Артур весь напрягается, как-то странно на меня смотрит.

Нашу перестрелку взглядами прерывает голос Алины на грани слез.

— Папа нас бросил? Ты же сказала, что он в космос улетел, — ее прорывает и она начинает реветь. Олег рядом мужественно держится, но тоже уже близок к истерике.

— Доволен? — на миг поворачиваюсь к Артуру, потом возвращаюсь к детям. — Я об этом я и говорила, милая, вместо того, чтобы чинить бойлер, он выбрал космонавтику. Изучение дальних цивилизаций для него оказалось важнее нас. Но когда-то он вернется. Не может же всю жизнь в космосе провести, — говорю и резко выдыхаю.

По правде говоря, уже вернулся. Вон стоит напротив и выглядит безумно пораженным тем фактом, что детей я сама воспитываю. Словно это нечто невероятное и мужчины не каждый день из семьи уходят.

— А теперь успокойтесь и бегите в свою комнату, пока я закончу здесь с уборкой, договорились? А потом к бабушке поедем, останемся у нее на ночь.

Дети успокаиваются, мое объяснение их устраивает и убегают, оставляя нас с Артуром одних.

— Так, значит, ты одна воспитываешь детей? — громко вздыхает он, пряча руки в карманах.

— Да, — коротко отвечаю я, не в силах скрыть напряжение в голосе. — Спасибо за помощь, но тебе уже пора. Мне нужно еще разобраться с этим всем и вызвать сантехника.

Я продолжаю вытирать воду, стараясь не смотреть на него.

— Можешь детей пока что ко мне отправить, — внезапно предлагает он.

Я лишь фыркаю в ответ.

— Всего хорошего, Артур, — произношу с нажимом. Хочу чтобы он поскорее убрался отсюда, а я могла спокойно выплакаться и дать волю эмоциям.

У нее нет мужа. Это не должно вызывать внутри меня ощущение радости, но почему-то я чувствую именно это, зная, что Маша свободная женщина.

Поднимаюсь по ступенькам на десятый этаж, вставляю ключи в замочную скважину и вспоминаю, что вообще-то шел в магазин, чтобы купить Хало корм, когда услышал крики на втором этаже и решил узнать, что происходит.

Тот мужик, что орал на Машу, вызывал во мне прилив гнева. Хотелось врезать ему, прижать к стене и приказать заткнуться. Едва сдержался, чтобы не сорваться.

Подавляю в себе улыбку и иду обратно к ступенькам.

Интересно, кто тот подонок, что оставил ее одну с детьми? Руки чешутся набить ему морду. Оставить женщину одну растить и поднимать на ноги детей… А по разговорам Алины и Олега я понял, что они ни разу отца в глаза не видели. Значит, он ушел когда они совсем малые были, или когда она беременная была?

Захожу в супермаркет и иду к отделу для животных. Хало нужен корм только премиум класса. Слишком нежная и чувствительная порода. Он у меня аллергик.

Я выбираю самый большой пакет, проверяю состав — никаких аллергенов. Того, что беру всегда здесь нет. Нужно заказать доставку. Все это безумно бесит. Я, конечно, можно сказать сам вызвался сюда приехать, но слишком многого мне не хватает для комфортной жизни в маленьком городке.

Оплачиваю покупки и направляюсь обратно к дому. Мысли о Маше не дают покоя.

Интересно, мог ли отцом детей быть тот парень, с которым я видел ее у общаги? Это ведь наверняка он ответил на мой звонок. Променяла меня на такого урода. Мне бы позлорадствовать, но не могу. Потому что Маша сейчас могла быть моей. И дети тоже. Это злит. Безумно. Предала меня, а теперь расплачивается.

Возвращаюсь к дому, идя по двору, замечаю под окнами на лавочке сидящих Алину и Олега. Они выглядят грустными, плечи опущены. Ноги сами несут меня к ним.

— Привет, ребята, — говорю я, подходя ближе. Они поднимают головы, и на их лицах появляется лёгкая улыбка

— Привет, дядя Артур, — отвечает Алина, а Олег лишь кивает, взгляд его остаётся грустным.

— Почему такие печальные? — присаживаюсь на корточки перед ними, стараясь встретить их взгляды.

— Ну, на маму сегодня накричал сосед, — вздыхает Олег. — А теперь у нас квартира испорчена. Но вы и сами знаете.

Смотрю на этих двоих внимательно. Вроде должен неприязнь испытать. Это дети от другого мужчины. Судя по возрасту, от того самого мужчины, с которым изменяла мне Маша. Но почему-то не получается у меня ненавидеть их. Слишком уж забавные они.

— Это проблемы взрослых, вам не нужно за это переживать. Поняли?

Алина кивает, но в её глазах всё ещё видна тревога.

— Мама знает, что вы здесь? — спрашиваю я, оглядываясь вокруг.

— Да, — отвечает Алина. — Мама сказала сидеть здесь и никуда не уходить. Она убирает.

— Ясно, — говорю я и замолкаю.

Опыта общения с детьми у меня нет. Чем вообще интересуются в их возрасте?

— Хотите какао? — спрашиваю, когда взгляд натыкается на кофейню, расположенную в нашем доме.

Дети переглядываются, их глаза загораются, но тут же тускнеют.

— Мама сказала, если встанем с этой скамейки, то больше не видать нам мороженного, — со вздохом заключает Олег, поглядывая открытые на окна их квартиры, из которых, должно быть, за ними приглядывает Маша.

— Хорошо, тогда пойду куплю вам, а вы пока приглядите за кормом для Хало.

Дети кивают, а я иду к кофейне. В голове вырисовывается четкий план. Нужно использовать доверие детей и ка можно больше разузнать об их отце.

Через пять минут я смотрю на Алину и Олега, сидящих на лавочке со стаканчиками какао в руках. Они кажутся такими маленькими и беззащитными.

Я решаю воспользоваться этой ситуацией и расспросить детей про их папу. Может, узнаю что-то важное.

— Алина, Олег, — начинаю я, стараясь говорить мягко. — Расскажите мне про вашего папу. Вы его когда-нибудь видели?

Алина и Олег переглядываются. В их глазах мелькает неуверенность.

— Мы его никогда не видели, — отвечает Алина, опустив голову. — Мама говорит, что он улетел в космос ещё до того, как мы родились.

Я моргаю, пытаясь осмыслить услышанное.

Отец улетел в космос? Это сказка, выдуманная для детей. Но в их глазах я вижу искренность и веру в эти слова. Значит, Машу этот мужчина бросил до рождения детей, и она придумала красивую историю, чтобы не травмировать их.

— И вы никогда не видели его фотографий? — спрашиваю я, стараясь понять больше.

Олег качает головой.

— Нет, — отвечает он. — Мама говорит, что все фотографии были на старом телефоне, а она его потеряла.

Я киваю, осознавая, что больше информации выудить из детей не получится. Маша явно не хочет, чтобы дети знали правду. И вряд ли она сама расскажет мне больше.

— Понимаю, — говорю я, стараясь не показывать своих мыслей. — Ваш папа, наверное, был очень смелым человеком.

Дети кивают, дуют на стаканчик с горячим какао.

— На самом деле я думаю, что папа умер, — внезапно выдает Олег и глаза Алины расширяются.

— Что ты такое говоришь, Олег? Он в космосе! — ее щеки краснеют, она со злостью смотрит на брата.

— Алина, ты уже не маленькая, но такая глупая, — вздыхает и качает головой Олег. — Помнишь, Марина сказала, что ее бабушка на небеса улетела?

Алина кивает.

— На самом деле она умерла. Я слышал разговор нашей мамы и мамы Марины. Поэтому я уверен, что наш папа тоже умер.

— Не умер он! Папа вернется! Я верю в это! — в уголках глаз Алины появляются слезы и я спешу прервать их разговор, потому что не хватало мне еще ревущих детей. Соседи, проходящие мимо, итак косо поглядывают на меня. Потому что детей этих они знают, а меня — нет.

— Успокойтесь, я уверен, мама вам не врала. Он обязательно вернется.

— А, может, вы наш папа? — внезапно оживает Алина. Глаза ее загораются. — Вы же тоже Артур!

Они вместе с Олегом наклоняются ко мне ближе, словно пытаются прочитать в моих глазах может ли такое быть.

Смотрю на блондина и блондинку с синющими огромными глазами и усмехаюсь. Нет, точно нет. Ни капли не похожи.

— Это вряд ли.

— Но вы же были раньше с мамой знакомы? — допытывается Олег. — Я слышал она с бабушкой говорила о том, что какой-то Артур вернулся. Это же вы?