— Этого придётся убить. На пути стоит, — сказал Фоджин, указывая на очередной проход позади гиганта.

Никита поднял голову. Охто был тридцать пятого уровня, на десять уровней меньше уровня Ника. Дело осложняли только размеры противника.

— Я танкую, а ты поливай метеоритами, — предложил Ник.

Метеорит был самым мощным заклинанием магов, его каст был самым долгим, и он мог прерваться от любой даже ментальной атаки.

— Ну попробуй, — усмехнулся Фоджин.

Никита смутился. Его товарищ так часто улыбался, что было просто не понять, говорил он серьёзно, или это начинался сарказм. Но чувствуя фору в уровнях, Ник был абсолютно спокоен за исход сражения, так что пошёл танковать.

Первый же удар перчаткой-молотом выбил из Никиты всё спокойствие. Умение «Каменный панцирь», поглощающее за счёт выносливости весь входящий за несколько секунд урон, было пробито. Ника припечатало к земле. Выносливости не осталось, здоровье просело на треть. Второй удар должен был стать последним. Но Фоджин отвлёк гиганта и крикнул:

— Просто побегай вокруг него!

Никита поднялся. Фоджин спрятался в одном проходе, так что Охто снова переключился на Ника. Выносливость восстановилась на треть, и Ник начал нарезать круги вокруг гиганта. Тот продолжал бить, но промахивался. После каждого удара Никита сбавлял темп и отдыхал, но он был в тяжёлой броне, и это была главная проблема. В тяжёлой броне выносливость восстанавливалась медленно.

С помощью интуитивных команд можно мгновенно менять лёгкую амуницию, но с тяжёлой всё сложнее. Чтобы её снять, нужно пять секунд не получать урона, не атаковать и не тратить выносливость.

Через двадцать секунд выносливость снова стала заканчиваться, и это мог быть конец. Тогда Никита сделал первое, что пришло ему в голову. Забежал за спину гиганту и полез ему на спину, цепляясь за редкие волосы, прямо как в старых играх про гигантов. Охто пытался выгнуть руки за спину, Никиту болтало как сосиску, но достать его Охто не мог. Тогда гигант снова переключился на Фоджина.

— Ник, а танковать кто будет? — лепетал снизу тот.

Добравшись до шеи, Никита засадил в неё меч и повис на нём. Тогда Охто достал его и сбросил на землю. В тот же момент Фоджин вызвал последний метеорит, и мёртвый гигант упал прямо на Ника.

— Почему он такой сильный? — спросил тот, выползая из-под туши.

— Чёрт его знает. Элитный типа. Или как босс.

Судя по луту это был никакой не босс. Никита подобрал только один зуб Охто.

Дальше они двинулись в проход, который повёл под землю, и который заканчивался расщелиной. Там парил в воздухе громовый элементаль. Каждую секунду он испускал вокруг себя электрические разряды. Фоджин подошёл к нему и коснулся.

— В город грома, — сказал он, и его тело сжало и затянуло в расщелину.

Никита повторил всё то же самое и оказался в новой местности в облаках. Они были в обносках, уровень откатился до первого. Они стояли на одной из парящих каменных платформ. Между большими платформами парили лесенками платформы поменьше. И все они связывались цепями. Было пасмурно, как перед началом дождя. Гром слышался всюду раз в пять секунд. Негромко, звук приятно проходил на фоне. Вокруг ходили прозрачные сущности самых разных форм, в основном расплывчатых.

— Город грома, — сказал Фоджин. — Каждый день место меняется. Скрытый квест меняется. Постоянны только порядок и правила. Первый выполнивший скрытый квест за день получает награду, и город становится недоступен до завтра. Каждый день есть только один счастливчик.

— А какая награда?

— Печать развития. Увеличивает получаемый опыт в тридцать раз, выпадение предметов — в пять раз. Действует три месяца.

Никита переваривал продолжительное время, а затем воскликнул:

— Это что-то невероятное! Это, чёрт возьми, стоит сто тысяч долларов!

— Да. Но для тебя и брата это бесплатно. Как сделаете квест, будем водить сюда клиентов.

— Отлично! Как вы нашли это место?

— Я купил эту информацию у одного нуба, который не в курсе, что есть скрытые квесты. Он обещал молчать, но народ может появиться тут в любую минуту. Ну хватит об этом. Надо понять, в чём суть квеста, — сказал Фоджин и двинулся по платформам.

Они вышли на платформу со стеной, за которой обнаружили первого НПС Цина, человека в обносках, сжавшегося на скамейке в комочек.

— Привет, Цин, — поздоровался Фоджин. — Расскажи об этом месте.

— Это место заточения смутьянов, детей Хайреволта. И вы теперь заточены здесь же до скончания времён, — говорил Цин медленно и тяжело, как мученик перед смертью. Перед новыми собеседниками он расправил конечности.

— Но неужели отсюда никак не выбраться?

— Мой учитель Тод верит, что можно. Нужно лишь вернуть украденную силу.

— Дети Хайреволта украли силу?

— Да. Их имена Назер, Чуг и Грат.

Фоджин посмотрел на Никиту.

— Три босса. Нужно их убить, — сказал он и снова обратился к Цину. — Как их победить?

— Разыщите Тода. Он знает. А я покинул его, — сказал Цин и снова сжался в комок.

Фоджин пошёл дальше. На новой платформе помимо прозрачных очертаний им встретились крылатые крабы. Никита попробовал дотронуться до прозрачных существ, но они оказались неосязаемы. А вот с крабами можно было сразиться. Вдвоём они быстро заколотили одного кулаками, затем второго и третьего и четвёртого. После этого у обоих был второй уровень и первое оружие — клешня краба. Оно досталось Фоджину, для Никиты они выбили ещё одно со следующих трёх крабов.

С той платформы они увидели вдали стены огромного замка. По пути к ним они сражались с щупальцами, вырастающими из камней. На них подняли ещё по уровню.

— Просторно тут, да? — спросил Фоджин. — А представь, что на каждой платформе сражаются друг с другом целые гильдии, наперегонки делая один квест.

— Это осложнило бы всё.

— Поэтому нужно действовать очень аккуратно. Никто в гильдии не должен знать об этом месте.

— Но есть очень перспективные ребята, которые заслуживают доверия, — возразил Никита.

— Сначала заработаем первый миллион. Потом попытайся поговорить с отцом. Может, разрешит.

Они дошли до ворот, которые оказались закрыты. Тогда Фоджин осмотрелся и сказал:

— Там ещё строения. У обитателей может быть ключ.

И они двинулись к тем строениям. Там они нашли кузню и кузнеца, который поначалу ничем им не помог. А по достижении пятого уровня внезапно предложил им ключи в обмен на жала гигантских ос.

Фоджин обрадовался прогрессу, он будто не заметил ничего странного. Вокруг кузнеца творилось полное безумие. Призраки толпились вокруг, толкались друг с другом, убивали друг друга.

— Эти призраки, их поведение что-то значит, — предположил Никита.

— Может быть. Не знаю. Вокруг кузнеца постоянно столпотворения и бойни призраков. Всё время, каждый день. Так всё здесь будет выглядеть с реальными игроками когда-нибудь, — сказал Фоджин.

Ник вздохнул. Ему было не по себе. Явление казалось чем-то выходящим за рамки.

В замке мобы оказались на порядок сильнее. Рыцари с двуручными мечами казались непобедимыми. Они вгрызались в свою цель, и уйти от их ударов было невозможно. Пока Никита бежал от одного, Фоджин бил его сзади. Рыцарь какое-то время не обращал на удары внимания, но внезапно развернулся и убил Фоджина. Никита ещё долго вёл рыцаря, и наконец, Фоджин вернулся, алтарь возрождения был неподалёку от кузни. Тогда они догрызли рыцаря и выбили с него меч и несколько медных монет.

Затем они дошли до НПС тренера Форри. У него они бесплатно изучили несколько способностей. Первой было усиление меча молнией. Второй — дальнобойная атака молнией очень прожорливой на ману. Третьей — замедление времени на первую атаку для лёгкого парирования.

С мечом и способностями они мигом набили монет на амуницию у кузнеца. А пробравшись вглубь замка, они встретили Тода. Он сидел на камнях и выглядел также изнемождённо, как и Цин.

— Туча поглощает силу и истощает нас, — сказал он, указав в небо прямо над замком.