Двигаться к Похалаю после встречи с ездовыми мне как-то сильно расхотелось. Лучше держаться подальше от этого местечка. Зайти немного в сторону? К пожару? И зачем? Что я там найду? Это если огонь не перекинется на подсохшую луговую траву и не пойдёт в мою сторону. В общем-то и целом остаётся исследовать северо-восточное направление. Если двигаться туда суток двадцать примерно, то можно достичь границы с Похалаем. По моим примерным предположениям, до неё около пятисот километров. Но так далеко я не пойду, конечно. Помнится, я ещё до штурма Похалая несколько раз летал на воздушную разведку. Так вот, издалека я видел несколько мест, отдалённо похожих на поселения. Не ясно было только, разрушены ли они или нет. Но следов больших пожарищ в тех местах не было. Примерное направление у меня есть на системной карте, пусть детализация тех мест у неё и хромает.

Именно в эту сторону я и решил отправиться, весело насвистывая по пути. Ну, а что? Локальный конец света — это ещё не повод унывать!

Дороги мне были не нужны. Я один, безо всякого груза. Мне доступна левитация, а потому для меня не являются проблемой ни мелкие болотца, ни овраги, ни непроходимые для повозок или конных чащи. Оттого я шёл по прямой, срезая наиболее коротким маршрутом немалое расстояние. Мимо медленно проходили интересные картины и пейзажи. Похалайцы давно повыбили крупную дичь в окрестностях своей столицы, но мелкие птицы и живность осталась. Прохлада делала своё дело, заставляя окружающую жизнь слегка придерживать свою бурную деятельность, но не более того: я видел по дороге и змей, и огромный, громадный, я бы сказал, муравейник, чьи обитатели занимались своими делами весьма активно, обгладывая труп какого-то человека, лежавшего недалеко. А заодно — и ворона, незнамо как оказавшейся в этих краях и, видимо, тоже пожелавшей полакомиться человечиной. Странно, я воронов видел, конечно, но вот здесь, в Индии, особо и не помню, чтобы они водились…

Неожиданная встреча случилась спустя часов пять пути, когда время подошло уже к полудню.

— Что? — попытался я понять размахивания лапами материализовавшегося обезьяна.

— Чиррр! Кчи! — тот воинственно потрясал своим появившимся в руке полуматериальным посохом из белого дерева, указывая пальцем свободной руки куда-то чуть в сторону.

— И что там? Животное? Нет? Человек? О, это интересно!

— Чи-чи! — закивал обезьян, а потом изобразил вспыхнувшими руками что-то вроде удушающего приёма.

— Отдать тебе? Посмотрим. Он один? Один, значит… А что с кожей? Она чёрного цвета? — обезьян активно закивал, буквально пританцовывая на месте от нетерпения и жажды крови. — Предположим. А насколько он опасен? Маг? Не маг? Ясно. Ну, веди…

Кивнув Шак’чи, я поспешил за обезьяном, который ловко двигался вперёд, отталкиваясь от стволов деревьев, земли и прочих деталей окружения. Я при всём желании так не мог. Пока Шак’чи не материализуется полностью, его масса крайне мала. Собственно, он настолько соответствует своему истинному весу, насколько полностью материализован. Поэтому ему несложно отталкиваться от тонких веток толщиной с мою руку. А вот мой вес эти гибкие древесные образования вряд ли выдержат: как минимум погнутся.

Обнаруженный Шак’чи человек оказался молодым парнем лет четырнадцати, судя по ауре. Плюс-минус пара лет. И видеть он нас был очень не рад. Возможно, что причина тому — смачный удар в висок от появившегося у него внезапно перед лицом обезьяна? Или за проклятие безмолвия, брошенного мной, когда я подошёл к нему? Не ясно. Но в любом случае, рад он нам не был. Только сделать ничего не мог: копьё, которое у него было рядом, лежало на земле. Костяной нож я с его пояса снял. Странный амулет, больше похожий на простую безделушку в виде тонкой верёвки поганого качества и вырезанного из дерева клыка тоже с шеи был мною сорван.

— Чи? — обезьян показывал пальцем на пленника, который и связан-то не был, но вряд ли мог что-то сделать.

— Он? Нет, не нужен, — машу рукой в неопределённом жесте. — Остальные в той стороне, — я показал пальцем туда, где по карте (всего в трёх километрах) находилась одна из старых похалайских деревень, которые я отметил для себя как стоящие проверки. Видя, как исказилось лицо пленника, довольно кивнул: парнишка сам подтвердил мои мысли.

— Крик! Чи! — обезьян раздражённо тыкнул в эмушита.

— А ты не охренел часом? — приподнял я бровь, поняв, что он хочет. Благо, ментальный жгут из двух щупов я протянул ещё минут десять назад.

— Чи! — сложил он руки на груди.

— Ладно! — раздражённо говорю ему.

Пленник попытался что-то сделать, совершенно внезапно выхватив привязанный к голени второй костяной нож, когда я к нему наклонился. Но моя реакция, подкреплённая предвидением и ускоренной праной, была очень хорошей. Мощный удар кулаком в запястье ознаменовал противный хруст костей. Его рот раскрылся в крике, но крик тот был беззвучен.

— Лучше не дёргайся… Хотя больно в любом случае будет, — буркнул я, уже оседлав брыкающегося парня, которого пинком перевернул на живот.

Права рука оказалась в моём захвате. Хруст… Левая… Хруст… Ноги… Проще было перерезать связки воздушными лезвиями. Раны я просто прижигал, чтобы пленник не истёк кровью раньше положенного. Наконец, когда, спустя пару минут, человек превратился в трепыхающуюся и беззвучно орущую кучу обожжёной резанной плоти, я, прижав его всем телом к земле, начал выводить горящим концом появившегося в правой руке посоха руны у него на затылке, плечах, спине… Работа была закончена минут за семь.

— Чи!

— Твои проблемы! Сам попробуй ровно нарисовать в таких условиях! Сам вообще не помогал! Только прыгал вокруг него радостно! — возмутился я.

Шак’чи, погрозив мне пальцем, не стал больше выпендриваться и бросился на пленника, стараясь своим телом в полёте повторить позу его. Это было не сложно: эмушит лежал на животе на земле, раскинув дёргающиеся в судорогах руки в стороны.

Сделанные моим посохом руны засветились, превращая красные и страшные раны от ожогов в ещё более страшные горящие письмена. Запах палёной плоти в разы усилился, а тело, несмотря на то, что было столь сильно покалечено, выгнулось дугой. Кожа начала сменяться с чёрной на пылающую жёлтую. Впрочем, это была не кожа. Это была плазма. Глаза пленника засветились жёлтым. Остатки одежды, валявшиеся под ним, вспыхнули. Рот исказился в беззвучном крике. Впрочем, он вряд ли мог бы его издать: его тело уже обратилось в огненную форму Шак’чи. Точнее, в её жалкое подобие. Просто огонь. Много огня.

Словно тягучая капля лавы, вся плоть пленника сорвалась с тела, перетекая в воздухе в довольного обезьяна. На обугленной земле с чётким чёрным силуэтом человека остался лежать почерневший скелет с полыхающими вокруг мелкими травинками, которые я, поморщившись, пошёл затаптывать прямо босыми ногами. Обезьян, поглотивший немалую часть праны жертвы, был необычайно доволен, тоже побежав топтать траву. Только вот он своими ногами наоборот её поджигал. Раздражённо глянув на хихикающую морду, я материализовал в руке пригоршню воды и бросил в Шак’чи. Тот заверещал от неожиданных неприятных ощущений, поспешив принять нематериальное состояние. То-то же, сволочь хвостатая…

Судя по всему, это был разведчик или кто-то вроде того. Должен был предупредить своих? Допустим. Теперь не сможет. Спокойно глянув на обугленный скелет, я быстрым шагом потопал в сторону деревни, где, предположительно, обосновались людоеды-дикари. Собственно, конкретно вокруг этого поселения был забор. Точнее, он был вокруг нескольких дворов в центре. Полагаю, это эмушитов в своё время и привлекло.