— Эй, чего злишься? — Артур удивлённо поднимает брови. — Я ведь просто спросил.

— Спасибо за помощь, — говорю я, стараясь удержать себя в руках. — Но тебе пора.

Я веду его к двери, надеясь, что он быстрее уйдёт и не заметит, что в доме нет ни одного следа присутствия мужчины. Ни обуви, ни комнатных тапочек, ни кепок или курток на вешалке. Артур останавливается на пороге, его взгляд пронизывает меня.

— Доброй ночи, — опережаю его фразой, прежде чем он заведет разговор еще о чем-то и резко закрываю перед ним дверь.

Чувствую, как дрожь проходит по всему телу. Я облокачиваюсь на дверь, делаю глубокий вдох и стараюсь успокоиться. Всё будет хорошо, говорю я себе. Просто нужно держать его подальше от нас.

Я сижу в кондитерской за столиком и пытаюсь прикинуть, во сколько обойдется ремонт нового помещения. Счета, сметы, чертежи — все это кажется бесконечным. Деньги утекают сквозь пальцы, а времени становится все меньше.

Мои мысли прерываются, когда дверь открывается с грохотом. В помещение заходят два здоровенных типа, выглядят они внушительно и устрашающе. Их взгляды сразу же направлены на меня.

— Мария Волкова? — спрашивает один из них, оглядываясь по сторонам, будто бы пытаясь удостовериться, что здесь нет посторонних.

— Да, это я, — отвечаю, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения.

— Нам нужно поговорить, — говорит второй, подходя ближе. Нависает надо мной и мне тут же хочется звонить в полицию. Потому что от него такая аура исходит, что я на мгновенье теряю дар речи.

Что им от меня нужно?

— Тебе стоит поторопиться с выселением, цыпочка. Времени у тебя уже почти не осталось.

Так они из-за этого здесь? Вместе с юристом играют в «плохой-хороший полицейский»?

Я пытаюсь сохранить спокойствие, но в голосе звучит дрожь, когда произношу:

— У меня ещё есть время. Договор аренды в силе. Мне дали на выселение месяц. Он еще не закончился.

— Время, говоришь? — первый тип усмехается, его глаза холодные и жестокие. — Не стоит шутить с нами. Ты единственная, кто остался в этом здании. Остальные уже давно съехали. Из-за тебя и твоей кондитерской мы не можем начать снос. Если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Запомни.

Я чувствую, как меня охватывает гнев. Неужели Артур до такого скатился? Посылать ко мне этих бандитов? Вот так он дела ведет? Да еще и с беззащитными женщинами?

— Я не собираюсь никуда уходить до тех пор, пока у меня есть законное право находиться здесь, — говорю я, стараясь не показать страх. — Ваши угрозы меня не пугают.

— Это мы ещё посмотрим, — говорит второй мужчина, подходя ко мне вплотную. Его дыхание обжигает мою кожу. — С нами лучше не шутить. Учти это.

Они разворачиваются и выходят, оставив за собой ощущение опасности и страха. Я чувствую, как колени подгибаются, и сажусь обратно за стол, стараясь перевести дыхание. Переглядываюсь с Лерой, которая застыла у стойки. Она тоже напугана. Еще бы!

Неужели Артур действительно дошел до такого? Как он мог? Гнев и разочарование переполняют меня, я не могу поверить, что тот, кого я когда-то любила, способен на такие низкие поступки. А строил из себя такого святошу! Благотворитель хренов!

Голова разрывается от этого всего. К счастью, с заказами мы уже разобрались, поэтому я могу уехать домой раньше. Дети на выходные у родителей остались, могу позволить себе побыть дома наедине с собой и проветрить немного голову.

Я паркую машину на подземной стоянке, и выхожу.

Достаю из багажника пакет с покупками. Вино, виноград, клубника. То что надо для одинокого вечера.

Делаю несколько шагов к лифту и вдруг замечаю Артура. Он идет со своей неказистой собачкой. При виде меня он улыбается, его глаза светятся добродушием.

— Привет, — говорит он, подходя ближе.

Моя кровь мгновенно закипает от злости. Вот же двуличная сволочь! Подослал ко мне этих людей угрожать, а теперь улыбается, будто ничего не произошло. Отлично играет, тут нечего сказать! Теперь ясно как ему удалось меня обмануть шесть лет назад!

Я злюсь на него, и мои чувства переполняют меня.

Не отвечая, гордо задрав подбородок, прохожу мимо него, игнорируя его присутствие. Чувствую, как его взгляд впивается мне в спину, но не оборачиваюсь.

— Да что снова не так? — кричит он мне вслед с недоумением. — Я думал, мы поладили!

Мои шаги становятся быстрее, сердце бешено колотится. Никаких объяснений ему не будет. Я слишком зла, чтобы вступать в разговор.

Я вхожу в лифт, нажимаю на кнопку своего этажа и закрываю глаза, стараясь успокоиться. Звон его голоса всё ещё звучит в моих ушах, но я отказываюсь его слушать.

Когда двери лифта открываются на моем этаже, я быстрыми шагами иду к своей квартире. Мне нужно сосредоточиться на своих планах, на том, как спасти свою кондитерскую и свою жизнь от разрушений, которые Артур и его люди пытаются на меня обрушить.

Я лежу в ванной , расслабляясь. Телефонный звонок прерывает мои мысли. На экране высвечивается имя подруги — Вики.

Мы познакомились с ней, когда я ездила на обучение к известному кондитеру в Италию. У нее своя сеть кондитерских в столице. Она весьма успешная девушка и я по-доброму завидую ей. Вике удалось достичь того, о чем я даже боюсь мечтать.

Мы знакомы с ней уже несколько лет. Нас свела общая любовь к делу, а еще то, что у нас дети одного возраста и мы обе матери-одиночки.

— Привет, Машка! Как ты там? — её голос звучит весело и бодро, как всегда. — Давно что-то не звонила мне? В гости не собираешься? Мы уже несколько месяцев не виделись.

— Привет, Вика. Да как… так себе, если честно, — вздыхаю я, пытаясь найти слова, чтобы объяснить всё, что произошло.

— Что случилось? — в её голосе появляется нотка тревоги.

Я рассказываю ей о всех проблемах с кондитерской, о выселении и том, как адвокат Артура вручил мне уведомление, а потом его люди запугивают меня. Не упускаю и того факта, что именно Артур Золотарев отец моих детей и теперь мы живем в одном доме.

Вика слушает внимательно, не перебивая.

— Маша, может, это знак? — вдруг говорит она, когда я заканчиваю свой рассказ. — Сколько можно сидеть в своём городке? Пора переезжать в столицу!

Я смеюсь, несмотря на всю ситуацию.

— Вика, кто меня там ждёт? — говорю я, всё ещё улыбаясь. — У меня здесь своё дело, дети ходят в сад, родители рядом.

— Сад всегда можно поменять, — парирует Виктория. — К тому же, им через год в школу. А девочки из кондитерской сами справятся. Ты их уже всему обучила. Маша, ты всегда можешь приехать в столицу и начать с нуля. У тебя уже есть опыт, ты знаешь, как вести бизнес. А если хочешь, можешь работать первое время у меня. У нас как раз открывается новый проект, нам нужны такие, как ты. Твоя кондитерская будет приносить тебе пассивный доход, я тоже не обижу с зарплатой. Освоишься, потом может и тут откроешь свою сеть. Главное решиться и начать менять свою жизнь.

— Вика, это всё звучит очень заманчиво, — вздыхаю я, пытаясь переварить её слова. — Но это очень сложно. Перемены — это всегда стресс, особенно для детей.

— Маша, я понимаю, — её голос становится мягче. — Но подумай об этом. Ты заслуживаешь большего. Твой талант должен быть замечен. А в столице у тебя будет больше возможностей.

— Не знаю, Вика, не знаю, — я качаю головой, чувствуя, как внутри меня поднимается волна сомнений. — Здесь всё привычное, стабильное. Я боюсь менять свою жизнь.

— Понимаю, — соглашается Вика. — Но иногда перемены — это именно то, что нам нужно. Подумай об этом. В любом случае, я всегда рядом, если тебе понадобится помощь или совет.

— Спасибо, — говорю я, чувствуя тёплую благодарность за её поддержку. — Я подумаю.

Мы прощаемся, и я остаюсь наедине со своими мыслями. Звонок подруги заставляет меня задуматься. Может быть, она права? Может, действительно стоит рискнуть и изменить свою жизнь? Но пока что я не готова принять такое решение. Мне нужно время, чтобы всё обдумать и понять, что действительно важно для меня и моих детей. Но одно я знаю точно — нам с Артуром тесно в одном городе. А столица большая — шанс встретиться там сводится к нулю.