– Да иду я, иду, – проворчал я, поймав на себе нетерпеливый взгляд Нейтана.

Когда мы оба оказались в гостиной, я предусмотрительно запер дверь. Если Клео не найдёт рычага потайного хода, то из комнаты ей никуда не деться. Ничего страшного с ней там не случится, зато, если кто обнаружит её, у меня будет запасной вариант, как склонить хоть одну из дочерей барона к браку.

– Догоняй, – крикнул мне Нейтан.

Развернувшись, он направился к выходу из гостиной. Эти комнаты были выделены мне настолько давно, что я справедливо считал их своими. Поспешив за другом, я нагнал его только в коридоре и подстроился под его шаг. К моему удивлению, у нас за спиной, немного отставая, спокойно шёл тот самый Дастин – капитан отряда солдат, переданных герцогом в полное подчинение Нейтана. Обычно друг никогда не прибегал к их помощи, ну, за исключением поездок.

– Для чего тебе нужен я? – поспешно спросил я, покосившись на ещё двух солдат, что спокойно стояли по обе стороны от выхода из этой части гостевого крыла.

Всё здание было настолько большим, что даже я, прожив в нём больше десяти лет, не знал всех его коридоров и потайных ходов. Одно только левое крыло, где мы располагались, распределили сразу между несколькими важными гостями. Я и семья барона Десмонтас как раз были в их числе.

– А ты как думаешь? Я справлюсь и один, но твоя поддержка не помешает. Лично нам следует взять под стражу баронессу и её дочерей.

– Взять под стражу? Зачем? – ошарашенно спросил я, попытавшись остановить друга, но тот увернулся от моей хватки, не сбавляя шага.

– Удерживать жреца другой крепости насильно – преступление. А отпустить его со знаниями их планов они не могут. Теперь отец считает, что у него есть всего один путь для достижения своих целей, а натолкнул его на этот путь именно я, – тихо ответил Нейтан, не посмотрев в мою сторону. В его голосе чувствовалось напряжение. Ему не нравилась сложившаяся ситуация, но как-то повлиять на неё он, видимо, не мог.

– Ты знаешь, что они вознамерились сделать потом?

Всё же ухватив его за локоть и остановив посреди коридора, который как раз и вёл к тем самым дверям, за которыми начиналась часть крыла семьи барона Десмонтас, я заглянул в карие глаза друга, очень надеясь, что он мне не соврёт. Дастин остановился сразу за нами. Я заметил, как пальцы капитана легли на эфес меча, словно я мог угрожать своему другу. Мы оба знали, что Нейтан не нуждается в защите от меня, но всё равно мужчина предостерегающе намекнул, что в случае чего он будет готов атаковать.

– Знаю, и у нас с тобой в этом своя роль, – спокойно ответил Нейтан. – Ты кинжалы не захватил?

– А должен был?

– Адамант тебя что, не предупредил?

– Насчёт кинжалов? Нет, он как-то забыл.

Мне всё меньше начинало нравиться происходящее вокруг.

– Ладно, уже нет времени возвращаться.

Тяжело вздохнув, друг щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание солдат, что стояли возле ближайших дверей и были в цветах рода герцога. Не задумываясь ни на секунду, они сорвались с места и подошли к Нейтану.

– Вы идёте с нами, – скомандовал он, вырвал свой локоть из хватки моих пальцев и двинулся дальше. Солдаты прошли мимо меня так, словно я статуя, даже не посмотрев в мою сторону, а вот Дастин продолжал стоять на месте и выжидающе наблюдал за мной. Складывалось впечатление, что он был здесь только на тот случай, если сопротивление окажу я. Нахмурившись, я бросился вслед за другом и поравнялся с ним, стараясь не отставать.

– Этот Стеллан заявил твоему брату, что если их замысел удастся, в чём он сомневается, то это может полностью поменять мир. Что смысл в очерёдности и распределении пропадёт. Ты понимаешь, о чём он говорил? Что это может означать? – точные фразы из беседы жрецов уже забылись.

Меня напрягало моё участие в столь значимых событиях, особенно учитывая, что я их не понимал. Хотелось хотя бы получить ответы, и раз Адамант не стал ничего пояснять и лишь попросил держать язык за зубами, то единственная надежда оставалась лишь на друга.

Нейтан плотно сжал зубы и посмотрел на меня так, словно просил сделать то же самое и больше никогда не открывать рта. У меня в горле встал противный давящий ком, напомнив то ощущение, что я испытал, когда невидимые руки сжали мою шею. Сейчас дышать это не мешало, но от воспоминаний по спине пробежали мурашки. Мы свернули в очередной коридор, и уже здесь, в паре метров от угла, возвышались массивные двойные двери, что вели в выделенную для баронессы и её дочерей часть крыла. Двое солдат в форме небесно-голубого цвета, символизирующей род Десмонтас, напряглись при виде нас. Ещё бы! Сын герцога, граф, капитан и двое солдат, а их тут всего двое, да ещё и не на своей территории. Я бы на их месте напрягся не меньше.

– Хесс, им не открыть портал, так что всё это неважно, – попытался успокоить меня Нейтан, значительно понизив голос. Казалось, что теперь его слышал только я один, но зарекаться я бы не стал.

– Почему ты так думаешь?

– Они пытаются это сделать уже полгода и не продвинулись. Совсем. Я только потому и предложил им карьер Десмонтас, что это ничего не изменит. Не знаю, на что рассчитывает Адамант, но все их попытки тщетны. А я лишь втянул в эту заварушку и тебя, и род Десмонтас, чего явно не стоило делать.

– Может, нам не надо помогать твоему отцу? – неуверенно спросил я.

– Слишком поздно. У нас уже нет выбора, Хесс. Я лишь пытаюсь сократить потери, – едва слышно ответил Нейтан и покосился на солдат сзади.

Подойдя к дверям, возле которых томились гвардейцы баронессы, друг кивком головы отдал команду своим солдатам, а сам потянулся к дверной ручке.

– Прошу прощения, милорд, но её милость утомилась после бала и просила её не беспокоить, – учтиво поприветствовав Нейтана, поспешил сообщить ему один из гвардейцев, прежде чем сын хозяина дворца распахнул дверь. Сам гвардеец предусмотрительно сделал шаг в сторону так, чтобы загородить собой проход, и оказался почти напротив моего друга. Нейтан слегка наклонил голову.

– Вы, должно быть, меня не узнали, это мой дворец, – ледяным тоном заявил он, пусть и не совсем правду, ведь пока дворцом владел его отец.

На его лице застыло невозмутимое выражение, а когда друг становился таким, он нагонял ужас даже на меня. Рука одного из гвардейцев неуверенно легла на эфес меча, видневшийся из-под его форменного плаща. Я всегда поражался, как эти парни умудряются стоять полдня возле дверей, почти не двигаясь, да ещё и в полной боевой готовности. Как же им жарко и неудобно!

– Прошу прощения, но у нас распоряжение её милости баронессы Десмонтас. Мы можем уточнить… – договорить он не успел. Кинжал возник в руке Нейтана так быстро, что даже я не заметил этого, и в ту же секунду оказался воткнут под подбородок гвардейцу. Друг крутанул его там, а затем резко дёрнул вниз.

Парень захрипел, у него изо рта брызнула кровь, угодив прямо на лицо и камзол Нейтана, но тот не обратил на это внимания. Второй гвардеец успел выхватить меч. Одним непринуждённым взмахом левой руки Нейтан швырнул в него метательные ножи, которые ранее находились в рукаве. Два вонзились парню в горло и грудь, но третий лишь царапнул висок и воткнулся в дверной косяк. Негодующе причмокнув из-за этого промаха, друг перевёл взгляд на гвардейца перед собой.

Нас с Нейтаном обучал один человек, но непревзойдённым мастером в результате стал только он. Я же всегда считал себя лишь блёклой тенью сына герцога в плане владения кинжалами и ножами. Ведь ему было всё равно, какой рукой орудовать. Они обе прекрасно справлялись с поставленными задачами, будь то метание клинков в цель или нанесение ударов, но сейчас друг промахнулся, и я понял, что он не в восторге от своих действий.

Из-за того, как быстро всё случилось, я невольно отшатнулся в сторону. Спокойно вытащив кинжал, Нейтан открыл дверь и переступил порог гостевого крыла. Солдаты без лишних слов подхватили безжизненные тела гвардейцев и втащили их внутрь. Им не нужны были приказы на этот счёт – они соображали быстрее меня, за что им и платили.