«Или так шантажисту и надо?..

Георгия Ивановича жалко».

Новость отбила у него сон. Он очень долго ворочался в кровати, а когда уснул, ему приснилось, что он шантажист, что он следит за собой, Эмилем, который возвращается в его, шантажиста, квартиру, а затем уходит прочь. Он идёт посмотреть, что задумал и наделал этот молодой вредитель, решает проверить работоспособность капсулы, ложится в нее, и его охватывает огонь.

Эмиль проснулся весь в поту.

«Может, я тут вообще ни при чем?»

Он недолго постоял у окна, затем снова уснул. Проспал до полудня.

На следующий день Эмиль не мог решиться залезть в капсулу. Он боялся, что браслет теперь сочтет его грешником. Затем он подумал, что бояться в игре нечего, не будет же он мучить самого себя иллюзиями. К тому же теперь он на самом деле чувствовал, что он не имеет отношения к пожару. Шантажист даже не позвонил и не потребовал денег перед тем, как все случилось, и он не знал, что капсула неисправна. Эмиль успокоился, запустил капсулу и зашёл в игру.

Эмиль ощутил себя в своем персонаже и ни о чем не думал. Браслет молчал. Затем Эмиль подумал о пожаре. Тогда браслет сам начал разговор.

Ты мог что-то напутать, но вероятность пожара в таком случае крайне мала.

Это несчастный случай.

— Несчастный случай, — повторил Эмиль и усмехнулся.

Ему было значительно легче. Он продолжал играть, как будто ничего не случилось.

Через несколько недель Эмиль собрал более двух миллионов золота и поднял уровень до сто тридцать четвертого. Он как следует оделся. Теперь он носил исключительно божественный шмот. Все вещи стоили более восьмидесяти тысяч золотых, а самая дорогая вещь, меч «Разящий молниями», стоила миллион золотых. За эти несколько дней браслет выявил ещё несколько грешников. Эмиль устроил шоу бывшей мамочке, убившей своего малыша, мужчине, предавшего своего друга, избитого из-за него, и другим грешникам, о которых Эмиль быстро забыл. Кто-то из грешников больше не появлялся в игре, а кого-то шоу недостаточно впечатлило.

— А как понять, раскаялся кто-то или нет? — спросил Эмиль.

Твой родной уровень девяностый.

Двадцать четыре уровня — опыт, полученный от раскаявшихся грешников.

— А как ты это понимаешь?

Раскаявшиеся готовы понести наказание за свой грех. Они становятся чистыми.

— Ясно. Это хорошо.

Эмиль продолжал развиваться, но в какой-то момент игра вновь наскучила. Эмиль стал все чаще развлекаться, а не играть. И не только в Хайреволте, он перебрался в четырёхкомнатную роскошную квартиру в центре города, питался исключительно в ресторане, даже начал знакомиться с девочками, правда закончил это дело так же резко после нескольких отказов. Браслет же напоминал Эмилю чуть ли не ежеминутно, что неплохо бы вернуться к поиску грешников. Сначала Эмиль соглашался, он чувствовал, что многим обязан сущности. Но со временем он все чаще просто ленился.

Однажды Эмиль вернулся в игру, и вдруг понял, что его персонаж появился не в том месте, где он выходил.

— Что я делаю в Асканде?

Системный чат молчал. Это заставило Эмиля понервничать. Он обошел главную улицу города, присел на скамейку.

— Не делай вид, что ты не слышишь! — сказал он.

Ты сидишь на скамейке.

Эмиль начал догадываться, и догадка ему совсем не нравилась.

— Не придуривайся. Ты можешь контролировать моего персонажа, когда я не в игре? — спросил Эмиль в замешательстве.

Возможно. Частично.

Эмиль негодовал. Сердце застучало сильнее.

— Не смей больше этого делать! Понял?

Может, ты хочешь, чтобы я делал что-то, пока тебя нет?

Эмиль хотел кричать от возмущения. Он категорически не мог принять того, что его персонаж принадлежит не только ему одному. Его персонаж — это он сам, как может быть иначе?

— Нет. Вообще ничего не делай, когда меня нет! Иначе...

Взгляни в инвентарь.

Эмиль открыл инвентарь и понял, что пропали все монеты.

Ты должен мне. Услуга за услугу.

— Нет-нет-нет, верни все.

Тогда давай договоримся.

Эмиль снял браслет.

«С другой стороны, он ведь ничего не сделал с моим персонажем. Просто он тут что-то делал. Что-то...»

Он надел браслет и спросил:

— Что ты тут делал?

То, что ты должен был делать.

Искал грешников, только и всего.

— Я сам буду их искать. Тебе ведь этого надо?

Нет. Ты не уделяешь этому достаточно времени.

— Зараза! — закричал Эмиль.

Он снова снял браслет. Подумал о том, чтобы избавиться от него, хотя это казалось совсем не честным поступком.

Надел браслет.

— Ладно. Но я должен сам развивать своего персонажа. Никаких новых уровней, достижений и выполнения квестов...

Я знаю. Я буду ходить по улицам городов в чужих обличьях, искать грешников и очищать их. Больше ничего. Опыт забирать у них не буду.

Эмиль вздохнул и снова невольно подумал, что когда-нибудь он избавится от браслета. А потом понял, что браслет только что прочитал эти мысли...

Ты уже мог избавиться от меня. Но это невежливо, мы ведь друзья.

Монеты вернулись на место.

— Да, но я тебе должен. И я трачу недостаточно времени на грешников, — говоря это Эмиль уже не чувствовал того отторжения, которое было вначале. — В конце концов, ничего плохого, если мир станет чище, пока я сплю.

Именно.

Эмиль всерьез задумался о том, чего он на самом деле хочет достичь сам. Браслет буквально перевернул его мир, в котором все то, что доставалось без усилий, не имело больше ценности. Эмиль просматривал новостную ленту на сайте плей тудей, и взгляд остановился на одной новости: «Гильдия Infinite Night отбила у гильдии Смерч главную крепость».

Эмиль не сомневался, что Смерч отобьёт обратно свою крепость. И он по-прежнему хотел вступить к ним в гильдию. Он даже осознал, что очень устал от одиночества. Он просмотрел страницу Смерча на форуме и написал помощнику главы. Вскоре получил ответ, что они принимают игроков не ниже двести пятидесятого уровня. Так Эмиль поставил себе цель поднять уровень и вступить в Смерч.

Следующие дни Эмиль посетил множество высокоуровневых локаций: «Пещеры исполинских червей», «Пустошь кромельских элементалей», «Высоты испикунов». Своими силами он с трудом поднял один уровень. Эмиль понял, что без воровства опыта ему придется качаться до двухсот пятидесятого месяцы или даже годы. Но он не торопился просить у браслета помощи. Эмиль стал искать пути, как ускорить развитие. Он их нашел, когда просматривал аукцион зелий и свитков. Зелья сокрушения стоили по тысяче золотых за штуку и на секунду давали кратное увеличение силы атаки. Свитки воспламенения подавленной магии стоили по пять тысяч золотых за штуку. Их действие наносило урон огнем за каждое отмененное заклинание. Эмиль проверил действие: при контакте противников с иллюзиями иллюзии рассеивались и наносили урон. И наконец, свитки мобилизации разумных. Они возрождали на локации стократное количество разумных монстров. После их разгрома монстры появлялись после стократного времени респауна. Все это значительно ускорило развитие. Эмиль поднял за день аж три уровня. Однако с того момента на игрока с ником «Карател661» — под таким ником Эмиль тогда маскировался — началась охота.

Оказалось, что в высотах испикунов был скрытый квест. Нужно было убить пятьсот испикунов-войнов и испикунов-лучников, и тогда ворон-искатель давал в награду бижутерию единства, исчезавшую спустя трое суток. Эмиль на нее и внимания не обратил, ему она не дала ничего. Но изучив форум, он понял, что когда бижутерию единства одевает целая гильдия или группа, бижутерия увеличивает характеристики в арифметической прогрессии на каждого члена гильдии или группы. Не удивительно, что бижутерия имела значительную ценность для многих топ-гильдий. Их члены охотились на испикунов постоянно. Конечно, они были чрезвычайно возмущены тем, что какой-то никому не известный выскочка многократно использовал в локации свиток мобилизации разумных, убивал всех испикунов и оставлял локацию пустой. Карател появился в кос-листе многих гильдий, лишившихся на время бижутерии единства.