— А можно поподробнее про это искомое? Ты говорил, что почти уверен, что эмушиты что-то готовят здесь, в Похалае. Я хочу полную информацию. Сейчас. И вообще по всему, что происходит здесь, — я ткнул пальцем в землю, — и там! — тычок в сторону востока. Пусть мы и были в шатре, но я знаю, где он находится.

— Вот как? Значит, Император Энмеркар уже говорил с тобой из Вавилона?

— Откуда тебе это известно? — я нахмурился.

— Потому что не только мы интересуемся этими землями и здешними событиями, — жрец прищуренными глазами посмотрел на меня, заставляя выстраивать логические цепочки и тут же их отбрасывать. — Фараон заинтересован в том, чтобы объединить с Шумером усилия по здешнему… вопросу. Нам неизвестно, что происходит в этих землях, но тьма, накрывшая взор пророков в этом месте беспокоит и Те-Кемет, и Шумер. Никто не знает, что происходит. Тьма неясная, непонятная. Что в ней скрывается? И одновременно именно здесь обнаруживается так нужный нам артефакт. Что это такое мне неизвестно. Но это что-то связанное с мёртвыми. Очень мощное. Именно его, я уверен, используют дикари для подъёма своих полчищ мертвецов. Фараон обсуждает с Императором здешний вопрос. Я уверен, в ближайшее время твой Верховный Маг или владыка Энмеркар вновь захотят узнать подробности происходящего. Отсюда месяцы пути до наших с тобой земель. Но месяцы — не годы.

— Хорошо. Предположим. И что ты знаешь о происходящем в Похалае?

— Почти ничего. Только то, что именно там творятся основные события.

— С чего ты это взял? — раздражённо спросил я, не обращая внимания на гневный взгляд массажистки.

— Я тоже прорицатель. И могу многое видеть. Мой взор скрыт тьмой, но я всё ещё чувствую события.

— Не лжешь, — медленно киваю. Не лжёт. Или обманывает моё чувство ауры. — И что же я там должен был увидеть?

— Что-то мощное. Излучающее некротическую энергию. Возможно — тюрьму для десятков тысяч душ. Тогда ты мог бы ощутить их зов.

— Гм… Была каменная чёрная плита, вокруг которой постоянно сидят восемь шаманов, положив на неё руки. В центре было что-то похожее. Но небольшое. Разглядеть сложно. Либо это сама плита и есть, — пожимаю плечами.

— В какой точке города располагается? — Имхотеп стал полностью серьёзен и сосредоточился на мне.

— Ближе к центру. Они зачем-то выкопали там огромную яму, недалеко от неё: шагах в ста к северу.

— То есть — в центре… Хорошо. Докладывай Радже обо всём. Что бы там ни планировали эти варвары, им эта штука нужна не меньше, чем мне. Так что забрать её нужно в любом случае.

— Ты хочешь, чтобы я не рассказывал об этой плите Радже?

— Рассказывай обо всём. Просто не упоминай, что она нам нужна. Ты видел плиту. Чёрную. Там восемь шаманов что-то делают. Разве этого недостаточно? Ни ты, ни я не знаем что именно там происходит.

— Хорошо, будь по-твоему, — я резко вышел из шатра.

— И никаких признаков присутствия драгоглазых? — переспросил внимательно слушавший Абтармахан.

— Никаких. Ни намёка на ощущения их силы, как в Ракануджаре.

— Ты был в Ракануджаре? — переспросил удивлённо Сварнраадж.

— Да, Солнцеликий, был, — подтверждающие киваю.

— Ах да, ты же лично выкрал Шивкамути у Королевы, — кивнул он. — Разумеется ты не мог не посетить её город. Что же. И проломы в городских стенах они не убрали…

— Они их заделали, но хлипко. Их могу разнести даже я, если потребуется.

— Но Кобра или Ящер будут идеальными исполнителями, — вмешался гуру. Скосив на него взгляд, я подтвердил:

— Да. Они справятся лучше. Касательно самого города, то в центре явно уже не первый день, если не первый месяц проводится какой-то масштабный ритуал. Земля вокруг чернеет. Да и чёрные пятна расползлись по всему очищенному пространству. Остатки стен домов там есть, но они невысоки. Большая часть зданий снесена или разобрана. Небольшие куски стен в некоторых местах мало что значат. По всему свободному пространству явно проводились ритуалы и жертвоприношения. Я не знаком с их начертательной традицией, так что даже примерно не могу сказать, что там такое было. Все фигуры и рисунки переплетаются друг с другом и не ясно, где что начинается и заканчивается. Мертвецов в окрестностях города помимо тех, про которых я сказал, нет.

— Значит, всего около тысячи-другой… — задумался Сварнраадж.

— Именно. И живые эмушиты. Тоже много. Но даже численно, это явно заметно, они уступают твоей армии, Раджа.

— Ясно. Значит, предпочтительнее всего прямой штурм. Они знают, что мы здесь. И наверняка наблюдают. Смысла как-то хитрить нет. И осаждать там нечего. Завтра на рассвете выдвигаемся. Сделаем небольшой привал за пару миль до городских стен, — Сварнраадж спокойно кивнул в нужную сторону. Совещание происходило не в шатре, а на открытом воздухе, так что нам с холма открывался прекрасный вид на Похалай. — Затем сходу атакуем. Абтармахан и Брафкасап пробьют два пролома в стенах в тех же местах, где прошли в своё время эмушиты. Раз там лишь хлипенько сложенные камни, то это плохая защита. Нам нужно лишь ворваться в город, пройти к центру и прервать их действо, что они бы там ни затевали. Большая численность, выучка и лучшее вооружение вместе с Шивкамути сделают своё дело лучше чего бы то ещё. Абтармахан. Раз уж у тебя Жемчужина, то сейчас ты обладаешь наибольшей силой в моём войске. Я хочу, чтобы после пролома стен ты расчистил нам путь к центру и лично уничтожил всё, что они там делают.

— Прекрасный план, Солнцеликий, — тут же склонил голову гуру. — Иногда простые и понятные замыслы тысячекратно эффективнее хитрых уловок.

— Сделаю, — только и кивнул Адаалат-ка-Джаду, никак не прокомментировав ни «план» Сварнрааджа, ни замысловатое высказывание гуру.

Этот день был единственным, в который я по-настоящему за последнее время отдыхал. Абтармахан даже не думал меня тренировать. И, имея возможность точно в цифрах оценить наши с ним усилия, могу сказать, что ни он, ни я не смогли бы сделать больше, чем мы уже сделали. Девятьсот двадцать одна единица. Это огромное количество праны. Практически набранный сто девяносто седьмой уровень. Огромная работа принесла не менее огромные плоды. Так или иначе, волноваться перед завтрашним бессмысленно: не первая моя битва. И война не первая. Завтра в любом случае придётся сражаться. И мы либо победим, либо проиграем. И я больше склоняюсь к первому варианту. Сейчас же следует заняться наиболее важным — подготовкой. Чётко прикинуть и просчитать, какие заклинания мне могут потребоваться. Начитать их. Напитать Шак’чи праной, отдохнуть, выспаться в конце концов… Дел было много. И когда я их закончил, наступил уже вечер. Здоровый сон был совершенно нелишним перед тяжёлым боем, так что лёг я очень рано. Заодно хотел отоспаться и за всё «хорошее», пережитое вместе с Абтармаханом в последнее время.

Наконец, наступило утро. Рассвет. Кого-то будили, но многие вставали сами. Пора.

Мы построились в колонны. Ну, обычные воины. Джунуюдха шли, кстати, в первых рядах. Маги — отдельно. Войско заранее было разделено на две части, во главе которых были Абтармахан и Брафкасап. С Коброй шёл вместе ещё я. С Брафкасапом были сам гуру и Роши, с которым я не успел пообщаться, когда мы присоединились к основной армии. Как ни посмотри, а впереди мощные ударные команды примерно равной силы. Благо, Шивкамути даже одного Абтармахана делает сильнее всех остальных вместе взятых. План Сварнрааджа был прост, словно удар топором. И также надёжен, что там я бы про него ни говорил. Так что идея «ворваться — всех убить» выглядит не такой уж и плохой. Вскоре уже мы двинулись обычным шагом.

Так как я шёл впереди, то прекрасно видел город, частично повреждённые некогда мощные стены, снующих туда-сюда чернокожих людей на них. Кстати, заметили нас довольно быстро. Ну, это было ожидаемо. Вскоре мы устроили привал, когда до городских стен было уже рукой подать. Шли мы со стороны полей, где никаких ворот не было. В своё время тут прошли и эмушиты, судя по всему. Всё было вытоптано и сожжено. Видимо, похалайцы активно оборонялись.