Если не считать гула голосов вдалеке, то вокруг стояла тишина. Изредка ветер покачивал листву, создавая сюрреалистическую композицию из шуршания и потрескивания.

«Как-то напряжно». — Нервы были натянуты до предела.

Аркаша с таким усердием вслушивалась в шуршащий шум вокруг, что, в конце концов, стала слышать одну лишь звенящую тишину.

«Вдохнуть, выдохнуть. Сосредоточиться».

Уловив краем глаза движение, Аркаша рванула в сторону и, не рассчитав силу сцепления подошвы с влажной землей, зацепила ствол ближайшего дерева, чиркнув по нему плечом.

Ойкнув, девушка потеряла равновесие и столкнулась с еще каким-то громадным объектом. Ящики, составленные друг на друга и тем самым превращенные в неустойчивую башню, от удара закачались. Ветки и листва, которыми они были прикрыты, видимо, для маскировки, посыпались на Аркашу. Сама башня тоже начала стремительно крениться.

«Не успею», — мелькнуло в голове.

Ящики рухнули вниз.

Толчок в бок выбил из легких воздух. Образы окружающих предметов смазались. Аркаша полетела в сторону вместе с кем-то, кто крепко сжал ее в объятиях. Удар о землю она не почувствовала, потому что спаситель полностью принял его на себя. Тяжело дыша, Аркаша прильнула к чужой груди, вслушиваясь в глухие удары сердца.

— Ты хоть что-нибудь нормально в состоянии сделать? — Момо выдохнул ей в лицо, пленив всю ее систему восприятия ароматом персика.

Аркаша закусила губу и отвернулась. Как же унизительно слушать этот пренебрежительный тон!

— Я не виновата. — Она посмотрела на развалившуюся башню. — Откуда здесь ящики?

Издалека донеслись вопли Лакриссы.

— Народ! Кто-то наткнулся на мои запасы? Живы там?!

— Живы, — крикнула Аркаша, отлипая от груди Момо и неуклюже приподнимаясь.

— Простите! Я на время их туда составила! Чтоб глаза не мозолили! Это осталось от нашей подготовки к вечерним... э-эм, делам!

— Все хорошо! — уверила ее Аркаша, прилипая взглядом к пальцам, которые обвили ее запястья, не позволяя подняться.

«Вовсе это не хорошо».

— Пусти, — вкрадчиво попросила она.

— Чтобы ты снова снесла какую-нибудь конструкцию? — Момо приподнялся на локтях.

— Ну, и не спасал бы тогда, — сердито прошипела Аркаша. — Зачем напрягался?

— Всего лишь для того, чтобы сделать... — Его руки стремительно переместились на девичью талию, и в следующее мгновение на ковре из пожелтевших листьев очутилась Аркаша. А Момо навалился сверху. — Это…

В Аркашин лоб уткнулось дуло водяного пистолета. Скосив глаза, девушка отыскала свое оружие — метрах в пяти у дерева.

Так и есть. Потеряла, как и боялась.

— Проиграла с самого начала, Шмакодявка. — Момо был жутко доволен. Алые глаза сверкали, будто пара начищенных драгоценностей. — Слабачка.

«Черт». — Обида заволокла разум, в ушах зашумело. В глазах защипало. Довольная мордаха Момо перед ней расплылась.

Листья рядом с ней зашуршали. Юноша опустил ладонь на землю рядом с ее головой и наклонился к ее уху, между тем не переставая прицеливаться пистолетом в лоб.

— Просто сдайся мне, — шепнул Момо.

— Стреляй уже! — Аркаша пихнула его кулаком в грудь, но, как и ожидалось, не сумела сдвинуть ни на миллиметр.

Внезапно глаза Момо расширились. Он слетел с нее и прокатился по земле, поднимая в воздух торнадо из сухих листьев. Вслед за ним над Аркашей пролетели тонкие струи воды. Еще один водяной всплеск угодил в ствол дерева, за которым успел спрятаться демон.

— Долго болтаешь, Шарора! — азартно выкрикнул высунувшийся из-за кустарниковой ветки Данил. — Не расслабляйся только потому, что имеешь дело со слабаками!

— Ты только что во всеуслышание окрестил нас слабаками, — хмыкнула Аркаша, принимая руку Данила.

— А что? Мы это сразу признаем, без обиняков. — Данил широко улыбнулся. — Вот только это не значит, что нас на лопатки без труда уложить можно. Мы еще потреплем им нервы, Теньковская!

Аркаша подняла пистолет и покосилась на дерево, за которым притаился Момо. Но того уже там не было. Сбежал?

— Верно... Ложись!! — Аркаша кинулась на землю.

Струя врезалась точно в шею Данила. Истошно взвыв, поверженный картинно рухнул в кучу осенних листьев, предусмотрительно выбрав самую мягонькую.

— Геройство бессмысленно, если все сводится к такому в конечном итоге. — Из-за дерева на мгновение появился Александр. — Не стоило ее спасать в ущерб себе, Данил. Каждый ход должен быть тактически выверен.

— Мы за команду-у… — старательно изображая умирающего, просипел Данил. — Горой. — Он закашлял. — Тебе не понять, Це-е-е-ельный!

Валяющаяся рядом с Данилом Аркаша закатила глаза. Мальчики, по ходу дела, просто тащатся от пафоса.

В ее руку с пистолетом впились пальцы. Данил выплюнул прилепившийся к губам листочек и, картинно дрожа и подергиваясь в «умирательных муках», выпалил:

— Отомсти за меня, сестра по оружию! Весь мир надеется на тебя!

— О, ну раз так... лады, что ли.

Аркаша сжала его руку в ответ и, оставив «бездыханное тело», принялась отползать к кустам. Струя воды, врезавшаяся в землю совсем рядом, заставила ее двигаться быстрее.

Стрельнув наугад, она нырнула в заросли.

— Прыгучая. — Александр не спешил выходить из укрытия. — Однако вся твоя удаль, похоже, раскрывается только при поддержке других. Если парни прикроют твою хрупкую спинку, ты способна и помявкать. Но в остальном ты по-прежнему остаешься слабой девчонкой. Не лезь туда, где тебе не потянуть установленный уровень.

«Что-то он подбешивает нереально. — Аркаша прижала к себе пистолет и, выдохнув, бросилась вперед. — Ладно, напрямую лоб в лоб мне с ним не тягаться».

Голос Константина, видимо, усиленный заклинанием, разнесся над игровой площадкой, оповещая, что Красная команда лишилась одного товарища.

«Значит, Синяя все еще в полном составе. — Аркаша ограничивалась короткими пробежками, едва ли не шоркая коленями по земле. Ее собственный стиль, правда результативнее действующий на ровной поверхности баскетбольной площадки. — Если бы Момо не промедлил, то я бы уже давно выбыла. Сам виноват. Не смог отказать себе в удовольствии поиздеваться. А благодарить его не буду! Ох, нельзя отвлекаться».

Аркаша выскочила на узкую дорожку между маленькими фонтанами на полном ходу. Чужое присутствие за спиной ощутила, когда уже было слишком поздно.

«Опять напортачила! Соберись уже!»

Вильнуть в сторону не получилось бы — мешали плотные колючие заросли. Поэтому она просто стояла, ожидая водяного удара под лопатки. Но ничего не происходило.

Аркаша опасливо оглянулась. На другой стороне дорожки стоял Луми. Никаких видимых эмоций — как и всегда. Он целился в нее, но попыток атаковать не предпринимал.

«Ну, конечно, это же Снежок. Он не из тех, кто стреляет в спину».

Вздохнув, Аркаша повернулась и подняла руки. Все справедливо. Он одержал вверх.

Мягко ступая, Луми приблизился к ней и остановился в какой-то паре шагов. Аркаша ободряюще улыбнулась ему. В ярком свете дня Луми как никогда походил на беленький снежок. Первый снег в осенней слякоти. Удивительный и яркий. Сложно оторвать взгляд. Тем более на фоне темных красок природы вокруг.

— Ой, — смущенно пробормотала Аркаша, продолжая неловко улыбаться. — Поймал.

Выстрела все не было. Луми молча смотрел на нее. А в полупрозрачных глазах снова лютовали оттенки: нежно-голубые всполохи боролись со снежно-белыми вспышками.

«Не стреляет. — Хотя вся эта беготня и была сплошной игрой, но нервишки пошаливали не на шутку. Аркаша шумно вобрала носом воздух. — Все еще не выстрелил. Почему?»

— А-а-а-а, твою налево! — Возмущенный вопль сопроводил мощный водяной залп, влепившийся в затылок Луми. Крупные капли пролетели над его плечами и макушкой и заскользили по лицу и рукам. По дорожке пробежал Артемий и, махнув водяным оружием перед лицом снежного мальчика, ткнул дуло в сторону девушки.

— Чего застыл, как столб?! Не, я вовсе не в обидках, что ты не подстрелил деваху из моей команды, но гадство фирменное в виде моего абсолютного непонимания! По-че-му? Почему, снежный ты дундук, не стрельнул, на фиг, в нее?!! Такой шанс был! Она ж открыта, и сопротивляться ей уже поздно!