Мне не повезло быть сопровождающим учителем на сегодняшних танцах. Организация была довольно замысловатой. Школа Хэйд-Харбор серьезно относилась к своим сезонным мероприятиям, и я уже опаздывала, но мне нужно было точно знать, кто сегодня проведает Лео. К счастью, и Анджело, и Кьяра собирались в больницу Святой Марии на все время посещений, так что я могла спокойно выполнять свои обязанности на танцах. Мне повезло, что мой наряд уже висел в классе.

— Серьезно, всё круто. Я с нетерпением жду возможности пообщаться с моим маленьким львом. – Голос Кьяры звучал успокаивающе. — В любом случае, у меня есть для него подарок.

Я застонала.

— Ему ничего не нужно. Ты его балуешь.

— Он же мой крестник. На кого еще мне тратить деньги? Я бы хотела побаловать и тебя, но ты мне не позволяешь, – пожаловалась Кьяра.

— Я взрослая. Меня не нужно баловать.

— Вот где ты ошибаешься. Всех иногда нужно побаловать. Ладненько, мне пора заходить. Поговорим позже!

Мысль о том, что я не увижу Лео даже на одну ночь, заставляла мое сердце сжиматься от боли, но с Николаем, дышащим мне в затылок, это был лишь вопрос времени, когда он узнает о нем. Сама идея приводила меня в ужас. Я так долго мечтала об этом, чтобы освободиться от чувства вины, которое носила в себе. Но правда оставалась в том, что даже если бы Николай смог простить меня за то, что я прятала от него Лео, мой отец не оставил бы попыток уничтожить нас. Мне казалось, что я застряла в крысином лабиринте и металась туда-сюда только для того, чтобы обнаружить, что все выходы заблокированы и мне не выбраться. Новые опасения вызывали у меня желание схватить Лео и сбежать ночью на междугороднем автобусе в другой конец страны. У меня были поддельные документы, которые дал мне Ренато. Мы могли бы просто исчезнуть.

Но, даже думая об этом, я понимала, что это не сработает. Теперь, когда он знал, что я жива, Николай легко найдет меня, и я окажусь где-то в новом месте и совершенно одна. Он никогда не остановится. Кроме того, выявление донора для Лео означало остаться, несмотря ни на что.

Несколько часов спустя в школе царила суета. Музыка в спортзале гремела из открытых окон, пока я бродила вокруг, наблюдая за танцующими учениками. Всю школу украсили пугающими декорациями, а освещение было приглушенным. Я прошла мимо экспозиции с отрубленными головами на алтаре. Это было по-настоящему жутко. Хотя, возможно, мои нервы были напряжены не столько из-за декораций, сколько из-за того факта, что меня преследовал маньяк-убийца.

Ученики были повсюду. Их костюмы варьировались от поистине жутких до абсолютно скандальных. Мой собственный наряд был в лучшем случае убогим, учитывая, что я вспомнила о нем всего пару дней назад и схватила первое, что попалось под руку. Вечернее платье, мой старый пояс королевы выпускного вечера, немного красного пищевого красителя, капающего изо рта, и пара светящихся в темноте вампирских зубов, которые я нашла в коробке с игрушками Лео.

Немного погодя первоначальная неловкость танцев прошла и атмосфера в спортзале стала более расслабленной. Ученики танцевали беззаботно и отрывались на полную катушку. Последним похожим мероприятием, на котором я присутствовала, был выпускной. Одна эта мысль заставила меня вспомнить о Николае.

— Мисс Росси, потанцуем? – передо мной возник Маркус.

Ледяные боги обычно не появлялись на школьных танцах, и сейчас привлекли к себе множество тоскующих взглядов. Парни приложили примерно столько усилий, сколько я от них ожидала. Все четверо пришли в хоккейных формах, их лица были спрятанными за заляпанными кровью вратарскими масками в стиле Джейсона Вурхиза.

— Мы оба знаем ответ на этот вопрос.

— Попробовать стоило. Вот, один парень попросил меня передать это Вам.

Маркус протянул записку. Я почувствовала, как по спине пробежал мороз.

— Кто тебе это дал?

— Какой-то парень в маске. А что? – Маркус оглянулся через плечо на вход в спортзал. — Он что, чудак или что-то в этом роде?

Или что-то в этом роде.

— Все в порядке. Наслаждайся танцами.

Дрожащими пальцами я развернула записку.

Сегодняшняя игра – прятки. Твоя задача, королева бала, – найти ту, кого я прячу, прежде чем ее больше никогда не увидят. Поторопись, Сиси ждет.

Сиси? Кьяра. Николай где-то спрятал Кьяру. Навредит ли он ей? Я не могла ждать, чтобы выяснить это. Я вышла из спортзала, в груди нарастала тревога, пока я искала свой телефон и дрожащими пальцами набирала номер Кьяры. Я прижала трубку к уху, но ответом мне были лишь долгие гудки. Я направилась в противоположную сторону от самой оживленной зоны вокруг спортзала. Куда он мог ее отвести? Куда-нибудь в тихое место, где ее не найдут.

Мой кабинет рисования? Стоило попробовать. Стук моих каблуков эхом разносился по коридорам. По мере того как я шла, количество гуляющих учеников уменьшалось, пока я не оказалась одна в темном коридоре. Кьяра по-прежнему не брала трубку.

Я набрала Анджело. Его телефон сразу переключился на голосовую почту.

Я зажала рот рукой, чтобы заглушить крик разочарования. Я не могла позволить себе шуметь. Очевидно, что Николай ждал меня, но не нужно было облегчать ему задачу.

Я сняла туфли на каблуках и оставила их у шкафчика. Затем залезла в свою сумку и сомкнула руку вокруг liccasapuni, моего ножа с paranza corta. Я годами почти не вспоминала о стилете и нашла его спрятанным в бардачке своей машины. Теперь он казался мне единственным спасательным кругом.

Я добралась до нижней ступеньки лестницы, ведущей на следующий этаж. Оглянувшись через плечо, я замерла. В другом конце коридора стоял мужчина. Он был одет в черное и на нём была маска, отдаленно напоминающая череп, только черная и неоновая, с иксами вместо глаз.

Николай?

Я поставила ногу на первую ступеньку, и мужчина направился ко мне. Он двигался не так, как Николай.

Я взбежала по лестнице. Добравшись до верхнего этажа, я повернула в сторону художественных классов. Вот тебе и тишина. Он продолжал идти за мной.

Я бежала по коридору, не смея оглянуться. На задворках сознания промелькнула мысль о том, что я бегаю по своему рабочему месту с ножом, но прямо сейчас меня это не волновало, не тогда, когда Кьяра была в опасности. Возле кабинета рисования я замедлила шаг, заглядывая через круглое стеклянное окошко в верхней части двери.

Внутри было не так темно, как в коридоре. На столе горела лампа, а на учительском стуле сидел мужчина, одетый в черное. На его лице красовалась такая же неоновая маска.

Как Николаю удалось опередить меня?

Я нигде не видела Кьяру. Он не мог держать ее здесь. Я все еще вытягивалась на носочки, чтобы заглянуть в окно, когда в руке зазвонил телефон. Я так испугалась, что чуть не выронила его.

Я поднесла трубку к уху дрожащей рукой.

— Ты звонила?

— Кьяра? – прохрипела я.

— Да, сучка, кому еще, по-твоему, ты звонила десять раз? У меня был отключен звук. Мы в больнице, помнишь?

— Правда?

— Правда. Хочешь поговорить с маленьким львом?

Ее вопрос прозвучал как раз в тот момент, когда фигура за столом в классе повернула свою ужасающую маску в мою сторону. Я почувствовала момент, когда его глаза встретились с моими.

Я попятилась от двери. Он просто пытался изолировать меня, а я, как гребаная идиотка, повелась на это.

Моя спина уперлась во что-то твердое. Я замерла, когда руки сомкнулись на моих бедрах. Это был мужчина и он стоял вплотную ко мне.

— Бу.

Я крутанулась на месте, поднимая нож в защитном месте, осознавая в этот момент, что незнакомец в неоновой маске позади меня не может быть тем же человеком, который сидит за моим столом в классе.

Моя рука, держащая нож, соприкоснулась с маской, резко повернув голову мужчины в сторону, когда металл отскочил от твердого пластика.

Я не стала ждать, чтобы узнать, Николай это или нет. В этот момент все мысли покинули мою голову, и я перешла в режим выживания. В данном случае выжить означало вернуться в многолюдное место. Я рванула в сторону спортзала, пока Маска Номер Один не пришла в себя.