— Алина, хочешь попробовать? — спрашиваю я, поворачиваясь к ней.

— Нет, спасибо, — отвечает она, смеясь. — Я уже умею. Лучше посмотрю, как Олег учится. Хотите конфетку? — достает из кармана леденец и протягивает мне.

— Может лучше поедим вместе мороженное? — внезапно предлагаю и сам замираю от того, что только что вырвалось из моего рта.

— С кем это ты там собрался есть мороженное? — слышу за спиной недовольный голос сестры.

Света идет ко мне быстрым шагом с Микой на поводке.

— Где моя еда, Артур? Я уже час жду. А ты, оказывается, с детьми здесь развлекаешься?

— Сейчас иду, Свет.

— А вы кто? — с нам подкатывает на велосипеде Олег, становится рядом с Алиной и так недовольно пялятся на Свету, словно она враг, прервавшая все веселье. Что на самом деле почти так и есть.

— А вы? — вопросом на вопрос отвечает сестра. — Я чего-то не знаю, Артур?

— Идем уже, — беру ее за руку, тяну к дому. Почему-то хочется как можно быстрее ответит ее подальше от детей. Словно это какая-то моя личная тайна. — Пока ребят, — машу на прощанье Олегу и Алине. — В следующий раз обязательно поедим мороженного.

— А потом пришла какая-то фифа, вся такая в брендовых шмотках и утащила его за собой, — заканчивает историю Ленка, а я делаю вид, что мне абсолютно все равно на Артура и его фифу.

— М-м-м, ясно, — делаю глоток кофе и откидываюсь на спинку кресла.

Значит, он приехал не один.

— Ясно? И это все что ты можешь сказать? Эй, подруга, я вообще-то хочу узнать подробности. Кто такой этот Артур, женат или нет, почему вдруг сына твоего на велосипеде решил учить ездить? У вас какие-то особенные отношения? Мужик на вид очень горяч! — возбужденно тараторит Ленка.

Ее глаза горят и я понимаю, что Артур ей очень понравился. Это неудивительно. Он на всех женщин так действует. Несмотря на мою глубокую обиду, меня до сих пор мурашит при его появлении.

— Мы когда-то работали вместе, вот и все.

Кроме мамы никто не знает кто отец моих детей. Я считаю, что секрет остается секретом до тех пор, пока о нем знают лишь двое людей. В противном случае — жди беды.

— Так между вами ничего нет? — прищуривается она.

— Ты разве не слушала меня, когда я рассказывала о том, что ходила на свидание с мужчиной? И это был не Артур.

— Точно-точно, тогда можно я его застолблю?

— У него же девушка есть, сама только что об этом сказала.

Мне неприятно, что моя подруга собралась флиртовать с Золотаревым.

— Тебе нужно сосредоточиться на приличных мужчинах, Лена. Недостаточно было Малова? Ты теперь мать-одиночка, которая через суд добивается выплат алиментов. Так что не глупи. Лучше сосредоточь внимание на Стасе. Он хороший парень.

Короткий роман Лены и сына мэра обернулся неплановой беременностью и тем, что Малов долгое время отказывался признавать ребенка. Мечты о роскошной безбедной жизни подруги разрушились в одно мгновенье.

— Стас всего лишь тренер в детской секции восточных единоборств. Что он может мне дать? — кривится она.

— А что тебе дал Малов? Перестань гнаться за призрачным образом и и подумай о реальной жизни. Тебе нужен надёжный человек рядом, а не очередная красивая обложка.

Лена вздыхает, явно недовольная моими словами.

— Знаю, знаю, ты права. Просто... так хочется чего-то большего. Неужели это так неправильно?

— Нет, не неправильно. Просто ты уже прошла через один тяжелый опыт. Разве этого недостаточно, чтобы сделать выводы?

Лена отводит взгляд, задумавшись над моими словами. Я понимаю, что ей нелегко, и что она просто хочет лучшей жизни для себя и своего ребенка. Но путь, по которому она идет, может снова привести к разочарованию.

Все мы мечтаем о красивом богатом принце, который внезапно появится на нашем пути и решит все наши проблемы. Будет любить нас, дарить цветы и подарки. Но чаще всего такое происходит только в романтичных фильмах. В жизни же стоит полагаться лишь на себя.

— Ладно, — наконец говорит Лена, улыбаясь. — Ты меня убедила. Но Стас точно не вариант. Нужно найти кого-то посолидней.

Я качаю головой, улыбаясь.

Лена смеётся и поднимает свой стакан с кофе.

— За хороших мужчин, — говорит она, подмигивая.

— За хороших мужчин, — повторяю я, поднимая свой стакан.

Мы делаем глоток, и я чувствую, как напряжение немного спадает.

— А чем дети заняты? Как-то подозрительно тихо, — внезапно спохватилась я, молясь про себя, чтобы эти непоседы не успели ничего натворить.

У меня звонит телефон прямо посреди ночи. Понятия не имею кто это может быть. Тянусь к тумбочке, номер незнакомый.

— Алло? — сонно отвечаю я.

— Мария? Это Валентин. Ну, из ломбарда напротив. Мне только что позвонила Елена, она сегодня на ночной смене, говорит, что твоя кондитерская горит.

Моё сердце пропускает удар. Пожар? В моей кондитерской? Это розыгрыш?

— Что? Пожар? — я вскакиваю с кровати, мгновенно просыпаясь. — Я... я еду.

Бросаю телефон на кровать и начинаю лихорадочно одеваться. Руки дрожат, мысли путаются. Пожар. В моей кондитерской. Там вся моя жизнь, всё, над чем я работала.

Я почти доделала ремонт в новом помещении и должна была перевезти технику и мебель. Это же кошмар!

Выбегаю из квартиры и несусь на подземную стоянку. Сердце колотится, как сумасшедшее. На автомате нажимаю кнопку на брелоке, открывая рабочий пикап. Завожу двигатель, и выезжаю из подземного гаража на полной скорости.

Дорога до кондитерской кажется бесконечной, хотя обычно это занимает всего десять минут. Все, о чем я могу думать – это моя кондитерская, моя мечта, которая сейчас может быть уничтожена.

Когда я подъезжаю к месту, вижу красные огни пожарных машин, и меня охватывает паника. Это не чей-то глупый розыгрыш. Это происходит на самом деле. К небу вздымается клуб дыма, из окон лупит пламя.

Я выпрыгиваю из машины, даже не задумываясь, что её нужно припарковать правильно.

Я бегу к кондитерской, страх и отчаяние переполняют меня. Пожарные бегают, тушат огонь. Вокруг запах гари и дыма.

— Простите, вы не можете туда пройти, — останавливает меня один из пожарных.

— Это моя кондитерская! — кричу я, слёзы уже текут по щекам.

— Мы делаем всё возможное, — отвечает он, его голос спокоен и профессионален. — Пожалуйста, отойдите и не мешайте нам работать.

Я отступаю назад, чувствую, как мои колени подгибаются. Вижу, как огонь пожирает мою мечту, как всё, что я создавала с такой любовью и трудом, превращается в пепел. Невозможно сдержать слёзы.

— Нет, нет, нет... — шепчу я, опускаясь на колени. — Почему это происходит?

Кто-то подходит ко мне и что-то говорит, но я ничего не слышу. В голове одна мысль: всё уничтожено. Всё, ради чего я так старалась превращается в пепел.

Вижу, как пожарные продолжают бороться с пламенем. Они делают всё возможное, но я уже понимаю, что ничего не вернуть. Вся техника, мебель, документы — всё уничтожено.

Ко мне подходит мужчина, одетый в полицейскую форму, с серьёзным выражением лица.

— Вы хозяйка кондитерской? — спрашивает он, его голос звучит профессионально и ровно.

— Да, это я, — отвечаю, пытаясь взять себя в руки. — Что произошло? Как это могло случиться?

— Нам поступил вызов из круглосуточного ломбарда напротив, — начинает он. — Кто-то ошивался около вашего здания и выбил окно. Нам нужно, чтобы вы прошли с нами и посмотрели записи с камер наблюдения. Возможно, вы узнаете их.

Вандализм? Пожар из-за выбитого окна? Это кажется абсурдным, но в то же время ужасно реальным.

— Хорошо, — говорю я, чувствуя, как дрожь пронизывает всё тело. — Пойдёмте.

Полицейский ведёт меня к ломбарду, где уже собралось несколько человек. Внутри всё освещено ярким светом, включен экран монитора, где видны кадры с камер наблюдения. Я стараюсь сосредоточиться на изображениях, несмотря на свой страх и волнение.