— Мне нужен доступ ко всем помещениям особняка. Если проявишь рвение, то может быть Император помилует тебя.
В этот момент глаза мужчины раскрылись сильнее обычного. Вряд ли за всю свою жизнь он слышал более заманчивое предложение, да ещё и произнесённое агентом Трона.
— Как вам будет угодно!
***
Весь день мы потратили на осмотр особняка. К счастью, большинство его комнат пустовали, лишь сверкая своим дорогим убранством или редкими картинами. На третьем этаже, прямо над атриумом, и вовсе располагался просторный бальный зал. По словам дворецкого, в летнюю пору примадонна любила устраивать приёмы.
Тем не менее, вериспексы со всей присущей въедливостью бросились изучать каждый сантиметр. Ручные ауспики работали на пределе мощности, заставляя алые драпировки тлеть под мощными сканирующими лучами. Камергер бросился на колени, умоляя меня сохранить картины. Или хотя бы снять их для более осторожного осмотра, чтобы не сжечь полотна вместе со стенами.
Я согласился, но лишь при условии, что снимать их будет он сам.
Пока подчинённые Вульпуса работали в здании, я проводил допрос слуг. Как и с монахами соборного города, каждый из них разговаривал со мной в небольшой комнатке, предназначенной для временного отдыха персонала.
Однако крайне быстро стало понятно, что они ничего не знают, кроме общеизвестной информации. Да, Кризи, помимо талантливой певицы, оказалась ещё и популярна среди мужчин. Как правило среди тех, у кого за душой находился целый дворец из золота.
Впрочем, кто-то из слуг упоминал и о высокопоставленных членах Экклезиархии и других Адептус, обладающих ещё и реальной властью.
Всё это время со мной в комнате находилась Афелия. К концу допроса её лицо очень красноречиво выражало мысли касательно хозяйки дома.
— Шлюха, — ядовито выплюнула воительница, когда мы вновь вернулись в прокуренный кабинет.
Даже несмотря на распахнутые двери и окна в коридоре, горький запах табака и сотен разных духов продолжал оставаться довольно сильным.
Мне нечего было добавить к заключению Афелии. Всё-таки Дарданелла Кризи обладала достаточно привлекательной внешностью, чтобы справедливо привлекать внимание мужчин. Особенно тех, что имели в своем распоряжении власть и богатства.
А среди подобной публики немало тех, кто убеждён в своей безнаказанности и вседозволенности.
Возможно, примадонна просто не смогла сопротивляться излишнему вниманию…
***
Когда солнце начало заходить, небо вновь разразилось метелью, прогоняя завывающие сквозняки по длинным коридорам особняка. Всё это время я самостоятельно изучал кабинет хозяйки и сумел даже найти кое-что интересное. Скрытую комнату.
Как и в святилище Осколка, здешний коридор скрывался за фальшивой стеной, открывая передо мной грубую каменную лестницу и темноту. Охваченный неким странным наитием, я взял ручную лампу и принялся спускаться.
Однако на этот раз путь оказался недолгим, и меня встретила просторная комната, освещённая приглушёнными люменосферами, расположенными в нишах в полу. В отличие от коридора, стены здесь скрывала серо-голубая драпировка, а под потолком висели полупрозрачные шторы, складывающиеся в своеобразное подобие шатра. Звуки шагов тонули в мягких коврах, усеянных небольшими подушками.
— Что это за место? — Спросила Афелия, последовавшая за мной.
Увлечённый находкой, я совсем позабыл о спутнице.
— Похоже на какое-то святилище, — почему-то шёпотом ответил я, проходя вглубь комнаты.
Стены здесь не украшали странные барельефы и не увешивали колдовские картины. Однако в воздухе явственно ощущался смутно знакомый вязкий аромат, забивающий ноздри, словно воск. В ближайшем углу скрывался небольшой комод, за прозрачными дверьми которого обнаружились серебряные блюдца со скрутками обскуры и даже курильница с люсидией — мощным галлюциногеном.
Наверху же стоял медиафон со множеством пластинок.
Чувство опасности внутри нарастало, но некая потусторонняя воля полностью завладела моим любопытством. Я всё-таки активировал первую попавшуюся композицию и отошёл от устройства. Спустя несколько томительных секунд, сопровождавшихся пощёлкиванием и скрипом, откуда-то из-за стен зазвучала музыка. Точнее, это был звук…
…звук тысяч вопящих от боли глоток, отвратительным образом сливающихся в подобие мелодии. Они закричали так неожиданно и оглушительно, что у меня подкосились ноги. Кажется, из носа потекла кровь.
— Что происходит… — Затаила дыхание Афелия, когда мир вокруг нас внезапно переменился.
Границы комнаты исчезли, уступая место густому мраку, а сияние люминосфер сменил столб призрачного света, бьющий в месте, что недавно можно было назвать «центром». В лицо ударил ледяной ветер, донося эхо каких-то тектонических движений, сопровождаемых далекой мелодией духовых инструментов.
Несколько минут мы стояли как вкопанные, лишь озираясь по сторонам, пока из темноты не послышался новый звук. Звук, бьющих о каменный пол копыт.
— К бою! — Рявкнул я, выхватывая силовой меч.
Сталь звонко запела, покидая своё узилище, и глубокий писк наполнил клинок энергией. Возникшее голубое пламя сверкало значительно ярче загадочного столба света, отпугивая темноту вокруг.
И из этой темноты к нам уже устремлялись уродливые твари. Их серая лоснящаяся плоть отражала свет подобно украшениям, унизывающим обнажённые тела, а козлиные лица скрывались под чёрными масками. Левая рука каждого оканчивалась чудовищных размеров клешней.
Заглушая вой ветра, залаял болтерный пистолет сестры. Масс-реактивные снаряды врезались в танцующие тени, отбрасывая их обратно во тьму. Каждое попадание сопровождалось яростным блеянием демонов.
Стараясь не отходить далеко от воительницы, я встретил первый удар отскоком. Монструозная клешня врезалась в пол, кроша камень в пыль. Уродливая морда её хозяина не сводила с меня своих красных глаз, источая зловонную пену из бородатой пасти.
Не дожидаясь, пока тварь снова атакует, я взмахнул клинком наотмашь, обезглавливая её. Тело тут же завалилось на пол, рассыпаясь в прах, подхватываемый потоками ветра.
На мгновение я застыл на месте, наблюдая за этим, и чуть не пропустил удар.
Ревущий демон уже летел в мою сторону, вытягивая вперёд клешню. Мне удалось сделать шаг в сторону, спасаясь от смертельной хватки, но демон оказался проворнее и тут же протаранил меня своей искажённой рукой.
Едва удержавшись на ногах, я закашлялся, растеряв весь запас дыхания, и отступил к алтарю в «центре». Тогда существо, яростно заревев, прыгнуло вверх и вперёд, закручиваясь в смертельном сальто.
Я вновь был вынужден отступить, но в этот раз сумел атаковать, как только тварь обрушила тяжёлый удар в то место, где меня уже не было.
И вновь смертельная рана обернулась облаком пыли, из-за которой показались ещё двое существ. Стаббер сам прыгнул в мою ладонь и дважды рявкнул. От первой пули демон уклонился, изящно закручиваясь в колесо, однако второй выстрел поразил его побратима, обращая того в тлеющую золу.
А акробат тем временем оказался сбоку, тут же напружинивая ноги и бросаясь на меня. Маневр оказался столь быстрым, что выстрелить я уже не успел. Выставив перед собой меч, я сгруппировался.
Отвратительный хруст оглушил меня, когда демоническая туша налетела на клинок по самую рукоять. Однако, прежде чем рассыпаться, тварь всё-таки сумела оцарапать мне щёку. По коже тут же потекла теплая кровь.
Стерев её рукавом, я обернулся к Афелии, орудие которой внезапно затихло.
Теперь же, воительница орудовала коротким гладиусом, ловко избегая атак тварей и разрубая их, будто цепным мечом. Яростный оскал женщины придавал сил, но было ясно, что долго мы так не протянем.
Музыка, льющаяся из мрака, продолжала нарастать, постепенно обрастая всё большим количеством звуков. Сначала это были струнные инструменты, но очень быстро к ним добавились стоны наслаждения и агонизирующие вопли.
