— Ведите себя хорошо и не смотрите допоздна мультики, хорошо? — целую детей по очереди.

Внизу нас уже ждёт водитель, чёрный автомобиль, припаркованный прямо у входа. Артур открывает передо мной дверь, его жесты полны галантности и внимания.

— Прошу, мадам, — шутливо говорит он, но его глаза остаются серьёзными и сосредоточенными. Он ловит каждое мое движение. Иногда мне кажется, что готов съесть меня глазами.

Я сажусь в машину, Артур — рядом. Водитель закрывает дверь, и автомобиль плавно трогается с места. Я чувствую, как напряжение внутри меня начинает спадать, и в то же время внутри разгорается какое-то тёплое, почти волнующее ожидание.

Мы едем по вечерним улицам, и я смотрю на Артура, который, несмотря на свою внешнюю невозмутимость, кажется, тоже немного нервничает.

— Не переживай, — шепчет он, будто замечая моё беспокойство. — Всё будет отлично. Я не отойду от тебя ни на шаг. Хочу чтобы все увидели, какая ты у меня красивая.

«Ты у меня красивая» - отзывается трепетом на душе. Кажется, я снова в него влюбляюсь. И в этот раз намного сильней. Смотрю на него и не могу взгляд оторвать.

Облизываю губы и замечаю как у него кадык дергается. Его рука на моем бедре, большой палец вырисовывает круги. Слишком эротично. Мне приходится свести вместе ноги и молиться, чтобы мы быстрее приехали, потому что находится с ним в закрытом пространстве слишком опасно.

Вечер проходит лучше, чем я ожидала. У меня даже получается расслабиться немного, правда скулы начало сводить от натянутой улыбки.

Артур знакомил меня с людьми, которые изучали меня со всех сторон. Несколько раз нас ослепили вспышки фотоаппаратов.

Мне непривычно здесь все, но в тоже время я наслаждаюсь тем, что сейчас в глазах других выгляжу как спутница Золотарева. В женской уборной я даже успела уловить сплетни, что Артур скоро женится. Вот так и расходятся слухи.

Я не выпускаю из рук телефон, переживая за детей. Но у них все хорошо. Няня присылает видео, где они втроем играют в какую-то настольную игру.

Уже ближе к концу, когда Артур предлагает уйти, к нам внезапно подходит молодой мужчина.

— Артур, неожиданная встреча, — он преграждает нам путь. Руки в карманах, взгляд не очень то и доброжелательный.

— Краснов, давай не сейчас, — Артур тоже нервничает. Челюсти сжаты, весь напряжен.

Я ощущаю, как напряжение между мужчинами начинает расти с каждой секундой. Перевожу взгляд с одного на другого.

— А когда, Артур? — Краснов скалится, не убирая рук из карманов. Его взгляд пронзителен и злорадный. -- Может, представишь меня своей даме? -- быстрый взгляд на меня, потом снова на Артура.

Артур медленно выдыхает, пытаясь сохранять самообладание. Но я вижу, как его глаза темнеют от раздражения.

— Мы можем обсудить это в другом месте, Краснов, — произносит Артур сквозь сжатые зубы. Его тон становится угрожающим, но он всё ещё старается держать себя в руках.

Я чувствую, как мои пальцы непроизвольно сжимаются на руке Артура. Внутри меня растёт беспокойство, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля.

Краснов делает шаг вперёд, угрожающе приближаясь к Артуру. Я понимаю, что они стоят слишком близко, и кажется, что вот-вот что-то случится.

— У тебя вообще совесть есть, Золотарев? Ты притащил сюда ее всего через несколько месяцев после разрыва помолвки с моей сестрой? — продолжает Краснов, его голос звенит от напряжения, а я уже совсем не понимаю что происходит. — Тебе не кажется, что ты слишком жесток с Ясмин? Знаешь, как трудно она пережила разрыв? И как больно ей было видеть тебя с новой шлюхой сегодня?

И вдруг, неожиданно для всех, Краснов резко замахивается и бьёт Артура кулаком прямо в лицо. Всё происходит так быстро, что я не успеваю даже вскрикнуть.

Громкий удар разносится по залу, и все вокруг замирают в шоке. Люди начинают оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Несколько женщин вскрикивают, а кто-то роняет бокал, который с грохотом разбивается о пол.

Артур отшатывается назад, ухватившись за лицо. Я вижу, как его глаза горят от ярости.

Артур быстро приходит в себя, его глаза свирепеют, и он делает шаг вперёд, явно готовый ответить на удар. Но я вижу, как он сдерживает свою ярость, словно понимая, что это не место и не время для расправы. Он вскидывает голову, и его голос звучит низко и угрожающе:

— Не смей называть её так.

Я чувствую, как моё сердце бешено стучит в груди. Внутри всё переворачивается от страха и шока, и в тот же момент я ощущаю нарастающий гнев.

Этот человек не имеет права оскорблять меня так при всех этих людях.

И о какой к черту помолвке сейчас идет речь?!

Лицо мужчины искажается от злобы, но прежде чем он успевает что-то сказать, Артур поднимает руку, останавливая его.

— Ты, видимо, решил, что у тебя есть право судить меня и мою жизнь? — говорит Артур, и в его голосе слышна ледяная решимость. — И если ты думаешь, что можешь просто так ударить меня и оскорбить мою женщину на глазах у всех, то ты глубоко ошибаешься.

Краснов на мгновение замирает, его взгляд колеблется между ненавистью и пониманием, что он только что сделал. Похоже, он осознаёт, что зашёл слишком далеко, но гордость не позволяет ему отступить.

В этот момент я решаю вмешаться. Я больше не могу стоять в стороне и молчать.

Вечеринка окончена. Золушке пора домой.

— Артур, не нужно, — я осторожно касаюсь его руки, пытаясь успокоить его. Я не хочу, чтобы этот конфликт перерастал в драку. — Давай уйдём отсюда.

Он бросает последний хмурый взгляд на Краснова, потом переводит взгляд на меня. Его гнев смягчается, и он слегка кивает.

— Ты права, — тихо отвечает он, стараясь взять себя в руки. — Нам здесь больше нечего делать.

Мы разворачиваемся и направляемся к выходу. Я чувствую на себе взгляды гостей, но стараюсь не обращать на них внимания. Внутри меня всё ещё бурлит гнев.

Пазл складывается, и картина мне совершенно не нравится.

Артур шагает размашистым шагом вперед, я немного отстаю, на парковке сворачиваю направо.

— Маша, ты куда? Машина в другой стороне.

Я не отвечаю. Просто иду вперед. Чувствую как на глаза наворачиваются слезы.

Артур догоняет мне за несколько секунд. Высокие шпильки мешают мне сбежать от него.

Он хватает меня за предплечье, заставляет остановиться и разворачивает меня к себе.

— Да что не так, Маша? Ты обиделась? Черт, прости за эту сцену и за то, что настроение из-за меня испортилось. Краснов всегда был еще той занозой в заднице.

— До тебя вообще не доходит, почему я обиделась, правда? — спрашиваю резко, впившись в него злым взглядом.

— Маш… — пытается меня успокоить, но в этот раз это не сработает.

— Ты специально меня притащил сюда? Хотел, чтобы твоя бывшая увидела нас вместе? Что ж ты тогда помолвку разорвал-то, если так жаждешь ее внимания? — мой голос срывается на истеричные ноты.

Мне так горько и обидно сейчас!

В этом весь Золотарев!

Верить ему ни капли нельзя!

Как хорошо, что вчера я не поддалась на его провокации и сбежала к детям. Прямо как чувствовала.

Артур прикрывает на мгновенье глаза, словно пытается успокоиться. Только непонятно от чего. Это я злится должна! Я!

— Маша, мне давно плевать на Ясмин. Эти отношения изначально были ошибкой и я пожалел, что так далеко все это завел. Я бы не разорвал с ней помолвку, если бы мне не было плевать на нее.

— Правда? — вырывается язвительное из моего рта. — А выглядело все совсем по-другому.

Артур сжимает челюсти, его терпение явно на пределе. Он делает шаг вперёд, почти вплотную, и я чувствую его напряжение, его взгляд сверлит меня, словно пытаясь проникнуть в самое сердце.

— Маша, — его голос звучит низко и угрожающе, но я вижу, как он сдерживает себя. — Я сказал, что мне плевать на Ясмин, и это правда. Да, я притащил тебя сюда, чтобы все увидели, что я с тобой. Но я лишь хотел показать, насколько ты для меня важна, а не то, что ты себе надумала.