— Так и знал, что это ты, крыса, — послышался тот же ухмыляющийся голос. — Отец назвал тебя молодым парнем, работающим в игре. Сколько тебе лет, он и не обратил внимания... Я тут же вспомнил весь этот кипиш на форуме Хая про эпидемию воровства. Подумал, а может этот самый вор снимает у нас квартиру?

Эмиль сглотнул.

— Не понимаю, о чем вы.

— И оказалось, ты иллюзионист шестидесятого уровня! Это что-то совсем фантастическое! Так ты скрываешь воровство, крыса? С помощью иллюзий? — продолжал нахальный голос.

— Я качал танка. Потом сменил класс, — соврал Эмиль.

— На форуме все голову ломают, откуда у них в интерфейсе значок контакта, когда никакого контакта и не было. Потом к ним там птичка на плечо сядет. А потом пропадет что-нибудь. А это все иллюзии! Твои иллюзии! И не ври мне, крыса!

Эмиль сглотнул. Его вычислили. Раньше он и не думал, чем это может обернуться. А сейчас ему стало чертовски страшно.

— Извините, конечно. Это не ваше дело, чем я занимаюсь, — сказал он и повесил трубку.

Он сел на диван и обхватил голову руками. Его всего трясло. Он посидел ещё немного и стал собирать вещи. Но парень, который не назвался, пришел раньше, чем Эмиль ушел.

— Вещи собирает. Кто бы мог подумать?

Эмиль молча уставился на него.

— Поговорим на кухне, — сказал незнакомец.

Эмиль прошел за ним.

За столом он какое-то время наблюдал за Эмилем, затем сказал:

— Если выполнишь мои требования, тебе нечего будет бояться. А если нет — я сдам тебя.

— Я ничего не нарушал, — возразил Эмиль. И сам не узнал своего голоса. Он едва сдерживал дрожь.

— Ну да, воровать в Хае никто не запрещал. А что будет, если те, кого ты обворовал, узнают, где тебя искать? Не в игре, в реале, — продолжал парень.

Эмиль молчал. Только тогда он подумал, что зря копировал внешность на своего персонажа.

Парень схватил Эмиля за горло. Эмиль попытался в ответ выдавить глаза нападавшему, но тот до боли заломил ему пальцы. Эмиль хотел закричать, но смог только закряхтеть.

— Можешь съехать, пожалуйста. Только я прослежу за тобой, понял?

Парень отпустил его. Затем достал бумажку с номером и положил на стол.

— Номер моего кошелька. Переведёшь пятьсот тысяч, и у тебя все будет хорошо.

Парень ушел, а Эмиль продолжил собирать вещи. Он нашел новую квартиру, пришлось заплатить все двести тысяч, чтобы новые хозяева не обратили внимания на возраст. Но Эмиль не жалел денег.

На следующий день ему пришло сообщение:

«Жду до девяти вечера».

Ниже была фотография, на которой Эмиль заходил в дом по новому адресу. Он не знал, что с этим делать. Просто сидел полдня и думал. Хотел идти в полицию, но что тогда? Как бы он объяснил, что живёт один, чем занимается и чего боится?

«А может, шантажировать его в ответ? Но чем?»

Мысли сожрали его. Эмиль больше не мог это терпеть и решил, что заплатит. Он зашёл в игру и выставил все свои вещи на аукцион по рыночным ценам выкупа.

«Купят что-нибудь, сниму все с аукциона».

Он прождал до вечера, но ничего так и не купили. Пришлось продавать вещи в чате по низким ценам. Затем Эмиль вывел из игры деньги и перевел их шантажисту.

Остаток дня Эмиль продолжал воровать в игре. Он подсчитал, что если доход и дальше не будет превышать ста золотых в день, то он, в принципе, может прожить. Правда придется сменить квартиру на комнату и питаться на то, что останется.

«Можно жить дальше», — думал Эмиль, пока на следующий день не раздался новый телефонный звонок от шантажиста.

— Ещё миллион, — сказал голос из трубки.

Эмиль вздрогнул. Он понял, что его просто доят... Он захотел убить шантажиста.

— Да пошел ты! — простонал он.

— Ты телек не смотришь? — голос ухмыльнулся. — Крыса, тебя обсуждают на гребаном «плей тудей»! Народ хочет крови, ты понимаешь?

— Откуда мне знать, что ты снова мне не позвонишь? — спросил Эмиль поникшим голосом.

— Откуда мне было знать, что мое молчание стоит полтора миллиона, а не пятьсот штук? — переспросил голос. — Сегодня до восьми вечера жду.

— У меня не так все хорошо, как ты думаешь. Дай мне неделю.

— Уговорил, крыса. Пять дней.

Шантажист положил трубку.

— Тварь! Ненавижу тебя! Скотина! — ругался Эмиль.

Он ещё долго психовал. Затем долго ревел. Но это ничего не изменило. Делать было нечего, Эмилю пришлось снять со своего персонажа вещи и выставить их на аукцион. Так и играть не хотелось. Эмиль снова взялся за воровство, но понял, что психическое состояние уже не позволяет действовать хладнокровно. Тогда Эмиль просто решил передохнуть и пошел в кабак.

За неделю дела никак не улучшились. Эмиль продал две вещи и перевел деньги шантажисту. Он ожидал, что тот снова потребует денег. Так и случилось.

— Три миллиона, — потребовал шантажист.

Эмиль понимал, что это его конец. Плати — не плати — его положение было плохим в любом случае. И снова Эмиль не выдержал охватившего его страха и заплатил. Но на этот раз он решил, что этот платеж точно будет последним. Так он и сказал шантажисту:

— Больше платить не проси. Денег нет.

— Сколько есть?

— Меньше, чем ты получил. Скажи спасибо за три ляма. Не хотел переводить. Очень не хотел.

— По моим подсчётам у тебя было двадцать миллионов, — сказал шантажист. — Переводи мне шесть миллионов, и на этом все. В школу идти. Нормально надо учиться деньги зарабатывать.

— Пошел ты, — сказал Эмиль и положил трубку.

Он продал последние оставшиеся две вещи и думал, что делать дальше.

«Может, и правда вернуться в школу? Домой к маме вернуться?»

Размышляя о своей жизни, Эмиль вспомнил про ключ, который он тогда украл у Мажора.

«Второй шанс...

Даже если это какая-то подстава, я хотя бы буду об этом знать. Если пострадаю, во всем будет виноват этот чёртов шантажист. Он меня заставил...»

Эмиль больше ни о чем не думал, не сомневался. Ему было плохо. Ему было плевать. Его загнали в угол. Он взял ключ и пошел к городскому хранилищу. Там Эмилю предоставили доступ к тому хранилищу, которое отпиралось его ключом. И он забрал оттуда единственную вещь. Браслет.

Браслет очень эффектно выглядел. Завивающиеся грани будто уходили внутрь руки. Но описание у браслета отсутствовало. Эмиль обратил внимания на характеристики, где не было никаких изменений.

«И что?

Бесполезный хлам...» — подумал Эмиль.

Ничего.

Следи за своими мыслями, человек.

Эмиль прочитал сообщение в системном чате как на автомате, и не сразу осознал происходящего бреда. Системный чат говорил с ним.

Эмиль раскрыл рот. Он ещё долго не мог понять, в чем дело. Он боялся, что его мысли кто-то читает, и перестал думать. Системный чат тоже молчал.

«Ты браслет?» — снова подумал Эмиль.

А ты кусок мяса, лежащий в ВР капсуле?

Эмиль снял браслет, повторил вопрос. Системный чат перестал реагировать. Эмиль медленно пошел по улице. Снова надел браслет.

«Серьезно, ты работник Хайреволта, который читает мысли тех, кто наденет браслет?»

Не неси чушь. Если хочешь, я твой новый ангел-хранитель.

— И какой мне от тебя толк? — спросил Эмиль вслух.

Взгляни на уровень.

Эмиль открыл профиль персонажа.

Уровень: 61.

Уровень: 62.

Уровень: 63.

— А-а-а... — под впечатлением протянул он. — Четырехсотый тоже можешь поднять?

Утоли голод. Собери силу. Получишь столько, сколько соберёшь.

— И как это сделать?

Найди жертву и прикоснись к ней. Остальное я сделаю сам.

Эмиль решил заодно обворовать кого-нибудь. Нашел подходящее место и коснулся одного из людей.

Затем отошёл в сторону, открыл профиль:

Уровень: 72

Сила: 57

Ловкость: 45

Интеллект: 57.

— Нифига себе, — пискнул он. — Откуда столько силы на семьдесят втором?