— Ладно, — удивленно пообещала Аркаша.

— Слушай, я... хочу тебе кое-что сказать. — Маккин закинул руку назад и прижал ладонь к затылку. Хорошо было видно, что его запястье обуяла нервная дрожь.

Аркаша обратилась в слух и с любопытством уставилась на соседа.

«Наверное, опять хочет пожурить меня за то, что я истратила на него свое желание».

— Я уже давно хочу признаться.

Из ванной комнаты донесся шум.

— Так, похоже, это Кроха Пи. — Аркаша оглянулась через плечо. По открытой дверной створке гуляли тени, отражающие творящийся в ванной беспредел. — Может, повременим с разговором? Скажешь мне все потом, лады?

Маккин улыбнулся. С грустинкой.

— Конечно. Снова Кроха Пи чудит?

— Видать. О! — Аркаша метнулась к двери. — Шани мне туфли еще подкинула. Он их жрет!

— Жаль твои туфли. — Маккин едва поспевал за кипящей от злости соседкой. — Тебе их еще возвращать, да? Хотя, в общем-то, чего это я... Возвращать уже и нечего.

— Я надеюсь, что это тоже был подарок. — Она остановилась посреди дорожки и сделала несколько глубоких вдохов. Русал тенью замер за ней, тактично не вмешиваясь в спонтанную медитацию. — Глотает все подряд! Паразит!

— Если хочешь его обозвать со всей объективностью, то, пожалуй, надо придумать какое-нибудь другое определение. Он ведь и правда паразит.

Аркаша, помрачнев сильнее, глянула через плечо.

— Ну-ну. Да еще и не убиваемый.

Данные были достоверными, так как она предприняла небольшой эксперимент по удушению твари прямо там, на полу ванной комнаты. В итоге туфли вернуть не удалось. А Кроха Пи, по-видимому, открыл в себе склонности к мазохизму, а в лице Аркаши обзавелся новым источником получения удовольствия. Под ее руками паразит вздувался как шерстяной пузырь, менял форму, превращаясь, то в мягкие песочные часы, то в мохнатую лепешку, и урчал как засорившийся мотор. Поняв, что занимается бесполезным замесом теста, новоиспеченная хозяйка паразитического питомца обессилено уселась прямо на напольные плитки.

У них ушло около получаса на разработку плана оставления Крохи Пи без присмотра. Взять его с собой они все равно не смогли бы. Тварь могла начать жрать все подряд и сеять хаос. На команду «место» паразит реагировал точно так же как и всегда: тупо оставался слоистой урчащей кучей с изредка появляющимися глазками и зубищами. Из этого Аркаша заключила, что шевелится он все-таки исключительно по своему желанию, а не по ее великим хотелкам.

В конце концов, Маккин предложил сотворить удерживающую ловушку посреди комнаты. На расчерчивание символов ушло добрых двадцать минут. Кроха Пи, объевшийся туфлями и мимоходом закусивший носками со звездочками (Шаркюль точно пришел бы в ужас от подобного варварства), валялся на Аркашиных ногах и подбадривал ребят урчанием.

— Не факт, что сработает, — предупредил Маккин, вставая с колен. Он тоже приоделся. Брюки оттенка чуть темнее платья Аркаши, светло-зеленая рубашка и галстук в темные и светлые зеленые полоски, свободно болтающийся на шее. Особо торчащие прядки технично приплюснул к голове. — Все-таки мы имеем дело с необычным созданием. Она может и не сдержать его.

— Тогда обложим ловушку артефактами, — хищно скалясь, предложила Аркаша.

— Какими?

— Заговоренными сферами, взрывающимися от прикосновения.

У Маккина округлились глаза.

— Как-то… сурово.

«Супер. О гуманности мне напоминает существо, которое все считают маньяком».

— Вряд ли ему что-то будет от бомб. — Аркаша пожала плечами. — Прямо нутром чую, его и ракетой не возьмешь.

— Зачем тогда предложила?

— Для профилактики. Чисто в воспитательных целях.

Маккин подавил смешок.

— Давайте все же сохраним наше пристанище в целости, миледи. Нам еще тут жить.

— Уговорил, сударь. Позаимствуем у папани позаимствованный мушкет, и дело в шляпе.

Хотя тревога за сохранность их комнаты все же оставалась, ребятам пришлось рискнуть.

Они приблизились к зданию спортивного зала Сириуса. Вокруг не было ни души. Стояла гробовая тишина.

— А мы по адресу? — Аркаша настороженно огляделась.

— Помнится, народ днем подготовку вел именно здесь. — Маккин ступил на лестницу. — Уверен, они озаботились применить звукоизоляционные заклятия, чтобы не привлекать лишнее внимание.

— Или Борзая уже обнаружила цель и разогнала всех пинками.

— Ты сегодня как-то по-боевому настроена, — со смешком заметил русал.

— Ясный пряник. У меня сегодня был насыщенный день. Меня роняли, в меня стреляли, меня…

«Целовали».

— Что? — Маккин ждал продолжения.

— Э… меня носили на спине. Тренировка такая была. Думала, Джадин меня в какой-нибудь овражек скинет. Но нет. Таракашка, видать, еще принесет команде пользу. — Девушка растянула губы в искусственной улыбке.

— Обязательно. Уверен, ты еще покажешь им. Постучать, как думаешь?

— Ага, давай. — Аркаша тоже вбежала по ступеням и встала рядом.

Секунд десять ничего не происходило, а потом где-то у верхнего края двери внезапно появилась большущая щель. С той стороны на них пристально взирали маслянистые глазки, а черная дыра носа с шумом втягивала воздух.

— Шаркюль! Ты и правда пришел на вечеринку. Надо же. Откроешь?

— Пароль.

— Чего? — Аркаша непонимающе вытаращилась на него.

— Пароль говори, самка Аркаши.

— Так ты ж признал нас. Это мы! Из Сириуса. Ку-ку.

— Пароль, — непреклонно заявил Шаркюль и демонстративно почесал морщинистым пальцем внутри дыры-носа.

Девушка растеряно покосилась на Маккина. Тот только плечами тряхнул. Кто же знал, что этим озаботиться пораньше надо было.

— Холодно. Пусти.

— Нетути никого без пароля. А с паролем, может, кто и тути.

«Вот же принципиальный какой».

Аркаша досадливо цыкнула и вытянула руку в сторону русала.

— Дай-ка ту вещичку, что ты у Крохи Пи перед уходом из пасти выдернул.

Маккин, мгновенно отреагировав, положил на ее раскрытую ладонь скомканный желтый носок. Они спешили, поэтому он машинально запрятал спасенную вещь в карман брюк.

Маслянистые глазки оживленно забегали, когда девушка приподняла развернутый носок повыше.

— А вот и наш пароль.

Сквозь щель просунулась длинная рука с двумя отставленными пальцами.

— Два носка, — нагло запросил комендант.

Итак, режим «торгаш торгаша чуйкой чует издалека» активирован.

— Один.

— Два. — Шаркюль причмокнул. — За двоих.

Аркаша покосилась на ноги Маккина. Тот, распознав путь ее мыслей, тоскливо приподнял брюки, показывая наличие носков. Похоже, про себя он уже успел с ними распрощаться.

«Не, ну вообще не дело раздевать Макки».

Она хлопнула по груди уже принявшего стаскивать с себя обувь парня, останавливая его.

— Один носок, — твердо высказалась Аркаша, помахивая вещичкой, обслюнявленной Крохой Пи. — Плюс разрешу раз устроить попойку с папаней в нашей комнате. С прабабусиной настойкой и свинюшными танцами.

Шаркюль задумчиво поколупал языком.

— А ты умеешь подлизаться, самка Аркаши.

Щель в двери исчезла. На той стороне послышалась активная возня.

— Бизнес — это точно твое, — усмехнулся Маккин.

— Обращайтесь.

Как только они переступили порог, на их слух обрушилась бойкая мелодия. Зал был погружен во тьму и одновременно освещен сотнями разноцветных огней. Под потолком порхали светящиеся пушистики.

Над плечом девушки появилась рука с жадно шевелящимися пальцами. Аркаша сунула носок Шаркюлю. Тот забрался обратно на высокую табуреточку, стоящую у входа, и запрятал добычу во внутренний карман пиджака.

— Где черно-белый брат по оружию? — деловито поинтересовался гоблин, ловя Аркашу за локоны на макушке.

— Ушел помочь Ти-алю в библиотеке. Обещал забежать чуть попозже.

— Ладушки.

В спортивном зале Сириуса было шумно и весело. Аркаша огляделась и потянула Маккина за рукав. Тот по виду уже начинал слегка нервничать.