— Луноликий, — Роши неглубоко поклонился. В отличие от остальных воинов, которые отвесили солидный поклон. Я тоже повторил… За Роши. Просто обозначил уважительный жест, не более того.

— Мудрые, — он кивнул нам обоим. Судя по эскорту, с ним прибыло ещё двадцать воинов. И все наверняка прошли начальную подготовку в Храме. Плюс — двое джунуюдха, судя по аурам. — Я прибыл. Отец поручил мне присоединиться к вашей миссии и встать у неё во главе. Моя свита разместится с той стороны лагеря, — он махнул рукой в сторону севера. Понятно. Там источник с водой. Их два, мы заняли место вокруг одного. А он своим хочет выделить второй. — Есть возражения? — плюс балл тебе, парень. Приятно, когда твоим мнением всё же интересуются. Хотя голос у тебя всё ещё очень молодой, не взрослый. Ну, хотя бы не подростковая ломка, когда то детским заговорит, то басом грянет.

— Нет, наследник, вы вольны размещать своих людей, где вам вздумается, — аккуратно ответил Роши. Махнув рукой воинам, что скромное приветствие носителя правящей крови можно завершать и возвращаться к привычным обязанностям, он сделал пригласительный жест в сторону нашего с ним шатра.

— Скромно тут у вас, — заметил юноша, зайдя внутрь. — Это чей?

— Это общий, — ответил я. — Шивкамути, — достав оную за цепочку из-под небольшого подобия короткой тоги, которую я стал надевать под безрукавку, я показал её принцу. — Слишком опасно оставлять её без всестороннего присмотра, поэтому мы с Роши стараемся спать в разное время и находиться вдвоём подольше.

— Разумно, — кивнул он, занимая один из походных тюфяков. — Рад, что вы так ответственно относитесь к своим обязанностям хранителей одного из величайших сокровищ моего отца, — Мимо: лесть не засчитана. — Расскажите мне про обстановку, что, где и как происходит, о чём вы сумели договориться, о чём — планируете, о чём договариваетесь в данный момент? — Тааак… Очень надеюсь, что он просто хочет вникнуть в ситуацию, а не заняться ею сам. Роши неплохо ведёт переговоры и добивается своего. А вот девятнадцатилетний сопляк вряд ли сможет что-то тут сделать, только испортит и спутает ту паутину слов и интриг, которую так старательно выплетал сатьян последние несколько недель.

— Конечно, наследник. Мы уже заключили следующие договорённости…

— Повелитель, Имхотеп не справляется с вверенным ему поручением, — преклонившийся ниц жрец не смел поднять глаза на потомка богов, восседавшего на троне из чистого золота. Кому-то показалось бы довольно ироничным, что одно из величайших сокровищ Та Кемет полируется задницей правителя страны, а точнее — подушкой, на которой эта задница и сидит. А кто-то и вовсе нашёл бы повод для шуток в том, что немалая часть золотого запаса государства надёжно и крепко охранялась, ведь фараон буквально восседал на сплавленой груде золота.

— Что значит — не справляется? — с интересом спросил Нармер.

— Он сообщил, что ситуация на востоке куда опаснее, чем нам могло бы казаться, — постарался сделать слегка легкомысленным и несерьёзным голос жрец, которому всё ещё не разрешили оторваться от пола.

— Вот как? И кому же именно он это сообщил? — Фараон, поднявшись, с интересом посмотрел на коленопреклонного мужчину, уткнувшегося в пол лбом.

Сам Нармер был довольно молод: всего-то тридцать два года. Что это за возраст для представителя династии, которая, ведя свой род от богов, славилась своим долголетием? Восемь дней назад родилась его дочь, принцесса Нефертити. Шумер на юго-востоке был как никогда за последние века слаб. Нет, он не рухнул, но вечное противостояние с Та-Кемет поутихло. Император старался в кои-то веки быть благоразумнее и миролюбивее, помня, что без архимагов любая война опасна поражением, а архимаг в Шумере ныне остался лишь один. Впрочем, Нармер тоже помнил ужасающие годы страшного бесчинства Пазузу. И Шумеру тогда не потребовались архимаги, чтобы призвать на земли давнего соперника это чудовище. Имхотеп, молодой для жреца, но многообещающий, сумел завоевать доверие фараона не только своими обещаниями и планами, но и многими делами. Оттого и получил полную поддержку своих начинаний со стороны молодого правителя. И если уж он говорит, что ситуация в дальних землях опаснее, чем предполагалось…

— Пожалуй, я бы хотел прослушать сообщение, которое мне отправил мой верный слуга, — насмехаясь внутренне над дураком, не умеющим ни выслужиться, ни сплести самой простой интриги, серьёзно сказал фараон. Дурак дураком, но благословение богини исцеления поддерживает над всей столицей. Не стоит его гнать или наказывать за неумелые попытки манипуляций.

— Это недопустимо, если только мы вообще хотим построить хоть сколько-нибудь длительный союз, наследник…

— По-вашему, допустимо держать их в тайне⁈ — Я лишь устало возвёл к небу глаза, слушая уже третий круг бессмысленного спора. Что удивительно, я не был уверен, кто из этих двоих прав. Хотя больше доверял мнению Роши, конечно.

Вся перепалка была из-за последних двух не отданных тотемов. Самых мощных, которые были у Храма. И которые Храм не желал отдавать вообще ни под каким предлогом. Конечно, их тоже прислали Роши, а на хранение тот вообще отдал их мне. Ибо у меня, дескать, надёжно. Ну, проблем как бы с этим не было: после принесения в жертву гончей, места в инвентаре было вдосталь. Но дело не в этом. Дело в том, как этими тотемами распорядиться.

Собственно, изначально Храм не был принципиально против передачи этих артефактов нагам. Из-за лучших условий хранения и меньшего количества экспериментов два резных столба (один древесный, другой каменный) всё ещё сохраняли немалую магическую силу. Такую, что у меня в ушах стоял гул, когда я находился рядом. Наги бы сумели найти этим штукам применение. О да. Только вот возник один нюанс, который был выяснен в ходе переговоров.

Наги немалую часть магических особенностей своих земель создали сами. В частности, к примеру, они поддерживали в прошлом высокую влажность, температуру, а ещё — регулировали, к примеру, облачность. Другое дело, что механизмы, которыми они пользовались, были различны.

К примеру, в Шумере есть ритуал изгнания соли. Очень полезная штука, которая могла сделать многие земли плодородными вопреки природным процессам. Основана она исключительно на силе самого мага. Эдакое громадное продолжительное заклинание. Иногда оно требовало дополнительной подготовки в виде боя или договора с хранителем места, на чьей территории проводится. Если такой хранитель был. Наги же, к примеру, пошли от обратного. Договорились с такими хранителями, чтобы те сами делали нужную работу и поддерживали некоторые условия. Не все, но некоторые тотемы наг как раз и были в одном лице, так сказать, и договором, и средством связи, и терминалом оплаты-взаимодействия. Эти два как раз к таким и относились.

Только вот связывали они змеиный народ с двумя полумифическими в Бхопаларе существами, которые и духами-то (не путать с призраками) не являлись. Называли везде по-разному, самые известные имена Бхарамари и Хуху. Принадлежали в своё время эти тотемы разным кланам. И бхопаларцы в своё время благодарили всех богов за то, что оба этих существа не собирались вступать в войну на стороне наг, ибо их договоры предполагали другое. А Хуху вообще имел свой небольшой алтарь в Храме Тысячи, входя в эту самую тысячу.

Бхарамари, она же — великая мать, она же — королева пчёл. Огромное насекомое размером примерно с хорошо откормленного быка. Основной её силой является ментальное взаимодействие с этими самыми пчёлами. Неудивительно, что её прозвали королевой. Помимо прочего, она умеет откладывать яйца, как и обычная пчелиная матка. Только не в таких количествах. А её детёныши довольно жалкие в сравнении со своей монструозной родительницей. Впрочем, вряд ли кого-то обрадует встреча с пчелой размером с кулак взрослого человека. Собственно, эти «детки» гораздо более тупы и играют роль промежуточных звеньев. Именно через них Бхарамари и контролирует обычных насекомых. Помимо прочего, они создают удивительных свойств мёд и воск, правда собирают в основном его либо с необычных растений, либо обкрадывая, хотя скорее уж облагая данью ульи обычных пчёл.