— Проще, проще, проще на вещи смотри. — Лакрисса легкомысленно пошевелила пальчиками. — Мы же развлекаемся. Подыши на мир, и он подышит на тебя в ответ.

— Пять минут. — Константин поднялся с места. — Красная команда. Синяя команда. По одному игроку. Игра все еще идет.

— Проще некуда. — Александр пожал плечами. — Когда в деле была чарбольная команда Сириуса, игра была хоть немного занимательной. А сейчас — скука смертная. — Он неспешно двинулся к сгрудившимся у здания ребятам. — Подожду, когда останется секунд пятнадцать. И устраню досадную помеху.

— Эй, Цельный!.. — Шерсть на кошачьих ушках Роксана сердито встопорщилась. — Ты ж…

Блеснула на свету струя воды, и всплеском промчались крупные капли над левым плечом Александра. Громко охнул Артемий, которому выстрелом зарядили точно в нос.

— Выстрелила… — выдохнула Лакрисса, ошарашено глядя куда-то за спину Александра.

Староста Мимозы обернулся.

— Пять минут, Цельный. — Аркаша держала пистолет в вытянутой руке. — Игра еще не завершена. И ты кое в чем ошибся.

— В чем? — Александр, нахмурившись, уставился на девушку.

Аркаша подняла свободную левую руку.

— Чарбольная команда Сириуса еще в игре. — Она задорно улыбнулась и хлопнула себя по плечу. — Салют, меня зовут Аркадия Теньковская. И я — член чарбольной команды Сириуса. И, как и обещала, — Аркаша улыбнулась шире, а потом резко скорчила рожу, передразнивая угрожающие гримасы Джадина, — я тебя уделаю.

Кто-то подергал Лакриссу за кофту. Она опустила взгляд.

— И что это было за пафосное заявление? — поинтересовалась Шани, тыкая пальцем в заросли, куда не так давно нырнула Аркаша, а следом за ней — рассвирепевший Александр.

— Это было безумно круто! — Роксан едва паром не исходил от восторга. — Зефиринка крышесносна и умопомрачительна!

— Так, один потек, — резюмировала Шани. — Несите швабры. А ты, эй, белобрысый, хоть поморгай. Чего кусты взглядом морозишь?

Но Луми нельзя было так просто оторвать от созерцания кустарника.

— Я хочу сыграть с ней в чарбол, — четко проговорил он.

— И я! И я! И я хочу! — Дикий кот нетерпеливо подскочил на месте. — Очень, очень.

— Снова потек. — Шани досадливо поджала губы. — Больные извращенцы.

— Возможно. — Константин задумчиво потер подбородок и украдкой посмотрел в сторону Момо, сохраняющего каменное выражение на лице. — А я бы хотел посмотреть на этот чарбол... С участием Аркадии Теньковской.

Пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы сохранить преимущество. Рывок вышел красивым, но ужасно выматывающим. Аркаша прижалась спиной к дереву и принялась усиленно дышать ртом.

«Он чертовски быстрый. — Девушка сползла по стволу и осторожно выглянула. Тишина. — Нелегко нам придется на турнире».

Турнир.

Судя по рассказу Брунгильды о подслушанном разговоре Александра с самим с собой, тот собирался провернуть нечто крупное еще до начала турнира.

«Я бы и не вспомнила об этом, как курица распоследняя и эгоистичная, если бы Цельный не начал бычиться. — Аркаша встряхнула пистолет и прислушалась к бульканью. Запас воды еще не истощился. Хотя, увлекшись, она истратила на несопротивляющегося Роксана намного больше, чем требовалось. — Александр уверен, что Грегори вернется в Мимозу еще до турнира. С чего бы? Со стороны нашего капитана никаких намеков не наблюдается. Он готовится выступить за нас. Тогда. Пробная игра? Дело в ней? Цельный надеется на ее исход? Шанс, что Сириус сцепится с Мимозой еще до турнира столь же вероятен, как и с любой другой командой. Однако и здесь странность. Пробная игра не влияет на основной результат, но и само ее проведение не может стать причиной возвращения Грегори на факультет магов».

Аркаша сползла на землю окончательно и теперь только и делала, что реагировала на каждое шевеление листиков.

«Может, старосты о чем-то договорились? Грегори уж точно по своему желанию не вернется в Мимозу. Он же собственноручно навел здесь порядок. На его авторитете и держится та малюсенькая, едва заметная связь Смешанных. А единственное, на чем возможно построить договоренность при таком раскладе, — это выигрыш в игре. Или проигрыш».

Фью-ю-ють.

Аркаша плюхнулась на бок прежде, чем успела подумать о необходимости проделать этот трюк. Когда прозрачные капли разбились о ствол дерева у самого основания, беглянки на том месте уже не было. Докатившись до соседнего дерева, Аркаша вскочила и тут же увернулась от новой атаки.

— Неплохая реакция, — донесся до нее насмешливый голос Александра. — Впрочем, и скорость поражения цели водой не слишком велика. Вполне можно сбегать за смузи и вернуться обратно.

— Так ты меня ругаешь или все же хвалишь? — Аркаша приняла позицию для рывка и прислушалась, чтобы точно определить местонахождение старосты Мимозы.

— Полагаю, мое отношение к тебе походит на восприятие пустого места. Нейтрально я к тебе отношусь, девочка.

«Угу, нейтрально, — усомнилась Аркаша. — А кто зверем за мной бросился?»

— Наверное, твое отношение и правда оставалось бы нейтральным. Если бы я держалась подальше от святая святых — чарбола. Да?

— Что ж, признаю. Меня действительно раздражает тот факт, что Лэйкин и Грегори ввели тебя в стартовый состав. Ты неплохо улепетывала от Пятнашки и на пару с ним порушила половину столовой. И избежала при этом наказания. Опять же стараниями Грегори. Но драпать от вервольфа и по-умному провести игру — вовсе не одно и то же.

— Вполне может быть, что все четыре четверти я просижу на скамейке, играя роль болельщицы. — Аркаша наконец определила местоположение противника: на три дерева левее ее временного пристанища. — В команде есть Снежок. Луми. И Плюх Плюхич.

— Зомбарь — бесполезный муляж, который нужен был только для того, чтобы прикрыть позорную дыру в составе Сириуса. Теперь его можно и не брать в расчет. Однако все зависит от заданного темпа игры. Одна из причин абсолютного проигрыша Сириуса на предыдущих этапах — невозможность заменить игрока. Вся команда была на площадке от начала и до конца. Это выматывает. Хотя именно отсутствие слаженности в действиях Сириуса напрочь сносит любые объективные причины. Но это лирика. Короче, Теньковская, неужели ты всерьез решила, что раз Лэйкин сделал тебя частью состава, то не вышвырнет тебя на площадку? Не будь у него таких намерений, он давно бы закрыл перед тобой дверь спортзала Сириуса, и ты при этом осталась бы с другой стороны.

Сердечко в груди радостно забумкало. Где-то глубоко внутри сознания ее давно терзал червячок сомнения. А что если ее взяли лишь «для кучи»? Для того, чтобы скамейку команды не занимали одни менеджеры, а за компанию сиденьку протирал задом и кто-то в форме команды Сириуса?

А вдруг весь позитивный настрой Лэйкина на ее игру со Снежком в паре — лишь тренировка тренерского красноречия? А похвала Грегори и его благодарность за выигрыш в тренировочном матче — лишь жест вежливости?

Но после уверенных слов Александра и его фееричного недовольства все сомнения окончательно рассеялись.

— Почему ты так не хочешь моего участия, Александр?

— Ты полукровка, Теньковская. Без способностей к магии. Чарбол почти полностью сосредоточен на пасах с Наложением. А ты не сможешь ни принять пас, ни пасовать. Каждому члену команды Сириуса придется постоянно об этом помнить и следить за тем, чтобы ты не пострадала. Когда как главное на площадке — это контроль мяча. Понимаешь, Теньковская? Ты обуза для Грегори.

Привставшая уже было для рывка Аркаша, опустилась обратно.

«Обуза?»

— Ты сказал «почти».

— Что?

— «Почти полностью сосредоточен на пасах с Наложением». Значит, есть и то, что проходит за пределами Наложения? Чистая игра без магии.

— Об этом я и твержу. Команде Сириуса придется отказаться от магии, если в игру вступишь ты.

Примерно в том же духе когда-то высказывался и Темыч — вечный соперник Коли. Воротил нос от Аркаши и издевательски отзывался о самом Коле, которому вдруг взбрело в голову протащить в их баскетбольную команду девчонку.