и убили. Шин так расстроился, что отказался от дальнейшего сотрудничества. Никита предложил ему двойную оплату, и Шин всё равно отказался. Тогда Никита тоже расстроился и заплатил вдвое меньше, чем обещал.