Платформы в том направлении уходили прямо в тучу, в которой сверкали молнии.

— Туча играет какую-то роль. Цин говорил, что нужно вернуть украденную силу. Вероятно, нужно отнести силу туда, — предположил Фоджин.

Далее они дошли до громовых големов. Молнии связывали булыжники, которые парили над платформами. Они не были агрессивными. За несколькими из них были двери. Когда Ник и Фоджин подошли к ним, кто-то заговорил:

— Убей друга-шпиона. Вырви сердце и отдай мне.

Из окошка у дверей выдвинулся поднос.

— Друга-шпиона? — спросил Ник, растерянно глядя на напарника.

— Не смотри на меня так. Двери сошли с ума, — сказал Фоджин.

— Что значит, сошли с ума?

— Никогда не сталкивался с забагованными НПС? Иногда они ни с того ни с сего начинают нести чушь. Тогда их нужно убить, и они переродятся уже нормальные.

— Меня один раз избила эльфийка, — тут же вспомнил Никита случай в Скучающей обители. — Значит, сошла с ума. Понятно.

— Да, но эти двери никак не убить. Потому что это, блин... двери! Поэтому тебе придётся вырезать у меня сердце.

— Чего? — у Никиты мурашки пробежали по спине.

— Ну сердце придётся вырезать. Потом меня выбросит отсюда. И ты останешься здесь один. Справишься?

— Не знаю...

— Ну ладно. Режь давай, — сказал Фоджин, снял экипировку и лёг на камни. — Чуть не забыл. Прими меня в гильдию, когда закончишь. Я оставлю заявку.

— Хорошо, — Никита поднял меч похолодевшими руками и приложил его к груди напарника. В виртуальной реальности каждый мог делать подобную хирургическую операцию, боязнь крови просто отсутствовала.

Он вырезал сердце своему другу. И тот исчез. Поначалу он вообще сомневался, что получится, но всё провернулось само собой. Никита положил сердце на поднос у дверей, и они открылись. Впереди был первый босс Назер. Это был огромной осьминог, парящий над землёй. Ник сразу же пошёл в атаку, но босс внезапно стал призраком. Меч прошёл сквозь него. А вот атаки щупалец убили Никиту.

Ник возвращался к боссу много раз, но как убивать Назера было неясно. Он ещё раз поговорил с кузнецом.

— Сколько у тебя вопросов? Принеси лучше что-нибудь полезное, — ответил кузнец.

Тогда Ник пошёл убивать всех мобов по очереди. Сразился с големами и умер много раз. Чтобы убить голема, нужно было зайти ему за спину и грызть его длительное время, и затем отскочить от станящего удара с разворота. Пришлось заучить тайминг этого удара. Затем Ник сразился ещё с многими монстрами, ко всем монстрам замка нужно было найти подход. Но Назер так и оставался неприступным.

— Опыт икс тридцать. Дроп икс пять. Мне нужно сделать этот скрытый квест, будь он неладен! — кипятился Никита. — Это шанс выбиться в топы и заработать кучу денег. Это мой шанс!

Но как бы он не хотел сделать квест, он не знал, как действовать дальше. Он обошёл весь замок и нашёл Чуга, ещё одного босса, змея с пастью крокодила, бросающегося на жертву словно пружина. Сразился с ним и проиграл. Затем он обошёл стены замка, поубивал монстров послабее, но так ничего и не добился. В отчаянии он атаковал призраков, которые толпились у кузнеца и бегали изредка по замку. Один из них встал перед Никитой и, кажется, засмеялся. Никита развёл руками, присел, пригорюнился. Тогда призрак вдруг позвал его.

Никита пошёл за ним сначала к кузнецу, где призрак затерялся. Затем он вышел и, вернув внимание Никиты, повёл в одно место в замке, где указал на медузу. Никиту пробрало приятным предвкушением, он всё понял. Медузы выглядели как прозрачные призраки, но они не были призраками, с ними можно было сражаться! Он показал призраку палец вверх, и призрак станцевал ему в ответ какой-то неловкий танец. Убив десяток медуз и собрав эссенции солнца, Ник обменял их на меч солнца.

С мечом солнца Никита пошёл на Назера. Щупальца выстреливали в него, но Ник защищался мечом, и сила солнца обжигала щупальца. Аккуратно обороняясь и изредка атакуя, Ник победил Назера. Затем, поговорив с Тодом, тот дал ему новую абилку — рывок. С рывком Ник смог уходить от молниеносных атак Чуга. После каждой атаки он наносил ему несколько ударов мечом и победил его тоже. Теперь он получил чешуйчатый щит. Остался последний босс, но где его искать — неясно.

Никита снова присел неподалёку от кузнеца в надежде, что призрак, который помог ему, снова его заметит. Ник был очень благодарен ему. Но ему было как-то неспокойно. Выходило, что призраки могут мыслить и общаться. Это были игроки, но как они стали такими? Никите пришла пугающая догадка. Что, если он сделает квест, но не получит награду, а сам станет призраком? Думая об этом, Никита осмотрелся и вдруг увидел дорожку из платформ, ведущую под замок.

Пройдя по той дорожке, он нашёл последнего босса Гратта, богомола с конечностями-копьями, против которых помог выбитый с Чуга щит. С этим боссом пришлось повозиться, но Никита всю игру был танком, так что умел распоряжаться выносливостью в бою. Когда было надо, он отходил от босса и восстанавливался, и затем возвращался и находил окна для атаки. Наконец, Гратт пал, оставив победителю одну свою конечность. Затем Никита снова поговорил с Тодом, который напомнил, что туча поглощает силу. Ник поднялся в тучу и оказался рядом со входом в громовое ущелье с камнем развития. Квест был сделан.

«Я альфа. Я просто беру что хочу. Препятствия не для меня».

Костя дышал глубоко. Он стоял в очереди за обедом и периодически оглядывался.

«Весь мир должен прогнуться подо мной, под моей волей. А если что-то пойдёт не так, я покажу свою силу. Ведь я тут главный альфа».

Нина сидела перед учебником, периодически закидывая порции салата в рот. Она не обращала ни на что внимания, и ей было плевать, кем в школе её считают. Салат ей нравился. Страница учебника была знакома. Она чувствовала себя хорошо и свободно. И тут её мир кто-то потеснил.

— Я тут присяду, — сказал Костя, рухнув на стул рядом и пододвинув учебник подносом.

Нина поморщилась. Она впилась глазами в ссадину на его губе, которую он получил в драке на прошлой неделе. Эта деталь в нём была настолько мерзкой, что не могло быть и речи, чтобы он сидел рядом, не говоря уже о том, чтобы он разговаривал с ней. И какого чёрта она заволновалась?

— А, Костя, — только и сказала она. В голове она перебирала, как бы повежливее от него избавиться.

— Интересно? — спросил он. — Не понимаю, как можно так неумело составлять учебники. Гайды в Хайреволте — другое дело. Их я читаю только в путь, и всё очень понятно. А в учебниках столько чепухи...

— Может, потому что у тебя мозг с горошину?

Костя растерялся. Перестал чувствовать себя хозяином положения. Он вздохнул поглубже.

— Думаешь, рас я учусь на тройки, значит я тупой? Ты знаешь, что Эйнштейн учился на тройки?

— А ты тоже научные открытия решил сделать? Как не срать сутки, пока лежишь в капсуле? Или теория относительности в виртуальном мире?

Костя сглотнул. Весь его план катился к чертям. Что делать дальше, он не знал. Он только знал, что он альфа, и что девушка, которую он выбрал, должна быть с ним.

— Послушай. Я самый перспективный парень в школе. Ты испортишь себе жизнь, если отошьёшь меня сейчас.

— А по-моему ты самый большой нудак в школе, который только и делает, что дерётся. Который не способен принять той правды, что он тупой. И все, кто ему об этом сказал, должны быть избиты.

Костя окончательно вскипел. Он опрокинул свой поднос на Нину. Пролитый чай намочил учебник. Костя хотел ещё что-нибудь сказать, но в голову ничего не шло. Он просто назвал стерву дурой и пошёл прочь. Нина же очень пожалела, что не ушла сразу. Знала же, что этим кончится.

У класса биологии Костя присел на скамейку.

«Нельзя шутить с альфой. Я отомщу тебе», — думал он.

Он был возбуждён и понимал, что нужно успокоиться. Он понимал, что поступил как альфа, но не получил того, что хотел. Что-то пошло не так. Он что-то сделал не так. Может, он и правда тупой?