– Ты в этом уверена? – усмехнулся я.

Видимо, обе сестры Десмонтас имеют по паре скелетов в шкафу, а значит, у меня появлялись шансы добраться через них до барона и исполнить изначальный замысел. Осталось придумать как. На моих губах засияла улыбка, которую я не успел спрятать.

– Абсолютно уверена.

Закончив обуваться, Клементина подхватила плащ и подошла ко мне. Злобно пнув меня ногой в бедро, она накинула его на плечи. Вскрикнув от боли, я заставил себя подняться с пола и выпрямиться. Поясница болела, локоть и рука, принявшие основной удар при падении, напоминали, что я не железный, а просто человек. Бёдра тоже сообщили, что их неплохо побили пятками, на тот момент ещё облачёнными в сапоги с небольшим каблуком. Но больше всего болела нога.

– Мы в расчёте. Никто никому ничего не должен. Никто ни о ком ничего не рассказывает. Мы же оба не хотим раздувать скандал вокруг наших имён?

– Конечно нет, – согласился я.

– Прекрасно, – кивнула девушка и направилась к двери.

– Клементина! – окликнул я, когда она уже взялась за дверную ручку и накинула капюшон на голову. Обернувшись, гостья хмуро посмотрела на меня. Её взгляд так и спрашивал, что мне ещё нужно и не идиот ли я орать её имя на всю гостиницу. – Найди себе учителя получше. Этот ни на что не годен. Он привык обучать солдат, основываясь на их физической силе, а тебя следует учить манёвренности и тому, как пользоваться своими преимуществами.

Лицо девушки изменилось. Благодарно кивнув, она открыла дверь и вышла в коридор. Окинув взглядом разгром, что мы устроили, я в очередной раз поморщился от боли в ноге. На штанине, в том месте, где был порез от меча Клементины, проступала кровь. Прекрасно, рана открылась. Из-за боли в других частях тела я не придал этому особого значения. Неудивительно.

– Ты, должно быть, шутишь, – раздался голос Нейтана, и дверь в комнату с грохотом захлопнулась за его спиной. Виновато почесав затылок, я снова окинул взглядом сломанный стол и посмотрел на друга. Интересно, он всё это время стоял в коридоре, подслушивая под дверью?

– Там вторая не приходила? А то будет забавно, если они сейчас встретятся в холле, – усмехнулся я. Лицо Нейтана перекосилось от раздражения, на щеках зашевелились желваки, но он ничего на это не ответил. – Взятка этой дочери барона мне понравилась больше. Хорошо, что за нас платит вторая дочь.

– Мне казалось, что мы приехали сюда не дочерей барона соблазнять. Иначе мог бы предупредить.

– Одной нужны доказательства наличия рабов, другая даже слушать про это не захотела. Я воспользовался моментом и решил хоть что-то с неё поиметь, – пожал я плечами и направился в сторону своей спальни.

Но стоило сделать шаг, как раненую ногу вновь пронзила дикая боль. Поморщившись, я схватился за неё, однако устоял и не рухнул на пол.

– Вернее, ты решил поиметь её саму? Она наследница барона. Ты понимаешь, что если об этом узнают, то тебя точно заставят на ней жениться?

– Ей самой это не нужно, – отмахнулся я от Нейтана. – Да и не я лишил её невинности, тут до меня кто-то постарался.

Приподняв брови, друг поставил руки на пояс, а я заметил, как он нервно дёргает пальцами, барабаня ими по кожаному ремню.

– А вторая?

– Что вторая? – не совсем понял я вопроса. – Ну, ко мне она не приходила, так что я без понятия.

В этот момент я уже преодолел половину пути до спальни. Нейтан вздохнул и перевёл взгляд на окно, но я точно знал, что он видит там только разгром в комнате и своё отражение.

– Ты всё ещё хочешь побеседовать с бароном? – поинтересовался друг, заставляя меня остановиться.

– Да.

– Тогда я попытаюсь это устроить.

– Как? – удивлённо спросил я. Вот за что я всегда любил Нейтана, так это за безоговорочную преданность мне и моим целям. Чтобы я ни придумал, он всегда был рядом и помогал мне во всём. Правда, с девицами я и сам справлялся, но, думаю, что и тут он помог бы, стоило только попросить.

– Мы выманим барона на нашу территорию. Туда, откуда он не сможет нас прогнать, и устроим беседу там.

– Ты хочешь сказать…

– Да. Мы пригласим его от имени моего отца.

За сто семьдесят пять дней до их прихода

Криста

Когда рояль в очередной раз выдал не ту ноту, я сдалась и захлопнула крышку, сложив на ней руки и упав на них лбом. Вот уже второй день я почти не спала. Сегодня утром чуть не уронила мешочек с зерном с башни вместо того, чтобы высыпать его содержимое в кормушку. Аппетит напрочь отсутствовал, и пару раз я чуть не свалилась в голодный обморок. Заметив это, Стеллан заставил меня хоть что-то съесть. Теперь же приближалось время обеда, а у меня в горле снова стоял тугой ком, лишая всякого желания подкрепиться.

Я решительно не понимала, что со мной. Никогда прежде на меня не нападало столь ужасное настроение, и это начинало раздражать. Служанки обходили мою комнату стороной, ведь я срывалась на них, чего на самом деле не хотела. А те из них, кто был приставлен ко мне, старались лишний раз ничего не говорить. Учителя тоже были не в восторге от моего состояния и не могли вытянуть из меня ни слова. Я только и делала, что огрызалась и ворчала.

Хотелось закрыться в комнате, упасть на кровать и целыми днями лежать, уставившись в потолок, и ничего не делать, никого не видеть… Хотя нет, кое-кого мне всё же хотелось видеть, но он уехал из крепости три дня назад. А потом проклятый граф Хессвандай Вольман снился мне ночами, и то, что он делал со мной в снах, заставляло просыпаться на мокрых от пота простынях. Это было настоящее наваждение, и я сходила от него с ума.

Когда мне на плечи легли уверенные мужские руки и сделали несколько массирующих движений, я чуть не застонала от пробежавшего по спине приятного ощущения. Склонив голову набок, я прижалась щекой к ладони человека, что стоял за моей спиной. Кожа его пальцев была тёплой, и это сразу вернуло меня из мыслей к действительности. Оторвав лоб от сложенных рук, я вскочила на ноги и развернулась так, что мужчине пришлось отпустить мои плечи. Мы со Стелланом оказались почти лицом к лицу. Больше никого в этой гостиной не было.

– Я подумал, что ты нуждаешься в этом, – мягко оправдался мужчина, улыбнувшись мне.

– Это непозволительно, – в который раз повторила я, выпрямившись.

Создавалось впечатление, что он каждый день забывал о правилах приличия. После событий в зале приёма, когда жрец бесшумно ушёл, мы почти не пересекались один на один и не разговаривали. Он пытался, но я пребывала в скверном настроении, и Стеллан неизменно уступал моим желаниям.

– Криста, я жрец. Я дотрагиваюсь до всех в этом замке, ведь только я могу вылечить большую часть травм и болезней. Позволь мне помочь тебе снять это напряжение, – напомнил мужчина. – Ничего лишнего, только мои прямые обязанности.

С подозрением посмотрев на него, я была вынуждена согласиться. Тут мужчина был прав – магия жреца мне бы точно не помешала. Главное – вовремя включить голову, если Стеллан позволит себе лишнее. Сегодня на мне снова было одно из моих розовых платьев, с открытой шеей и плечами. Кромка лифа плавно перетекала в расклёшенные рукава, и мне нравилось, как это выглядело. Повернувшись к жрецу спиной, я собрала волосы и перекинула их через плечо. В груди всё сжалось в тугой ком, словно в ожидании чего-то плохого.

Когда мужчина дотронулся пальцами до моей кожи, я ощутила лёгкую дрожь, но сразу после этого в местах его прикосновений стало тепло. Это было до ужаса приятно, и я позволила себе расслабиться. От наслаждения даже закрыла глаза, получая удовольствие от того, как мурашки бегали по телу, а магические потоки преследовали их, растекаясь по всей спине и расслабляя каждую мышцу.

– В последние дни ты сама не своя. С чем это связано? – шепнул мне на ухо Стеллан.