Без пяти шесть Юкки написала в чат, что через пять минут начало арены, и что пора всем отложить свои дела. Никита написал Косте, но тот не ответил. И всё же он надеялся, что Костя ещё успеет.

В шесть часов Кому телепортировало из основного игрового мира, и за его боем можно было наблюдать на трансляции в интерфейсе. Противники на арене подбирались исходя из рейтинга. У ангелов рейтинга пока не было, поэтому система высчитывала его предварительно по уровням и вещам участников.

На первый бой Коме попался паладин. С одной стрелы в глаз она его убить не смогла, так что он выхилился. Начались догонялки, в которых Кома пускала одну стрелу на разворотах, а паладин наносил ей один удар, когда она упиралась в стену и бежать приходилось в сторону. Кома поняла, что у неё большие проблемы, когда шестая стрела подряд угодила в щит. Она как могла метила в щёлки глаз над щитом, но не попадала. Проходил урон магией со снаряда, но этого было мало. В итоге Кома решила стрелять по ногам, и это было верное решение. У неё оставалось двадцать процентов здоровья, когда у противника закончилась мана. Ещё несколько стрел, и тот свалился. Каратель одолел паладина, такое случалось крайне редко.

Костя посмотрел на часы. Уже было шесть. Они с Фоджином и Энгри уже попали в замок, но сумасшедшей двери ещё не нашли. И вдруг внезапно Костю окутал свет. Арена забрала его из города Грома, что было странно. Против него, Хрома и Ника вышли два лучника и каратель. Костя мигом зарядил меч магией, сблизился с одним из врагов рывком и нанёс один удар. Затем — сразу же умер. Парировать три стрелы одновременно было неосуществимо. Затем соперники переключились на Ника. Ангелы пытались добраться до просевшего от Кости врага, но тот прятался за спинами своих. Никита погиб. Затем Виктор убил одного лучника, но скоро умер и сам.

После поединка Костю вернуло в город Грома.

— Три дальника. Меня вынесли за секунду, — сказал он.

— Надо было прятаться за своих, дождаться, пока они сблизятся с оппонентами. Окажись ты на линии огня даже двух, можно было пытаться парировать.

— Я идиот! — закричал Костя, схватившись за голову.

Третий бой проходил в каком-то сумбуре. У противников тоже была смешанная команда, и Ник просто не разобрал кто какого класса, кто кого бьёт. Первой погибла Ен, затем кто-то из противников, затем Бах и Гроу. Затем Икбвж самостоятельно убил лучника и хила. Затем два война убили Юкки. Икбвж остался один в двух. Войны сменили фокус на тотемы шамана. У него было мало здоровья, так что он восстановил его, пожертвовав тремя тотемами, пока оппоненты их не сломали. Икбвж протянул целых двадцать секунд. Если бы у него было больше здоровья и не пришлось бы жертвовать накопившими силу тотемами, у него был бы шанс. Третий бой закончился проигрышем.

Далее в бою десять на десять был полный разгром. Ангелы убили только двоих противников. Это было ожидаемо, ведь основная часть гильдии была слабовата.

Юкки написала в чат, что они попали на гильдию Васкулит. Средний уровень — сорок седьмой. Состав около двухсот игроков. Никита похвалил всех участников и написал, что шансов против таких у них пока нет.

Затем Юкки написала в личку Никите, что у паладина был шестидесятый уровень, и что ей неспокойно от этого. Никита ей ответил, что если бы Кома читерила, это наверняка бы уже всплыло, а если она не читерит, то рано или поздно гильдия получит её секрет. Гораздо больше Ника беспокоил Костя с его новым мечом. Он дождался, пока тот вернётся из города грома, и позвал поговорить. Они встретились в ВИП-комнате в Трезвой Капибаре.

— Надо было прятаться за союзников. Я бы всех троих уделал! — сразу начал Костя. — Ты же знаешь, тактика — это вообще не моё. Это ты можешь читать статьи по боям целыми днями, но ведь опыт нужен в первую очередь.

— А может и хорошо, что ты слил бой, — вставил Ник.

— Я бы его не слил, если бы... — Костя запнулся. — Что? В смысле, полезно терпеть поражения? Ты об этом?

— Сколько стоит твой меч? — спокойно спросил Ник.

Костя откинулся на стуле, размышляя над ответом. Никита сразу всё понял.

— Костя, отец знает, что ты тратишь его деньги?

— А ты ему говорил? — фыркнул тот.

— Пока нет. Так сколько ты потратил?

Опять нет ответа.

— Значит, немало, — вздохнул Никита. — Я без понятия, чем ты думаешь. Ты носишь лёгкую броню. Уровень нубский. Ночеконченые тебя из безопасных зон не выпустят, если обратят на твои вещи внимание. Хоть в хранилище свой меч оставляй, пока они своё не получат — не отстанут.

— Начитался всякого? Что ты меня неадекватами пугаешь?

— Ты рискуешь очень сильно. Отец тебя не пожалеет.

После разговора Костя был очень подавлен. От меча действительно придётся избавиться, вариантов нет. Но если придётся это сделать, он сделает это в самый последний момент. Костя решил наведаться в какую-нибудь высокоуровневую локацию и посмотреть, что из этого выйдет. Он сразу же отправился в проклятый город. Там было полно строений самых разных размеров и подземных тоннелей, там всюду можно было заныкаться. Обитали там призраки, которые материализовались при встрече, и гаргульи. Место было рассчитано на сто пятидесятые уровни.

Костя очень волновался, пробираясь в город. Особенно его сердце заколотилось, когда он увидел призрака. Когда он подошёл к нему, тот тоже его увидел. Прозрачные очертания сменились грязными тряпками и облезлой плотью. Костя сразу же атаковал и понял, что пока всё идёт по плану. Под многочисленными ударами с эффектом ошеломления призрак просто не имел возможности атаковать в ответ. Спустя десять секунд с одного только призрака Костя получил новый уровень.

Костя проиграл до самого утра и поднял сто второй уровень. Отец его не проконтролировал в этот раз. Это означало, что отец пока не знает о его новом мече. Костя подумал, не выставить ли меч на аукцион. Решил, что нет. Такой дорогой предмет продаваться будет неизвестно сколько. Отец всё равно узнает. И когда узнает, Костя спросит, какая часть этого меча принадлежит ему, ведь вопрос долей ещё не обсуждался, и Костя просто не согласен отдать всё. Костя очень хотел спать, но в очередной раз поборол себя и пошёл в школу.

Кома как-то раз участвовала в обычной арене. Это был полезный опыт. Она пришла, победила и ушла, никто не обратил на неё внимания. Да и не было у неё цели впечатлить кого-то, как не было и сейчас, когда она участвовала в гильдийной арене. И когда она на следующий день зашла в игру, ей пришла целая пачка писем. Кто-то восхищался ей и просил показать билд, кто-то её ненавидел, обвиняя в читерстве. В некоторых письмах Коме предлагали вступить к ним в гильдию. И одно из таких писем пришло от Перца из гильдии Иглс. Эта гильдия была на слуху, её значок появлялся над самыми разными владениями на мировой карте. Кома быстро выяснила, что средний уровень у них был сто восьмидесятый, и рейтинг их говорил о том, что они утирают нос топам.

Кома вся растерялась и, не думая ни о чём, сразу же ответила Перцу, что согласна вступить к ним. Перец не был главой, но, похоже, заведовал делами в гильдии, у топов такие всегда онлайн, это их работа. И он пригласил её на собеседование в гильдийной дом через час. У девушки появилось время подумать и поискать информацию. Всё, что ей удалось нарыть, было про игроков с высоким потенциалом. Их топы брали в гильдию и по очереди водили в локации своих уровней. За полгода счастливчики подтягивались до среднего уровня гильдии. И конечно, с первого дня они получали все преимущества от захваченных территорий, которые были самыми разными. Это могла быть прибавка к опыту, прибавка к шансу выбить что-то из монстров, других игроков или боссов, мог быть пассивный баф на характеристики, активный баф, скидки на всевозможные услуги у НПС, всевозможные заклинания призыва союзников, пропуски в закрытые локации и многое другое.