— Он обещал мне пряник. Посмотрим, что он даст мне на самом деле, — сказал Ник.

— Ты что, бросаешь меня? — заскулила эльфийка.

Ник ощутил лёгкий укол в сердце. Он отлично помнил, кто перед ним, но полное погружение делало своё дело. Мозгу было стыдно.

— Ты просто непись, чертовски красивая кукла, — сказал он скорее самому себе, чем ей.

Дальше произошло нечто невообразимое. Поначалу эльфийка безобидно нахмурились, но затем ее нога резко взмыла и сшибла Никиту с ног. Он встал на колени, скорее от испуга, но больно было тоже. Эльфийка продолжила избивать его ногами с такой силой, что тело парня отлетало после каждого удара. Никита вскочил и побежал прочь.

«Неписи дерутся в безопасных зонах?! Что это за баги? Разработчики совсем за игрой не следят!» — промелькнуло у него в голове.

Скрывшись в другом квартале, Ник оглядывался. Всё это время он слышал тихий истерический смех и пришёл в замешательство, когда распознал свой собственный голос.

Телепорт в заброшенную деревню стоил на золотой больше обычного. Никита не любил выбрасывать деньги на ветер и отдал плату скрипя зубами.

«А ведь ещё придётся платить за обратный телепорт», — подумал он.

Заброшенная деревня была тем местом, которое отлично подходило для уединения. Здесь не было торговых площадей, и никакой дичи поблизости. Безопасная зона уходила на значительное расстояние в лес, посреди которого встречались частные дома игроков.

Никита несколько минут шёл к координатам, которые ему передал Фоджин. И когда он прибыл на место, то сначала был приятно удивлён. Трёхэтажный особняк в глуши был полнейшим расточительством, а это никак не увязывалось с принципами отца.

На пороге Никита взялся за дверную ручку. Возможность открыть дверь зависела от наличия его ника в списке приглашённых. На секунду он задержал дыхание и даже полез в чат в интерфейсе, чтобы его впустили, однако дверь поддалась.

«Приятно, когда тебя уважают», — подумал он. И в душе забилась теплота. Обычно перед переговорами в чужих гильдийных домах его всегда держали на пороге, не воспринимали всерьёз, а ведь он был приглашённым главой. Возможно, теперь всё изменится? И даже в Смерче, самой сильной гильдии, его, пусть не зауважают, но хотя бы заметят.

Внутренний дизайн дома также удивлял. Вместо просторного помещения Ник увидел узенький коридор со множеством дверей. Хотя в конце коридора дверь была открыта, и в той комнате было просторнее.

Гном Фоджин ждал там Никиту в одиночестве. У него не было ни бороды, ни усов. Он сидел за столиком и прикусывал кальянную трубку. В такой обстановке его магическая роба напоминала домашний халат. Белый дым проплывал изо рта мага мимо досок на стенах и таял по пути к окну. Доски были усеяны различными надписями и изображениями. От их количества трудно было сосредоточиться на чём-то одном.

— Обожаю эту работу, — сказал Фоджин, скосил на гостя одурманенную улыбку и предложил трубку.

Никита поначалу пришёл в замешательство. Работники фирмы отца всегда представлялись ему нервными овощами, а с этим типом было даже приятно иметь дело. Никита усмехнулся, принял трубку и присел за стол.

— А в чём заключается твоя работа? — спросил он.

— Если вкратце, я покупаю информацию и анализирую её, — Фоджин опять улыбнулся.

— А как ты понимаешь, что информация ценная?

— Увидишь, — повторил он. — Ты любопытный малый. Гриша в тебе души не чает. Хотел бы я оказаться на твоём месте. У меня отца не было.

Никита подавился воздухом.

— Я его никогда не любил. Мне вообще насрать на него, — сказал он, откашлявшись.

— Ну-ну, — протянул Фоджин холодно.

— А что ты сказал, я должен увидеть? — опомнился Ник.

— Разговор будет. Гриша в соседней комнате. Скоро нас позовёт.

— Вон там? — Никита указал на дверь и поднялся.

— Не надо туда сейчас! Давай пока обсудим моё вступление в гильдию, — Фоджин растерялся.

— Я только поздороваюсь, — сказал Ник равнодушно.

Он открыл дверь и увидел двоих людей. Корн жевал виноград и сидел на диване, а Вергар ходил по комнате перед ним.

— Сотый ты сможешь поднять всего за месяц. Я поднял за два, но у меня не было приличных вещей, и играть я вообще не умел, — сказал Вергар.

— Не поверю, пока не увижу. Где гарантии? — спросил Корн.

— Мой первый бизнес — строительство. Я достаточно известен, и у меня хорошая репутация. Теперь я начинаю бизнес в Хайреволте. Всего три месяца в игре без каких-либо игровых знаний и умений. И у меня уже сотый уровень.

После этой небольшой речи Никита на девяносто процентов был уверен, что это его отец.

— Ты не говорил, что тоже играешь, — вмешался Никита.

Вергар обратил на него внимание, поднял руку и жестом позвал в комнату.

— Мой сотрудник Фоджин как раз вовремя. И мы можем обсудить оплату.

— Я плачу очень немало, и хотел бы разделить весь платёж на тридцать и семьдесят процентов, до и после прокачки, — продолжал Корн.

— Господин Артём, — заговорил Фоджин, поспешно заходя в комнату. — Дело в том, что стоимость была повышена до ста тысяч долларов.

Корн молча хрюкнул от удивления. Никита прекратил дышать в ожидании комментария. Сумма казалась полным абсурдом всем присутствующим. И никто пока не открывал рта.

— Фоджин, думаю, можно счесть выражение лица господина Артёма как отказ, — заговорил Вергар.

— Да. Ещё дело в том, что мы не сотрудничаем с педофилами. Но ради названной суммы, мы готовы сделать исключение и даже... сохранить... вашу репутацию, — продолжил Фоджин.

— Шантаж?! — воскликнул Корн и снова хрюкнул.

— Упаси Хайреволт, нет же! Мы с вами в одной лодке. Мы все соучастники! — ответное восклицание Фоджина слышалось скорее комично.

— Она ведь показала мне... Ну конечно, копия паспорта была поддельной, — занервничал Корн и заскулил. — Знал же, что это подстава. Девка, дрянь...

— Так что, по рукам? — спросил Вергар.

— У меня нет таких денег.

— А бухгалтерия в вашей фирме говорит, что есть. Мы специально договорились с нужными людьми заранее, чтобы избежать недопонимания, — сказал Фоджин.

Снова повисло молчание. Господин Артём стал рвать виноградины и кидать их в окружающих. Одна залетела Никите в глаз.

— Да пошли вы!.. — пробурчал Корн, поднялся и быстрым шагом скрылся.

— Должен согласиться, — Фоджин пожал плечами, как бы давая понять, что он тут не при чём.

— Ждём два дня. Затем публикуем материалы, — вздохнул Вергар.

— Нихера ты не изменился, — Никита покачал головой.

— Да брось. Сам слышал, мы не сотрудничаем с педофилами. Что нам было делать? — фыркнул Вергар.

— Да ничего. Почему бы не поиметь с лоха сто тысяч, да? — протянул Ник. — А что это за метод скоростной прокачки?

— Подождём пару часов. Если Артёмка не согласится, покажу всё сегодня. Сделаешь квест, — сказал Вергар. — Хотя, если Артёмка не ответит прямо сейчас, пусть ждёт сутки. Сразу и пойдём...

— Квест?

— Да. Скрытый квест, — подтвердил Фоджин.

Вергар попрощался и сказал что-то про какие-то дела. Фоджин обещал оставаться в игре и ждать сообщения от Корна. После исчезновения Вергара Фоджин дал Нику свиток телепортации в Ущелье исполинов.

— У тебя ведь нет никаких дел в ближайшие несколько часов? — спросил Фоджин.

— Нет, — отмахнулся Ник, а сам застрочил Косте.

«На корня идите без меня. Назначаю тебя замом гильдии».

— Тогда идём, — сказал Фоджин и исчез под спиралью телепорта.

Они переместились в холмистую местность, рядом стояли огромные каменные сооружения, среди которых возвышались огромные тела Охто, гигантов-гуманоидов.

Фоджин повёл Ника по каменной плитке вглубь сооружений. Каждый камень был размером с рост путников. Охто, завидев добычу, молотили по полу руками с надетыми на них перчатками-кувалдами. У Никиты всё сотрясалось внутри от ударов позади его. В ужасе он оборачивался и видел, как Охто быстро бросали преследование путников, то и дело прячущихся в каменных норках.